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出会い3

初投稿です。

　今、俺はインターネットで交通事故について調べている。今日は金曜日だが、祝日のため学校は休みだ。

　これは昨日の夜、寝る前に考えたことだ。恐らく、あのホロウの出現条件は赤信号を無視することだ。そこには浦岡智弘の過去が関係しているかもしれない。

　そしてもう一つ、これはあくまで予想だが、あの「場所」にも意味があるのではないか。あの交差点で事故か何かがあったのではと考えた。

　なので俺は、ネットであの交差点で過去に起きた事件、事故を調べていた。

　調べていてわかったことだが、あの交差点では事故はほとんどなかった。ここ最近であったのはひとつだけ、6月23日(今日から二週間と3日前だ)に、ひき逃げ事件が発生していたことだった。被害者の名前は柊蒼乃、犯人はまだ捕まっていないようだ。

　うーん……情報が少ないな……

　ん？待てよ？

　俺は浦岡との会話を思い出す。

「お前ん家の近くの交差点で変死体が出たってニュース。なんか上半身が消えてるとか。しかも交差点の真ん中にはでかい凹みがあったらしいぜ」

　そうだ。3日前に、そんなニュースがやっていたと浦岡が言っていた。

　なのに………

　どこにも、乗ってないぞ……？

　少し言葉を変えて「事件　交差点　変死体」と、必ず出てくると思われる言葉でもそれらしきものは一切ない。

　なぜだ……？

　そのあとも様々なサイトで調べたが、それ以上のことはわからなかった。

「これから実験をしようと思う」

　今俺がいるのはあのでかいホロウと出会った場所とは別の交差点だ。

『と言うと？』

「今から2、3箇所の信号を無視する。それで出てこなかったら、あの場所に意味があるということがほぼ確実になるだろう。多分出てこないとは思うけどな。もし出てきたら……」

『あの交差点自体には特に何もないことになる。情報が一つ減ってしまうな』

「まあやってみれば分かるさ」

　真夏の日差しが照りつける中、俺は目の前の赤信号を見てみぬふりをして横断歩道を渡る。いつやっても慣れないね。変な汗が出てきたわ。いやコレただの汗か。

　渡り切った後、よく目を凝らして当たりを観察したが、

「……いないな」

『ああ』

　正直ほっとした。

　そのあとも、外環下の信号や、駅の近くの信号で試したが、特に何かが出てくることはなかった。

　そして、最後だ。

　俺はあの交差点で信号無視をすることにした。この前出てきたのが単なる偶然かもしれないしな。

　俺の考えが正しければ、戦闘は避けられないだろう。

「ルークス。準備しとけよ」

『当然だ』

　そう言うと、ルークスはいつも以上に腕の質量を減らし、俺の全身に混ざっていく……

　「よし……いくぞ……」

　俺は赤信号に見つめられながら、横断歩道を渡り出した。

　一歩、また一歩、辺りを最大限に警戒しながら歩みを進めていく。

　そして、横断歩道の四分の一あたりまで進んだ時だった。

　俺が気がついたときにはもう遅かった。

　俺は右半身から全身に伝わっていくとてつもない衝撃と共に1kmほど吹き飛ばされ、外環の柱に衝突した。

「がはっ……！」

　外環の柱は凹み、ヒビが入っている。

　な、なんだあれは……？前より全然強いじゃないか！？

「おいルークス！なんだあれは！」

　俺はルークスに問いかける。しかし、返事はない。長い沈黙が続くだけだった。

「な、おい！ルークス！」

『……』

　もしかして、こいつ…………

　失神、してるのか……！？

　さっきあの巨大なホロウが衝突したのは俺の右半身。1番ダイレクトに衝撃を受けたのは俺の右腕だ。

　おい、嘘だろ……？

　幸い全身に溶け合っていたので強化場所を変更しなくても戦えるが、行けるか……？ルークスなしで……

　そんなことを考えていたとき、さっきの交差点側から迫ってくる巨大な影に気付いた。

　……！直撃はまずい！

　俺は両足で高く跳んだ。そいつは平面状にしか移動できないようで、上に追いかけてくることはない。

　そいつは俺が律儀に降りてくるのを待っている。

　俺は上から勢いをつけ、そいつに向かって蹴りを喰らわせようとした、が……

　蹴りが、スカった。

　……はぁ！？嘘だろ俺！あのでかい的だぞ！どうやって外すんだ！前は綺麗に当てただろうが！くそ！かかと落としにすればよかった！

　俺はすぐに着地し、そいつから逃げる。そいつは直進は速いぶん、細かい動きは苦手なようなので、逃げる事は難しくなかった。

　俺は住宅街の狭い路地裏に入り、身を隠す。

　どうしてだ……？なぜうまく戦えない？

　少し考えて、あることに気づいた。

　否、逆だ！なぜ俺は以前戦えた？格闘技の経験もない。何かスポーツを習っていたわけでもない。ボールしか蹴ったことないのに。

　恐らくそれは……

ルークスがいたからだ。

　俺はアニメやゲームをよく嗜むので、動きを想像することはできる。ルークスはそのイメージを汲み取り、俺の動きを補助してくれていたんだ。多分、無意識で。

　これはまずいな。俺はイメージは出来ても、それに体がついていかない。つまり、俺一人では戦えないと言うことだ。

　……詰んだ。俺にはあいつを倒せない。

　俺は俯いて悩んでいた。ルークスが目覚めるまでは逃げないと……

　とりあえずここが安全な場所なのか確認するために、周りを見渡したときだった。

　路地裏の細い通路の両脇が黒い何かで埋め尽くされている。

　もしかして……

　挟まれた！？

　両脇から黒い手が何本も伸びてくる。

　俺は逃げるために上に跳ぼうとするが、ベランダやら室外機やらがあり、真上に跳ぶことは難しいことを悟った。

　壁を蹴って登るか？いや、恐らくできないだろう。

　だめだ、おしまいだ！死にたくない！

　俺は両脇から迫る黒い腕の恐怖に、硬く目を瞑った。

　しかし、いつまで経っても俺に腕が届くことはない。

「……？」

　俺は恐る恐る目を開けた。

　すると、そこにあったのは異様な光景だ。

俺に迫る無数の腕は動きが止まっている。それに、ホロウは黒いはずだが、その色は白い。いや、白いと言うわけではなく、色という概念そのものを失っているように感じる。

　それだけではない。俺とルークス以外、俺の目に映るもの全てが色を失っている。

　とりあえず路地裏から出ることにした。まず上に飛び、二階建ての建物のベランダに登る。そこからさらに上に跳び、家の屋根に登った。

　そこから見えたのは、これまた異様な光景だ。姿形は俺のよく知る播磨市だ。しかし、色がない。風の流れも全く感じない。呼吸はできるようだ。空気がある。その世界では俺とルークスだけが色を持っている。そう思ったんだが……

　さっきの交差点にもう一人、真っ黒な何かがいる。恐らくホロウだ。色があるということは、この現象の犯人か？

　俺は屋根から大通りへと降り、その交差点へ歩いていく。

　そのホロウがどういう存在か未だわからないが、この状況。俺を助けてくれたのか？それとも……

　考えても埒が明かないので、声をかけてみることにした。

「お前は……誰だ……？」

そのホロウは振り向き、満面の笑みで返事をする。

『ようやく会えましたね、ご主人♪』

　む、何か語尾に音符のようなものを感じる。色こそ真っ黒だが、その容姿は人型をしている。頭にはうさ耳が付いていて、臀部にもウサギ特有の丸い尾が付いている。首にはもふもふのマフラーのようなものがあるが、それとは対照的に服は露出が多い。胸はかなり大きく、足もほとんど出している。

　…………可愛い。

「ご主人？誰のことだ？」

　俺は辺りを見回すが、誰もいない。

　もしかして……

「お、俺のことか？」

『当然です♪』

　そのホロウから出てきたのは、衝撃的な言葉だった。

『私はあなたのホロウなんですから♪』

新しく出てきたホロウに関しては、完全に私の趣味です！いいですよね、巨乳！