初陣 －ＶＳ．超級侵略者－
三島さんに連行、基出兵を命じられて戦場の真っただ中に連れていかれている真っ只中の僕達。
「目立ちたくない！」とあれだけ言ったのにも関わらず、侵略者めがけて直線距離を突っ走る。というか、空を蹴っている。
おかげで七区高のみなさんの視線は三島さん……と僕に集中しております。
この人は僕の将来。……いや、この学校生活を穏便に過ごさせてくれる気があるのか？ 頼んでない訳だし、そんなことを考えてくれてるとは思わないけどさ……。僕の立場やらわかってるよね？ 少し考えれば「気遣ってやるか」ってなりますよね！？
「華蓮、譲力の準備しとけよ。というか、いますぐしろ。そのほうが移動速度あがるし、疲れねーし」
「僕、目立ちたくないって言いましたよね！？ それと前者は兎も角、後者は絶対楽したいだけですよね！？ 僕の今後の学校生活と今、楽すること。どっちが大切なんですか！？」
「そりゃ……今楽することだろ」
「この鬼畜野郎！！」
この人に淡い期待を抱いた僕が馬鹿でした。やっぱり、この人もうダメだ。教師として致命的にダメだよ。生徒の心を考えてないよ。母さんから苦情が行ってクビにならないかなぁ。……無理か。母さん、絶対笑ってサムズアップするだろうし、三島さんは権力で揉み消しそうだし……。
あぁ、もうやってやりますよ。バレないように出力は最小限。
三島さんの存在、魔子に意識を集中。魔子の構造、特性……何を求めているか、何をしてほしいのか。その全てを把握する。
そこに僕の魔子を混ぜ込む。僕は補助。あくまでも補助。三島さんを際立たせるためのだけの存在。邪魔はしない。してはいけない。それが僕の、僕の魔子に与えられた存在の意義。
三島さんの背中。襟から手を突っ込み直接肌へ手を触れる。
同調開始――――完了
「三島さん、どうぞ」
「やっぱり、華蓮の魔子は最高だな。ちょっとぶっ潰してくるから、生徒たちを助けてやれ。つか、今の俺でも殲滅に２、３分かかるからおまえも手伝え。譲力しながら侵略者も殲滅しろ」
「え、嫌ですよ。そんなことしたらもっと目立つじゃないですか。現時点でも十分に…ほら……」
生徒達、まだ前線にまで到達していない一部の生徒だが、僕たちの方をがっつり見ている奴がいるんです。急に手を服の中に突っ込んだら何事かと思うよね？ それに、三島さんの移動速度が急に上がるんだもの。僕がなにかしたと思うのが普通だよね？ そんな能力なんて公式に発表されてるわけじゃないし、発表されていない理由を考えれば学校外でも僕の肩身が狭くなるわけで……。
それとさ、なぜだかこちらを見ている視線の中に恍惚としたものが混ざっているような気がするが、気のせいですよね？ 気のせいですよね！？
「うん、まぁ……学校生活で君は注目の的！ 楽しいぞ！ やったね！」
「嫌ですよね！ 僕は穏便に過ごしたいんです！」
「あと少しくらいは誤魔化せるだろうが、どうせあと少しだ。そんな変わんないさ！」
「希望はまだ……」
「そのふざけた幻想をこの俺が……」
「はい、それ以上はダメです。あなたに僕の希望は打ち砕かせませんよ！」
「なら、聞かせてもらおう。君の答えを」
「バレないようにやる。そう、バレなければ問題は問題にならない」
「よかろう、ならば汝の信じる道を行くがいい」
「せめて、二人称くらい統一してくださいよ……」
「んじゃ、華蓮。行ってこい」
「……はい」
今まで一直線に向かっていたところを、七区高の生徒が抑えている殿とは少し距離があるところへ俺を文字通り捨てていく。
そう、捨てられた。
「じゃあ、がんばれよ」
その一言を皮切りに僕は自由落下を強いられた。
そこにいた先輩方からすれば「親方！ 空から男の子が！」的な台詞を言いかけても不思議はないだろう。実際、反射的に言ってた人もいたし。なぜか、ニュアンスが「男の子」ではなく「男の娘」だった気がするのは気のせいであってほしい。あの人たちみたいな人が増えてほしくない……。切実にそう思います。
「お、おい。大丈夫か？」
「だ、大丈夫です」
「ん？ おまえ、一年生じゃないのか？ なぜここにいる？」
「いや、ちょっとうちの担任に拉致られ、こき使われた挙句に先輩たちを手伝えと命令されまして……」
「一年生の担任……おまえ、クラスは？」
「Ｂ組です。担任はほら、あの人です」
僕が指さした方角にはものすごいスピードで空を蹴りながら移動する三島さんの姿がある。すげぇ、僕あんな速度で移動してたのか。空気抵抗やらなんやらが気にならなかったのは三島さんが庇ってくれていたのだろうか。ったく、こういうところがあるから憎めないんだよ……。
先輩は三島さんを見るとすぐに視線を僕の方に戻した。
「……おまえ、名前は？」
「華蓮、姫川華蓮です」
「それじゃ、華蓮。戦線参加を頼めるか？ 相手は超級。殿ではないにしても俺たちには荷が重い。三島先生が連れてきたおまえなら戦力として数えても問題ないはずだ」
「わかりました。三島さんも２、３分で殿を終えるそうなのでがんばりましょう。それじゃ、ちょっと後ろ向いてくださいますか？」
「こうか？」
「はい、そのまま動かないで……」
同調開始――――完了
「もう結構ですよ。僕も少し前に行ってきます」
「え、ちょっと待てよ……」
「先輩の力。見せてくださいね」
「カワイイ……」
譲力したし、先輩の元の力はしらないが殿でないなら問題ないレベルだろう。
それよりも、最後に笑ったら先輩が「かわいい」と言ったような気がしたんですか。というか、絶対言ってた。ついさっきまで懸念していたあの人たちみたいな人が増えそうだよ。どうしたらいいんですか。僕の未来がどんどん閉ざされていくんですが。
「はぁ、宵。頼む。本当ならしたくないんだけど……」
”『しょうがないやんね。華蓮の頼みやもん。ほな、魔子頂戴』”
「んじゃ、手を出して」
差し出された手を強く握る。手を返して宵に魔子を提供する。
普通の譲力とは根本的に違う。宵、本来の魔子を内面に、魂のに密着するように丁寧に保護。そして、僕の魔子をその外殻に。使いやすいように宵に合わせる。補助とは違う。宵そのものを構成する魔子を譲渡したと言っていい。
同質化開始―――――完了
僕と宵が一つになった。
定期的にやっているとはいえ疲れる。通常の譲力との疲労度の違いは数倍。疲れるけど、その分宵を近くに感じられる。
”『さて、行ってくるやんね』”
「頼んだよ」
宵が侵略者を蹂躙する。
僕以外には見えない宵。だが、彼女が攻撃をした痕跡は残る。不可視の攻撃が侵略者を切り刻み、流血させ、破裂させ、殺しつくす。
その場にいる僕以外の誰もが、不可視の攻撃に蹂躙される侵略者を呆然と眺めることしかできなかった。その心中に畏怖と憧憬の念を浮かべながら。
２分後、三島さんと宵の侵略者の殲滅が終了した。
