第1話 死ぬはずだった少年
第1話 死ぬはずだった少年
雨は、街に降り続けていた。
建物の明かりや色鮮やかな看板の光が、濡れたアスファルトに反射している。
地面に落ちる雨粒によって、その光の模様は歪みながら広がっていた。
絶え間なく響く雨音は、車のエンジン音や水たまりを踏み越えるタイヤの音と混ざり合い、冷たい夜の街を満たしていた。
そんな雨の夜、一人の少年が黒いジャージ姿で歩いていた。
目的地などない。
ただ、歩いていた。
ずぶ濡れになった靴が小さな水たまりを踏むたび、ぱしゃりと音を立てる。
雨水は髪から流れ落ち、頬を伝っていく。
しかし、その顔を濡らしている理由は雨だけではなかった。
少年は泣いていた。
隣を通り過ぎる車は、彼に気づくこともなく走り去っていく。
傘を差した人々は、早く家へ帰ろうと足早に歩き、嵐の中を進む少年など気にも留めなかった。
まるで、この世界から少年の存在だけが消えてしまったかのように。
やがて、少年は足を止めた。
ゆっくりと顔を上げ、暗い夜空を見上げる。
星はなかった。
そこにあるのは、地平線を覆い尽くす黒い雲だけだった。
「い、いつも……同じだ……」
震える声で、少年は呟いた。
涙は雨粒と混ざり合い、頬を流れていく。
その瞬間、失われた記憶が蘇り始めた。
刃物のように。
決して塞がることのなかった傷のように。
頭の中に浮かんだのは、兄の姿だった。
笑い声。
楽しかった時間。
そして――
兄の死を知らされた日のこと。
残された空白。
家に残った静寂。
少年は強く拳を握りしめた。
「兄さんは……死んだ……」
声が震える。
「学校で馬鹿にされるのも耐えられない……。部屋に引きこもって、何もしないまま過ごして……アニメを見て、ゲームをしてるだけ……」
呼吸が少しずつ乱れていく。
「俺は……最低な息子だ……」
その言葉には、自分自身への憎しみが込められていた。
「もし……ファンタジーの世界に行けたら……」
少年は空を見上げる。
「……何もかもやり直せる場所に行けたら……」
そこでは、誰も自分を知らない。
誰も自分を笑わない。
そして――
自分が価値のある人間になれる場所。
意味のある存在になれる場所。
涙を拭おうとしながら、少年は気づかないうちに暗い路地へと入り込んでいた。
周囲の建物が、近くにある街灯の光を遮っている。
そこは、先ほどまでいた場所よりも冷たく感じた。
より空虚で。
より静かだった。
少年の足音だけが、湿った壁の間に響いていた。
彼は俯いたまま、ゆっくりと歩き続ける。
そして――
記憶が蘇り始めた。
侮辱。
嘲笑。
笑い声。
突き飛ばされた感触。
哀れむような視線。
家での言い争い。
孤独という感覚。
映像が次々と頭の中に流れ込んでくる。
止まることなく。
息をつく暇さえ与えずに。
「俺は……最低だ……」
少年は呟いた。
路地を抜けた瞬間。
彼は顔を上げた。
そして――
その場で動きを止めた。
道路の中央に、一人の少女がいた。
年齢は自分と同じくらいだろう。
綺麗な少女だった。
雨に濡れた髪を揺らしながら、彼女は三人の男たちから逃げようとしていた。
男たちの表情を見れば、その目的は明らかだった。
しかし。
少年が目を奪われたのは、それではなかった。
もっと別のもの。
もっと恐ろしいものだった。
――トラック。
それは、彼らに向かって一直線に走っていた。
猛スピードで。
ヘッドライトの光が雨を切り裂く。
まるで二つの巨大な光る目のようだった。
少年の目が大きく見開かれる。
「――おい！！ 逃げろ！！」
少年の叫び声が、夜の街に響き渡った。
しかし、少女は反応しない。
聞こえていないのかもしれない。
恐怖で動けないのかもしれない。
あるいは――
もう遅すぎたのかもしれない。
少年は眉をひそめた。
歯を食いしばる。
そして、走り出した。
足が勝手に動いていた。
考える暇などなかった。
迷うこともなかった。
ただ、走った。
近づくにつれて、三人の男たちもようやくトラックの存在に気づいた。
彼らの顔から血の気が引く。
そして――
逃げ出した。
少女を置き去りにして。
しかし、少女は足を取られた。
濡れたアスファルトで足を滑らせる。
そのまま地面へ倒れ込んだ。
トラックは、さらに近づいてくる。
近すぎる。
エンジン音が獣の咆哮のように響いた。
時間が消えていくようだった。
少年は腕を伸ばした。
そして、衝突する直前――
彼の手が少女の背中に届いた。
「……っ！！」
少年は、残された全ての力を込めて彼女を押した。
少女の身体は勢いよく道路の外へ飛ばされる。
彼女は助かった。
そして――
時間が止まった。
音が消えた。
雨は空中で静止した。
無数の雨粒が、暗闇の中に浮かぶ小さなガラスのように動きを止めている。
すべてが静寂に包まれた。
少年は、凍りついた世界を見渡した。
そして初めて――
本当の恐怖を感じた。
「……何だ？」
自分の手を見る。
「……俺は、何をしているんだ？」
声は、かすかな呟きだった。
「どうして……」
「どうして、名前も知らない人の命を助けようとしているんだ……？」
少年はゆっくりと視線を落とした。
その顔には、苦い笑みが浮かんでいた。
「俺は……この人生を終えるんだ……」
瞳が震える。
「この世界で……何も成し遂げられなかった」
無駄にしてきた年月を思い出す。
逃してきた数え切れないほどの機会。
勇気がなくて、何もできなかったこと。
すべてが頭の中を駆け巡る。
「……俺は、こんな形で死ぬのか？」
呼吸が重くなる。
「これが……俺の最後なのか？」
喉の奥が締め付けられるようだった。
「後悔していることが……多すぎる……」
再び涙が溢れる。
「俺は……本当に最低だ……」
声が震えた。
「ずっと……死にたいと思っていた……」
「全部……何もかも捨ててしまいたいと思っていた……」
少年は目を閉じた。
そして一瞬だけ――
自分の運命を受け入れようとした。
しかし、その時。
彼の心は、必死に一つの真実へとしがみついた。
今まで決して認めることのなかった真実。
「……それでも」
少年は歯を食いしばる。
「俺は……死にたくない」
すべてが黒に染まった。
その暗闇の中で、彼は何も感じることができなかった。
まるで、すべての感覚が消え去ってしまったかのようだった。
見るための目も。
触れるための皮膚も。
自分の身体が存在しているのかさえ分からず、動くことすらできない。
それでも――
彼には、何かが聞こえていた。
「ノア……ノア……」
少女の声だった。
「ノア、起きて……ノア」
少年はゆっくりと目を開いた。
「……何だ？ ここは……？」
ノアは、植物と岩に囲まれた部屋の床に横たわっていた。
色とりどりの花がいくつも咲いており、まるで小さな庭園のような雰囲気を作り出している。
「ノア！ やっと目を覚ました！」
少女は声を上げた。
その肩からは、重い荷物をようやく下ろしたかのように力が抜けていく。
「本当に心配したんだよ……。もう二度と目を開けないんじゃないかって……」
その少女は、とても不思議な姿をしていた。
銀色に近い白髪。
そして、髪の間から伸びる長い耳。
彼女の隣には、赤い髪をした少年が立っていた。
腰には剣を携えている。
少女とは違い、彼は完全に人間のように見えた。
しかし、その服装は目を引いた。
白を基調とし、金色の装飾が施された衣装。
まるで砂漠の国の戦士のような姿だった。
ノアは、二人から少し距離を取った。
少女と赤髪の少年は驚いた表情を浮かべる。
「ノア……大丈夫か？」
赤髪の少年が尋ねた。
なぜか、ノアは恐怖を感じていた。
……無理もない。
目を覚ましたら、知らない場所の床に倒れていて。
そして、見知らぬ二人の人間にじっと見つめられているのだから。
ノアは深く息を吸った。
落ち着こうとする。
ゆっくりと手を口元へ持っていき、視線を下げた。
そして考え始める。
「ノア……？」
返事をしない彼を見て、二人が同時に声をかけた。
植物で満たされた部屋。
美しいエルフの少女。
剣を持った戦士。
待て。
ということは……。
ノアは勢いよく立ち上がった。
両腕を大きく広げ、目を見開く。
「――俺、異世界に召喚されたのか！？」
初めまして、クリロンです。
この作品を読んでいただきありがとうございます。
「異世界アルカ」は、記憶を失った少年ノアが、自分自身と向き合いながら異世界を進んでいく物語です。
少しでも楽しんでいただけたら嬉しいです。
