出会い
初投稿です。
「人生は選択の連続である」
かの有名な劇作家、シェイクスピアの言葉だ。かく言う俺、只野真理もただいま絶賛選択に迫られ中だ。
「赤信号を渡るか否か」
正直馬鹿らしいとは思う。しかし、これも俺を俺たらしめる重要な選択だ。
周りの状況はというと、車通りはない。だからといって一歩を踏み出す勇気があるわけでもない。堂々と渡れる大人って何考えてるのかね。
そんなことを考えていた俺の横を、50代の男が追い越していく。信号はまだ赤だ。すげえな。
赤信号を渡るか悩んでいた俺も、その人につられて一歩を踏み出した、その時だった。
目の前を歩いていたその人の上半身は消え、
道路を通せんぼするかのような巨体が、おれを睨んでいた。
口には何かを含んでいるようだ。それの輪郭ははっきりとせず、その体に影はない。俺が知っているどの生物にも形容することのできない、未知の生物だった。
目の前の足が倒れる。その瞬間、俺は命の危機を感じてその巨体から逃げるように走り出した。
「うあぁぁぁああ！！」
なんだあいつは！なんなんだあれは！？食べられた……？俺も食べられる……？
俺は無我夢中で走った。
ふと我に帰ると、俺は外環沿いにいた。いろいろあって外出自粛ムードなので、車通りはほとんどない。
逃げ切れたのか……そう思ってうしろを確認すると……
奴がいた。今にも噛みつきそうに大きな口を開けて。
俺はまた走り出そうとするが、右腕に噛み付かれてしまう。
「ぐっ…ぐあぁぁぁぁあああ！！！」
痛い。痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い。死ぬのか？こんなやつに殺されて？ちくしょう！俺が何をしたってんだ！
右腕が噛みちぎられた。
「ぐあぁぁぁぁぁぁぁぁああああ！！！！！！！」
叫ぶ俺をよそに、そいつはその黒い体の一部で手のような形を作り俺を押しつぶそうとした。
が、その手は俺には届かなかった。
その手を受け止めたものは……これまた未知の存在だ。輪郭ははっきりせず、その体に影はない。しかし、サイズは明らかに小さい。猫とかそこら辺と同等だ。
しかし、力は小さい方が上のようだ。小さいのが黒い巨体を蹴ると、激しい轟音とともにその体が見えなくなるほど遠くへと吹き飛んで行った。
『おい、大丈夫……な訳ないよな』
そいつは俺に語りかける。俺は恐怖のあまりそいつを見ることができない。
『その出血量だともう助からないだろう。』
いやだ、死にたくない。
『だが、我なら助けられる』
俺はその言葉にハッとして顔を上げる。
『……生きたいか？』
「あ……当たり前だ……」
『もう真っ当には生きられないぞ』
「それでも！」
そいつの口と思われる部分がぐにゃりと歪む。
夕日が俺とそいつの間に沈んでいく。
『いいだろう！我がお前を生かしてやる！』
そういうと、そいつは俺の右腕の断面から……
俺の中に入り始めた。
体の中に異物が入ってくる感覚をしっかりと感じる。とても気持ち悪い。
「う、うわぁぁぁぁああ！」
脳に異物が達するのを感じると、思わず叫んでしまった。
あまりの気持ち悪さ、苦痛に俺は倒れ込んでしまい反射的に右腕を地についた。
「……！」
右腕が……ある！？
そのあとすぐに気づいた。それはさっきのやつだ。手の形はしているが、それに影はない。ていうかでかい。
『おい』
頭の中に声が響く。
『我やさっきのようなやつは「ホロウ」と言う。詳しいことはあとだ。今はあいつを倒すのに尽力してもらうぞ』
そう小さいホロウは言うと、そいつは俺の右腕の形を崩し、左足に集中していく。なんとなく何をするべきかがわかる。
『飛べ！』
そう頭の中で叫ぶ声と同時にジャンプすると……
俺は街を見下ろしていた。とんでもない跳躍力だ。遠くにさっきこいつが蹴飛ばしたホロウが見える。
さっきいた場所から約200m離れた場所に着地すると同時に、こいつが何をしようとしているのかを察した。
こいつは俺を助けるために俺の体と融合することで出血をとめた。俺の四肢、体を強化することで……
俺に、あのでかいホロウを倒させる気だ！
『察しが良いのは助かるな。あのでかいのを……まずい！かがめ！』
俺は言われるがままにしゃがんだ。その真上、俺の頭をかすめるようにでかいホロウが飛んできた。
……早い！電車いや、新幹線なみだ。
巨体のホロウは激しく空を切る音とともに俺らから急速に離れていく。
『追いかけるぞ！』
そう脳内に声が響くと、今度は右腕の質量が小さくなり、俺の両足にホロウが移動していくのを感じる。
俺は走り出した。すごいスピードだ。おそらく一歩で50mは進んでいる。
あっという間に巨大なホロウの姿を捉えた。
俺はそいつの真上へ飛び、蹴りを喰らわせて地面に叩きつける。
『グオァァ！』
地面は凹み、巨大なホロウは……気絶、しているようだ。
俺と融合したこのホロウは、かなり強力な個体のようだ。あのサイズを一撃とか……
『殺すな！』
起き上がる前にトドメ刺そうとは思いつつどこを狙えば良いのかわからないという俺の思考を読んだのか、こいつは俺の頭の中で叫んだ。
『我らホロウは人々の想いなのだ。その人の強い想いが具現化し、この世に存在を得る。そのホロウを殺してしまうと、元になっている感情がすっぽり抜け落ちてしまうぞ』
なるほど。このでかいホロウにも元となる想いを持った人間がいるのか。でもそれだったら、この世は人と同じ数だけホロウがいるってことじゃないか？
『それは違う。確かにホロウはその人の強い想いの具現化だが、それは同時に歪んだ想いでもある。その歪みを直すことでホロウは元となる想いを持った人間によってコントロールできるようになる。あの巨大なホロウのように人に危害を加えるのは、いわば暴走状態にあるからだ。それに、ホロウが現れるのはこの播磨市内だけだ』
なんだそりゃ。じゃあお前にも元となったホロウがいるのか？
『我は……少し特別だからな。このことはいずれ話そう』
そういえば俺さっきから脳内で会話してんな。なんかロマンあって良いなこれ。
『……お前は見かけによらず少年のような心を持っているな』
思ったこと全てが伝わるのは不便だな……
で、あのでかいホロウの元の想いを持った人……もうめんどくさいから宿主でいこう。そうしよう。あのでかいホロウの宿主はどうやって探すんだ？
『我が近づけばわかる』
……え？それだけ？
『ああそうだ。近くにいるのは間違い無いのだから、いずれ見つかるさ』
なんて無計画な。
こうして俺は、このホロウとともに宿主探しをすることになった。
『お前の名は？』
只野真理だ。そういうお前は？
『無いな』
なら俺がつけてやろう。
『……ほう？いけてるやつを頼むぞ』
お前は俺の命を救ってくれた。俺の光だ。だから……
ラテン語で「光」という意味のルークスとホロウで……
「お前の名は、『ホロウ・ルークス』だ。」
俺はあえて口に出した。
『そりゃあ……良い名だな。これから宜しく頼むぜ、相棒』
ああ、頼むぞ。ルークス。
お楽しみいただけましたでしょうか。これからふたりがどんな冒険を繰り広げていくのか……楽しみですね！
