なんて日だ ｂｙ華蓮
僕が見たのは『繊細』で『意地っ張り』で『泣き虫』でそして、可愛い幼馴染の体が青紫色の炎に包まれるところだった。
彼女が僕の名前を呼ぶ。僕も彼女の名前を呼ぶ。声を呼ぶことしか僕にはできなかった。無力な僕にはそれしかできなかった。
炎に包まれていた彼女の体は足から順に上へ上へと消失を始める。
それでも僕と彼女の声は止まない。その２つの悲鳴は無力な僕にもやるべきことを気づかせた。
「このまま、君を消させたりなんてさせない！」
……そして、彼女の肉体は消滅した。
「お兄ちゃん！ 起きてって！ 今日、高校の入学式だよ。初日から遅刻する気？」
「ん～、後１日寝ていいかな」
「ダメに決まってるでしょ！」
「入学式寝過ごしたって大丈夫大丈夫。単位落すわけじゃないから問題ないって」
「そんなこと言ったって、お母さんが……」
「母さんが……？」
「ヤバイ」
「……」
その一言で僕は全てを悟った。
僕たちの母は何事にも誠意的に望む人だ。そして、それを僕たち子供にも教育している。それはもう徹底的に。骨の髄に染み込むまで。
おかげで僕たちに染み込んだものは、『逆らったらヤバイ』この一言に尽きる。
恐らく、後４０秒以内にリビングまで行かないと床を突き破りながら包丁が飛んでくるだろう。それそれは、寸分の狂いもなく僕の足の甲を貫き、病院送りにしてくださること間違いなしだ。
いいや、そんなことは些細な問題だ。それよりもこの部屋にある僕の私物。今日の現段階で、民間が手に入れることのできる最高スペックのＰＣが壊される。それだけはなんとしても阻止しなくてはならない。
「今行くすぐ行く！ 僕は今から疾風になる！」
「じゃあ、待ってるから。あ、あと３０秒ね」
「疾風から神風に変更」
１０秒で新品の制服に着替え、１０秒で持ち物を新品のバッグに積み込み、８秒でリビングへ入室、２秒で朝食の席へ着く。我ながらジャストタイミング。本当ならジャストよりも余裕をもって行動した方がいいんだろうけども朝ってギリギリまで寝てたいのが人間。三大欲求の一つには抗えないよ。
「あら、華蓮。制服似合ってるわね～。遺伝の薄水色と銀色の中間みたいな色の髪。それが制服と相まって……。学校に直訴して女子用制服にしてやろうかとも思ったけど流石にそれは無粋よね。えぇ、華蓮が自分で着るようになるまで、私たちは温かく見守るのよ」
「母さん！ そういう趣味ないから！ 僕に女装癖はないから！」
「大丈夫よ。華蓮が女装したって誰にもバレない。寧ろ、スーパーキュートよ！」
「そんなドヤ顔でサムズアップしながら言わないで！」
「お兄ちゃん！ 私も応援してるから！ なんなら、私の服貸すよ？ あ、学校の制服もお母さんが女子用買ってたから今すぐ着替えてもいいんだよ？」
「なんだと……。しかし、迷うな」
僕のその言葉を聞いて母さんと結月の表情がパーッと明るくなった。
結月は席から立ち上がり母さんの下へ向かう。そして、上、下、正面でハイタッチを交わして腕を胸の前で祈るように組み、目を輝かせて僕の方を見る。
なんだよ、なんですかその目は。その僕に期待を寄せる目は！
「いやぁ、迷う。女性服をこの家から排除するか、僕がこの家から出て学生寮に入るか」
「待って待って！ 華蓮、お母さんが悪かったわ。無理に着なくていいから。だから、この家に居て！」
「そうだよ！ お兄ちゃん、私を捨てて家から出ていかないで！」
「妹よ。人聞きの悪いことを言うな！ 大体、そんなことを言うなら僕にプライドを捨てさせないで！」
今日は僕の高校の入学式。
だから、騒がしいということはなく今までのは平常運転だ。
妹の結月は今年度から中３。中学校の方の入学式は新一年生～新三年生まで全員が出席して執り行われる。
先程まで僕が女装するとかしないとかそんな話をしていたが、満更それが高校の入学式無関係ということでもない。僕が入学する高校の入学式は一般公開がなされていて、毎年、たくさんのメディアが取材に訪れる。雑誌は勿論のこと、国営のテレビ局までやってくる。全国に生中継される……ということはないが、一部始終は放映される。つまり、下手な格好をして目立てば、日本の恥さらし者になる危険性がある。
「うん、完璧。可愛いわよ、華蓮」
「高校生の息子を褒める言葉として間違ってるからね！？」
「うん、お兄ちゃん可愛い！」
「だから、兄をほめる言葉として間違ってるから！」
「「もう最高っ！」」
「はぁ……、行ってきます」
何が『もう最高っ！』なのか。僕には母と妹の見る世界が分からない。世界というか、彼女たちが見る僕の姿が分からない。毎日、鏡で見ているはずなのになぁ……。
何時もの如く、母と妹の価値観にがっかりしながら登校する。
駅まで歩いて１０分。電車に揺られて３０分。さらにそこから歩いて２０分。登校だけで５０分とか笑えない。やっと校門。もう疲れたんだ。朝だけでかなろやつれた気がするよ。
メディアの車もいっぱい来ているし、本当に今日だけは穏便に済まさなきゃいけないよな。インタビューされないようにやる気のなさそうな顔で……。偶然にもやつれてるし。
”『華蓮ってば、そんな顔してたらダメやよ。もっとにっこり朗らかに笑うんやよ』”
「こ、こうか？」
”『うん！ 華蓮はそういう顔が一番やよ』”
「もしも～し」
「うわっ！？」
「あ、驚かせちゃったね。友達第一号を作ろうと声をかけたんだけど……もしかして君、男の子？」
「もしかしなくても男の子です」
なんだよなんですか。この茶髪の女の子は！ 今日は僕を女の子として扱おうデーですか？ そんな、毎年毎日家で開催されている馬鹿げた日を国で定めちゃうのはおかしいですよ。今からでも遅くないやめましょう。今すぐ、ハリアップ！
「それは、ごめんなさい。で、さっき誰と話してたの？」
「君、悪びれてないでしょ。絶対悪いと思ってないでしょ。……話してたって？」
「今、君誰かと話してなかった？」
「……いや、話してないよ。それがどうかしたかな？」
「ううん、ならいいの。如何にもそこに人がいるって感じだったからさ。あ、私は『雨宮 洸』洸でいいよ」
「僕は『姫川 華蓮』」
「女の子みたいな名前だね」
「……ほっとけ」
「それじゃ華蓮、またそのうちね～」
「あぁ、そのうちな～」
洸が笑顔で手を振るから僕も振り返したけどこれじゃ、周りの人たちから仲良いみたいに見られるじゃないか。僕を女の子扱いする奴は嫌いだ！ 軽蔑するまではいかないけど若干、距離を取ってやるもんね。泣いたって知らないからな！ 人に距離を取られるってかなり心にダメージ受けるからな。疑心暗鬼に陥って人間恐怖症になっても知らないからな！ 気にしてなかったけど初手で呼び捨てかよ！
つか、周りの奴らはもうつるんでるな。それもそうか。小中高の一貫教育だからな。途中入学もできるが基本はエスカレーター式。グループができてるのが当然だよな。部外者の俺には辛い世界だよ。とほほ……。
”『華蓮、あの子に惚れた……？』”
「いやいや、そんなことないから！ だからさ、その俺への敵対行動をやめてくれますかね！？」
”『惚れてないんならいいんやよ。華蓮は私の夫やもんね』”
「はいはい、そうですね」
”『ほんで、やっぱりうちの姿を見れる人はいないんやよね……』”
「……きっといる。僕のほかにもいるよ。仮にいなかったとしても、僕には宵が見える。僕が君を元に戻す」
”『……うん、信じるやんね華蓮。ほな、入学式。がんばってな』”
「頑張ることなんてないけどね」
第七区立異能士養成高等学校。通称、七区高。
現在の日本では県制度が廃止され、元の２～３県くらいが集まり区に分けられた。北海道と沖縄だけは単体で区として成立している。
合計１５区ある中の僕たちが住んでいるのは第七区。元の東京があったあたりの県を合併して作られた区だ。
一クラス３０名の２０クラス。第三学年まである。名前の通り、優秀な異能士を育てあげ、社会に貢献させるのが主な目的だ。
社会貢献。それは一昔前とは意味合いが変わってくる。
侵略者たちとの戦争。
５年前、突如として現れた異世界の生命体。現在でもその目的は不明。唯一分かっていることは人類の敵ということだけ。
物理的な兵器は例え、核弾頭であろうともダメージを与えることはできない。ほんの少し、動きが停滞する程度だ。
なら、なぜ日本はまだ存続できているのか。答えは簡単。
物理的ではない攻撃手段を持つ者がいたからだ。
侵略者の第一波を防いだ者。初夜の十二人と呼ばれる世界最高レベルの異能を持つ１２人の人間。世界で最初に覚醒し、世界の危機を救った英雄。世界の最高意思決定機関ＷＧＰの最高幹部。肩書はいくらでもあるが僕はこれが一番しっくりくる。『変人たちの集まり』
初夜の十二人は世界最強のネットゲーマーだったという報道がされている。それが本当かどうかは分からないがメディアに出てくる彼らの言動がネットゲーマーのそれと似ていることから世間ではそう思われている。格好も千差万別で個性豊かで奇抜なものが多かったりする。これを変人と言わずになんと呼ぼうか。
初夜の十二人のうち２人は日本。他１０人は海外。侵略者たちが最初に攻めてきたのは初夜の十二人がいる国のみだった。そうでなければ世界の４分の１ほどは落ちていたと言われている。
国単位を攻めてくる侵略者を撃退した彼らの力。ある者は剣の一振りで半径数キロを吹き飛ばし、またある者は半径数キロを守護する結界を張った。
要約すると変人の集まりで揃いも揃ってチート揃いというこうとだ。
『それでは、第七区立異能士養成高等学校の入学式を始めます』
司会の先生が順序通りに進行していく。
ぶっちゃけさ、もう飽きたかな。膝上には宵さんが乗ってらっしゃるし、周りの奴らには見えないと言っても僕としては見られているようにしか思えないから心臓バクバクだし。そんな相反する感情を胸の内に留めながらいるのが辛い。朝からのダメージも含めてそろそろ限界なんです。もう、ゴールしてもいいよね。
”『華蓮、どこいくやんね？』”
「ちょっとトイレ」
多数のテレビカメラが僕たちを映し出す中、僕は死角をついて外へ出た。
今まで、この容姿から色々な視線を浴びてきたからこそ身に付いた技。我ながら帝〇中のシックスマンになれるくらいのスキルレベルだと思うよ。うん。生来、影が薄いわけじゃないから勝てないんだけどさ。
「すぅ～はぁ～。空気が美味しい気がする。うん、気がするだけ」
”『トイレに行くんじゃなかったやんね？』”
「そうでも言わないと脱走阻止してきたでしょ」
”『まぁ、そうやけど……』”
「あれ、華蓮。どうしたどうした、入学式からさぼりか？」
「どうして、三島さんがここに？ ＷＧＰの仕事があるんじゃないんですか？」
この人は『三島 隼人』さん。
初夜の十二人の一人にしてＷＧＰの第七席。黒髪、紅目のイケメンさんだ。目はカラコンらしいが、それを聞くことは禁忌とされているらしい。
日本の国防の要の一人。仕事なんて一杯あるだろうし、暇つぶしという線はないだろうし。将来有望な生徒を育てる学び舎の視察ってとこか？
「いやな俺、今日からこの学校で先生やるんだわ」
「……は？」
「だから、先生だって。ティーチャーティーチャー」
「三島さんに先生なんて務まるんですか？ 実力差がありすぎてお手本にすらならない可能性がですね……」
「酷くない！？ 俺の扱い酷くない！？ こうなったらLINEで華蓮の制服姿やらないことないこと拡散するぞ」
「やめて！ あの人たちに言うのだけ超やめてください！」
「なら、これからは隼人先生と呼んで俺を敬え！」
「……隼人、先、生？」
「ぶほっ……」
三島さんが鼻血を出して倒れた。なぜだ……貴様の仕業かぁ！
って、ここには俺と三島さん、宵しかいないんだけどな。ん～、倒れた理由が分からん。どうしたし。
「あの、大丈夫ですか？」
「あぁ、すまん。やっぱり今まで通り三島さんで。可愛すぎるって罪だよなぁ」
「最後に何か変なこと言いました？ あ、そういえばスルーしましたけど、先生なのに入学式をさぼってるんですか？」
「それ言ったらおまえだって、生徒なのに入学式さぼってんのか？」
「だるい」
「飽きました」
これが僕たちの意見。
これもうダメだな。新任教師と新入生の言葉じゃないわ。
「さて、そんじゃだるいけど戻るわ。さすがにそろそろ戻らないとやばいからな。おまえも入学式終わったら紛れて教室行っとけよ」
「了解です。また、そのうちに」
「おう」
まさか、三島さんがこの学校に赴任してくるとはなぁ。
まぁ、いいさ。俺は穏便にこの学校生活を楽しむ。そして、宵を元に戻す。それだけだ。
そろそろ、入学式も終わった頃合いだし紛れ込むか。
流されながらクラス分けの張り紙が貼ってあるところを見る。え～っと俺は……
「あ、華蓮！」
「洸か」
手を振りながら大声で呼んでくるのはさっきぶりの華蓮さん。
距離を取ってやろうと思ったのに先手を打たれた。思わず、手を振り返してしまったじゃないか！
しかも、近寄ってきやがるし……。
「華蓮、クラスどこだった？」
「んと、Ｂ組だな」
「あ、私もＢ組！ 同じだね！ ぼっちどうし仲良くしよっか」
「ぼっちじゃないし……」
「どう見てもぼっちでしょ」
「……ぼっちじゃないし」
”『華蓮にはうちがいるやんね。華蓮から離れるやんね、洸とやら！』”
「落ち着けって宵。あ～、洸？とりあえず、教室行くぞ」
「うん」
一学年２０クラスもあるからさすがに校舎も広いなぁ。移動するのにも一苦労だ。先輩たちなんて異能を使って移動してる人だっているからな。
周りが話していてわかったことだが、その分、休み時間が長いらしいから授業に遅れるということはないらしい。これは僕の推測だが授業がハードで休憩時間を長くとったという解釈もできる。まぁ、今気にすることではないか。
「ここか。教室広いな」
「そうだね。知らない人しかいないよ」
「そりゃ、ぼっちだもんな」
「華蓮いるからぼっちじゃないもん！」
「なぁ、知ってるか。ぼっちが集まったところで結局はぼっちなんだよ……」
ちょっと残酷なことを口にした瞬間洸の顔が顔文字の『((((；゜Д゜))))』こんな感じになっている。
許せ洸。それが世界の真実だ。
「はいはい、語らうのもいいが席に付けよ～」
担任が来たのか。
入学式さぼったから誰か知らないや。
顔見ればだれかわか…るだろ……
「さっきも自己紹介したが１Ｂ担任の『三島 隼人』だ。知ってる人もいると思うが初夜の十二人の一人。ＷＧＰの第七席を預かっている者だ。新任だがよろしくな」
（なんでやっ！）
思わず心の中で叫んだが僕は悪くないよね。
びっくりするよね。そうだ、しょうがない。これは不可抗力だ。
『警報、太平洋沖に超級侵略者出現。猛烈なスピードで第七区へ接近しています。新入生は教室で待機。２、３年生は各集合場所へ集まってください。先生方は各自の持ち場へ移動してください』
「なっ、超級！？」
「嘘でしょ。超級だなんて勝てるわけ……」
「狼狽えるな！ お前たちの担任は誰だ。世界最強の一角のこの俺だぞ。安心して、ここで待っていろ」
三島さんの一言で狼狽えていたクラスに静寂が戻る。
しっかり先生やってるんですね。
さぁ、隼人先生。いいとこ見せてくださいよ。
「あ、一応華蓮も来い」
「はい？ 嫌ですけど」
「いいや、命令だ。来い」
「はい……」
なぜだか三島さんに拉致られた。なぜ、僕に拒否権がない！ 命令、って怖いよね。年功序列の理不尽さがこれだよ！ つか、生徒を守るのが先生の役目だろ！ ２、３年生は戦力だからともかくとして、他の一年生は教室待機じゃないですか！ 僕も教室待機したいの！！
「いやぁぁぁぁぁぁ！ 目立ちたくないぃぃぃぃぃぃ！」
「……安心しろ。おまえが譲力するのは俺だけでいい。全部俺の力ってことにすれば大丈夫だ」
「……わかりました」
こうして僕は三島さんに拉致られて戦場に連行されたわけです。
はぁ、なんて日だ……。
余談だが、教室内の反応は俺を除く２９名全員が『( ゜д゜)』こんな顔をしていた。
