第13章 愛音の自宅
愛音の自宅に知子が来たのは初めてだった。退院後、自宅まで送り届けてくれた知子に、玄関先で帰ってもらうわけにもいかず、愛音は自宅に招き入れた。
「紅茶でいいですか？」
「そんなのいいよ。普通のお茶で」
知子を応接室に通した。
「寛いでてください。お湯沸かしてきますから」
「あなたこそ、ゆっくりしてよ」
愛音はすっかり元気になって、お腹の子供も診察の結果、問題なかったようだ。
一人になった知子は、少し広いその部屋に置かれている、大きなグランドピアノを見て、その椅子に座り、鍵盤に触れてみた。彼女も幼稚園の頃、ピアノを習っていたことがあったのだ。
「まだ『メリーさんのひつじ』くらいなら弾けるかな」
（♪）ミ・レドレ・ミ・ミ・ミ・・・
鍵盤を右手で叩いてみたが、思ったより小さな音しか鳴らなかったので、（こんなに力の要るものだったのかな？）と不思議に思った。
愛音が応接室にポットと紅茶のセットをトレーに載せて、戻ってくると、
「ピアノ弾かれるんですか？」
「ううん。小さい時、ちょっとだけ習ったことあるんだけど、もうすっかり忘れちゃってるわ。博之さん、これで練習してたのね」
「ええ、あきちゃんも頑張ってましたよ。パパからは、知子さんがピアノを習ってたって、聞いたことなかったから、なんか少し嬉しいです」
「あら、そうだった？ あの人、私の実家にアップライト（ピアノ）置いてたの知ってるはずなのに」
「ええ？ そうなんですか？」
「でも、私が家を出た後、兄夫婦が実家に戻ってきて、処分しちゃったみたいなの」
「もったいないですね」
「それで忘れちゃってるのかな」
愛音はローテーブルの横に膝を突き、ティーカップをソーサーに載せて、ポットに入れたアールグレイを注いだ。
「さ、紅茶入りました。どうぞ。お砂糖は入れないんですよね」
「うん」
「私は甘いもの大好きです。こんなクッキーしかないですけど」
紙箱に入ったクッキーを差し出した。
「うん。ありがと」
そう言って、知子は古い応接セットのチェスターフィールド調のソファに座った。
「パパも結構、甘いもの好きですね。いつもケーキとかばっかり注文してるし」
愛音は立ち上がり、今度はピアノの椅子に腰かけた。
「でもあの人、コーヒーには、お砂糖入れないでしょ」
「ですよね。変わってるって思います」
「それはね、ケーキの味は変えられないけど、コーヒーの味で調整が効くからですって」
「へっへへ、そんなこと考える人、面倒くさい」
「いつも人のことばっかり考えて、相手に合わせて無理ばかりしてる人だから」
「そうですね。そう言われてみると、パパらしい」
「あの人がパパで、どう思った？」
「ふふふ、初めて会った時、スマートでよかったって。中年太りだったらとか心配してましたから」
「会うの勇気要ったでしょ」
「はい。でも母が・・・もう時間が残されてなかったから」
愛音は鍵盤を指でなぞった。そして。
（♪）ド・ファーミファソーー・ララソラーー・（♭シ）（♭シ）ラ（↑レ）ーー（↑ド）・（♭シ）ラミファソーー・・・
「それ『別れの曲』ね」
「はい。パパが中学の時、母に弾いて貰って、感動したって言ってました」
「あんな人で、よかった？」
愛音は知子のほうに向き直った。
「はい。とても素敵な人です。知子さんには逆に、ご迷惑かけちゃったと思って、悪いと思ってます」
「それはびっくりしたわ。それまでにお母さんのことは少し聞いたことあったのよ、でもまさか子供を作るような関係だったなんて、びっくりよ」
「本当にすみません」
「ははは、あなたが謝ることじゃないし、お母さんもよく一人で育ててこられたなって、頭が下がる思いよ」
「ありがとうございます。知子さんと一度、ゆっくりとお話しないとけないと思ってたんですけど・・・」
「それは私も同じだけど、これからは仲良くやっていきましょう」
「こちらこそお願いします」
「お腹の赤ちゃんのこともあるしね。これから大変だけど、私たちを頼ってくれていいから」
その晩、拓君が帰宅すると、愛音は食事を準備して、ソファに寝転がる拓君に声をかけた。しかし彼はゲームの電源を入れた後、返事をしなかった。ダイニングテーブルの上に、ご飯と野菜スープ、豚肉の炒め物を並べたまま、愛音は怒った表情で、彼の様子を見ていた。そのまま15分くらいだろうか、頭上の蛍光灯がビーンと唸るのを不快に感じながら、その間が愛音にとって、婚約解消を切り出そうと決心するには、十分な時間だった。
「拓君。早くご飯食べてくれる」
「ん？ もうちょっと待って」
愛音は、無言で食べ始めた。狭いダイニングルームには、茶碗や皿に当たる箸の音が、倍速再生している動画のように、カチャカチャと鳴り響いた。そして3分程で愛音は食べ終わり、大きくガタンとイスの音を立てて立ち上がって、使用済みの食器を台所のシンクに浸けた。
「もう！ いい加減にして！」
食器を洗いながら、居間から聞こえてくるゲームのBGMに、我慢できず叫んだ。濡れた手をエプロンに擦りつけながら、拓君のいるソファに向かって歩き出したが、自分の手を擦っているお腹の中に、赤ちゃんがいることを思い出して、歩みを止めた。
「拓君は、ここで何してるの？」
さすがに拓君も、愛音のほうを振り向いた。
「何って・・・」
「何をしにうちに来たの？」
「結婚するために来たんだけど」
「・・・。毎日だらだらするだけで、これが結婚生活とでも言うつもり？」
「別に仕事から帰った時ぐらいいいじゃん。疲れてるんだし」
拓君はちょっと嫌そうに言った。
「私は、何もしないあなたのお守りをするだけで、疲れるんですけど」
「お守なんかしてないじゃんか」
「もういい。私、結婚やめようと思う」
「・・・・・・」
「昨日、木田さんにそう言って相談してきたわ」
「そ、それで向こうに泊まってきたのか？ また、あ、あの人が、どっどう言ったんだ？」
彼の表情は険しく変わり、声が上ずっていた。
「私の話を聞いてくれただけで・・・」
「それだけか？ 一晩も、一晩一緒で、どういう関係なんだ！？」
「何言ってんのよ！ 大切な関係よ！」
「ぉれ、俺より大事な関係ってことなのか！？」
「バカじゃない？ 木田さんとの仲を疑ってるの？」
「ああ。怪しいな！ 前から何かあると思ってたんだ！」
「そうなの？ そんなこと言うの！？」
「なんで結婚するのに、そんな他人との関係のほうが大事なんだ？」
「まだ、木田さんと私のことをそんなふうに言うなんて！ 家に来ただけで生活費も入れないし、あれやって、これやってって。やっぱり夫になる資格がないって、はっきり判ったわよ」
「なんだー！？ 俺が何したって言うんだ！」
「何もしてないって言ってんのよー！」
拓君は、ゲームのコントローラーを、床に叩きつけて立ち上がった。壊れて飛んだ破片が、散らばったの見た愛音は、一瞬怯みそうになった。
「どういうことだよ！」
ソファを跨いで、拓君が愛音に近寄ってくる。それを見て愛音は、毅然として動かなかった。（私のお腹には赤ちゃんがいる。拓君に絶対暴力なんか振るわせない！）という強い意志があったから。
「なあ！ どういうことだよ！」
拓君は愛音のすぐ目の前に立って、見下ろすようにして睨んでいる。
「もう。別かれるって決心したの！」
「唐突に！ 一方的に！」
「ずっと前から悩んできたわ！ あなたに解ってもらいたくて努力したけど、あなたは何にも変わらなかった。結婚するつもりだったのよ！ 一生一緒に暮らすのよ。家族になるのよ。あなたにその覚悟はあったの！？」
「解ってるに決まってるだろ！ それにもう一緒に暮らしてるんだから、毎日が付き合い始めた時みたいにいくはずないじゃないか！」
「じゃ、これがあなたとの夫婦生活ってことね。結婚式のことだって、真剣に考えてくれない。式場の見学にも行かない。費用さえ出せない」
「そんなもん必要か？ 形式的なことだろ。愛ちゃんなんか2回目だし、もうそんなに重要なことじゃないだろ！」
「あなたとの結婚だから重要なんじゃないの？ 拓君こそ、私との結婚を重要と思ってなかったみたいね。だから、別かれます！」
拓君が愛音の胸ぐらを掴んだ。
「やめてよ。どうなるか分かってんの？」
愛音は睨み返した。
「だまれ！」
彼女を後ろに押して、ダイニングのガラス戸の柱に押しつけた。
「今、暴力を振るったら大変なことになるわよ！」
「うるさいっ！」
愛音は一瞬、頬に熱を感じた。同時に耳がビーンと鳴った。蛍光灯のノイズのように・・・いや違う。それは熱でも雑音でもなく、拓君の振り下ろした指先が、愛音の左頬をかすめた感覚だった。
「やめて！ もう許さないわ！」
「何だ、俺の気持ちも考えないで」
「昨日の晩じっくり考えてみたわよ！！！」
「あのおっさんと一緒にか？」
「まだ言うの！？」
「じゃ、何してたのか言ってみろよ！」
「昨日は、病院にいたのよ！」
「病院！？」
「気分が悪くなって、救急車で運ばれたの！ 今朝は奥さんがここまで送ってくれたのよ！」
「飲み過ぎてだろ！」
「そうじゃないわよ！ もう出てって！！」
「いや！で！す！」
「エクストレイル（車）乗って行っていいから！！！ 荷物も私のお金で送ってあげるから！！！！！」
