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ネグル

初投稿です。

　あ、あの人がか！？

『ああ、そうだ。間違いない』

　俺の目に写っているのは30代くらいの男性の警官。交番の前で、後ろに手を組んで立っている。ぼうしを深く被っているので顔はよく見えない。なんで警官なのに顔を隠してるんだ……？

　まあいい。まさかこんな早く見つかるとは……ついてるな。だがどうやって接触する？歪みを直そうったって、どうやる？

『会話のきっかけだろう？そんなの簡単だ。今朝も見た』

　…………まじかよ。確かにそれなら確実だが……

『いいから早くやれ』

　わ、分かったよ……

　俺は勇気を振り絞って、

　目の前の赤信号を、

　無視した。

「そこの君！信号は赤だぞ！」

　当然だが注意された。だが俺は無視する。ここで反応すると遠くから色々言われて終わっちゃったりするしな。引きつけないと。

「君！止まりなさい！」

　さらに強めにいわれた。これでいいだろう。

　今度は素直に止まった。自転車からおり、スタンドを立てる。

　俺は交差点を横にわたっていたのでいまの縦の信号は青だ。すぐに警官が俺の方へ寄ってくる。

　警官が俺に近寄ってくると、思っていたより背が小さい印象を受けた。おそらく170無いくらいだ。俺より少し小さい。それに、顔が少しやつれている。なるほど、それを隠したかったのか。

「君！なんで渡ったんだ！」

「すみません。信号を見てなくて……」

　ち、ちょっと怒りすぎじゃね……？怖い……

「信号無視は法律違反だ。今回は注意だけで済ませるけど、次から気をつけるようにね」

　と思ったら甘い。なんだ？

「はい……すみません……」

　会話をしながら俺はその警官に既視感を覚える。誰かに似ているな……名前を聞けば何かわかるかもしれない。

「あ、あの！お名前を聞いてもよろしいですか」

「？ええ、まぁ……いいですよ。浦岡です。浦岡智弘と言います」

「『……！』」

　浦岡……だと！？

「あ、ありがとうございましたー！」

　俺は自転車に乗り颯爽とその場を去る。補導されたのに名前を聞くとか絶対怪しまれるもんね。

「偶然か？」

『どうだろうな』

　だがもしそうだとしたら、かなりの進展だ。明日、浦岡に少し聞いてみることにしよう。

　俺は自転車を駐輪場に止める。玄関からマンション内に入り、ポストを確認し、ボタンを押してエレベーターを待つ。導線がほぼ一直線なのでスムーズに移動ができる。

　エレベーターが到着した。うちのマンションのエレベーターはドアの開いている時間が異様に短いのでさっさと乗り込み、4と書かれたボタンを押す。

　エレベーターが4階に到着した。

　エレベーターから降り、自分の部屋のドアの前に立つ。鍵は取りやすいようにズボンのポケットに入れてある。

　ポケットから鍵を取り出し、ドアの鍵を開け家に入ると……ベランダから何やら変な物音がした。鳥が窓を突いているようだ。

　カーテンを開けるとそこにいたのは……

　朝見たホロウだ。何やら必死で俺に何かを伝えようとしている。なんでおれの家知ってるんだ。

　だが今はそんなことどうでもいい。その鳥型のホロウの焦り方が半端じゃないのがわかったからだ。

「どうした！何があった」

『ゴシュジンガ！クルマニヒカレテ！』

　何！？あのカラスか！

　な、なあ。宿主の方が死んだら、ホロウはどうなる？

『消えるな』

　そいつはまずいな。

「助けに行こう！どこだ？」

『コッチダ！』

「ルークス！」

『おう！』

　ルークスが腕から胴体を伝って移動し、両足に混ざって行くのを感じる。その感覚とともに、俺は4階のベランダから飛び降りた。

　駐車場に着地すると、少し助走をつけ斜め上に高く飛ぶ。上から見下ろした方が早いだろう。

　只野の眼球が黒く変色していく。只野の考えを察したルークスが只野の視力を強化したのだ。

『アソコダ！』

　俺にも見えた。なかなかグロテスクだな。

　俺は体の角度を調整し、カラスの近くに着地した。そして、カラスを抱き抱える。俺は獣医とかじゃないがなんとなくわかる。もうこいつは長くないだろう。病院に連れてっている間に死ぬ。そもそも病院でカラスを見てくれるのか？

　しかし、俺にはカラスを救う方法が分かっていた。このカラスを救うためには……

「なあ、お前」

『ナ、ナンダ……？』

「お前のご主人さまを救うためには、お前が必要だ」

『ふっ。なるほどな』

　もうルークスは察しがついたようだ。

『ナニヲスレバイイ！』

「俺とルークスを見ろ」

　俺は腕の包帯を解く。

『ルークス……？』

「コイツの名だ。コイツは俺と融合し、俺の命を救った」

『……！』

　どうやら伝わったようだ。

「……できるか？」

『ヤ、ヤッテヤル！』

　そういうと、鳥型のホロウはカラスと重なり、溶け合っていく。見かけだけでもわかる。かなり滑らかだ。宿主とホロウだからなのか？俺の時はあんなに気持ち悪かったのに。

　俺とは違って全身融合するつもりだな。賢明な判断だ。

　ソイツがカラスと融合するのに時間は掛からなかった。

　融合が終わると出血は収まり、傷も塞がったようだ。

「ふぅ……なんとかなったな」

『そうだな』

「レイヲイウ」

　唐突にどこからか知らないイケボが聞こえた。

「だ、誰だ？」

「ワタクシデス」

　声の主を探すために当たりを見回すが、誰もいない。

　ふと思い立って、目線を落とすと……

　カラスが、し、喋ってる！？

『コイツは驚いたな！』

　俺もびっくりだ！

「ドウヤラカラダダケデナクイシキモカンゼンニユウゴウシタヨウデス」

「お、おう。とりあえず……助かってよかったな」

　でも喋るカラスかぁ……このまま放置してたらまずいよね、生物学的に。

「……はぁ」

　俺は覚悟を決める。おそらくこれが最善手だろう。

「なぁ……その…………うちにこないか？」

「ワタクシメガデスカ？」

「他に誰がいるんだよ」

「ソレハ……」

　あれ？もしかして断られる？これ。

「『ヨロコンデ！』」

　カラスのイケヴォとホロウの声が重なって聞こえる。よかった。断られてたら3日ぐらい凹んでたわ。

「タダ、ヒトツオネガイシタイコトガ」

「なんだ？」

「ワタクシモ、ナマエガホシイデス」

　あーなるほど。ルークスが羨ましいんだな。愛い奴め。

「いいだろう！お主に名を授ける！」

　カラス……うーん。クロウ？いやそれじゃちょっと安直だし、クロウって感じじゃねえよな。

「うーん……」

ここはルークスと同じ感じでいこう。黒色だしな。かっこいいやつ……

　あった！

「お主の名は『ネグル』だ！」

只野のパーティーに「ネグル」が加わった！

今後ネグルがどのような活躍をするのか……楽しみですね！