■第24話 『この娘の名前は』
■第24話 『この娘の名前は』
「ええっと・・・それじゃあ、君の名前を考えよう」
提案してみたのは良いものの・・・
僕の目の前で、ゴブリンガールが、ぴょんぴょん跳ねて喜んでる。
「名前！名前なのデスー！カズト様から名前が頂けるのデス！」
さっき話をきいて理解は出来たけどさ・・・
この娘にとっては『名前』って『神聖なレベル』のものなんだよな。
「あ、あはは・・・ちょ、ちょっと落ち着いて・・・」
「カズト様！早く早く！！」
彼女は、手をグーにして、脇をグッと占めている。
つまり『おねだりポーズ』だね。
そんでもって、そのポーズでお尻をフリフリと振っている。
勿論、目はキラッキラに輝いてるよ？
う～ん・・・そんなに期待されると、プレッシャー掛かるな。
「ええと、今考えてるから、ちょっと待ってね～」
「ハイー！・・・まだデスか！？」
早っ！？
１秒くらいしか待ってないじゃん！
「ええとね～、もう少し待ってね～？」
「ハイー！・・・・・・・決まりマシタか！？」
いや、早すぎるっての！！
３秒くらいに伸びただけじゃん！
これじゃあ、ちっとも考えられないよ・・・
先ずは、この娘を落ち着かせないとダメだな。
「あのね、君たちの事情は話を聞いて分かったよ・・・だから、これから付ける名前は、本当に大切だと思うんだ」
「ハイ！名前、憧れてたデス！ワタシ嬉しいデス！」
「うん。だから、今から一生懸命、素敵な名前を考えるから、それまで待ってくれるかな？」
「う～・・・ハイ・・・デス」
彼女は頬をプゥっと膨らませて、しょんぼりとした顔を見せた。
なんか、まるで子どもみたいだな。
翌日の遠足が楽しみで、落ち着かないって感じに似てる。
しっかし、これでハードルが余計あがっちゃったよ。
すごい大事に考えてるって言っちゃったからな・・・どうしよう。
ああ～・・・ゴブリン、ゴブリン。
・・・女の子だから『ゴブりん』?
アホか、僕は。駄目に決まってる。
『ゴぶりっ子』『ゴブ子』『ゴブリーヌ』・・・ああ、もう！
焦りすぎて、まともに思い浮かばない。
見た目は、ゴブリンって言われないと分からい程の美少女なんだ。
どうせなら、すごいカワイイ名前を付けてあげたい。
カワイイもの・・・女の子の好きなものから連想できないかな？
女の子の好きなものを挙げていくと・・・ええっと？
まず、洋服だろ？
そんで、恋愛話。
あと、お茶するのも好きなんだよな？・・・一緒に行ったことないけど。
お茶の時には甘いものが・・・あ！ケーキとかも好きだろ。
お菓子か・・・
なんか、その辺から考えれないかな？
せっかく、何か浮かびそうだと思った矢先に――
「まだデスか！？カズト様ーー！！」
「うわぁ！？」
――待ちきれなかったゴブリンガールが、僕の耳元で叫んだ。
ああ～！？アイデアが飛んでった！！
せっかく浮かんでたのに、頭真っ白になってきた・・・
・・・あ！！？
ちょっと待て！
急に浮かんだぞ！
『ゴーフレット』
これだ！
確か、現実世界でそんなお菓子があった。
なんか可愛くて女の子っぽいし・・・いいだろうこれ！
「うん・・・よし、決めたよ！」
「ホワァ～・・・」
彼女の顔がパァーっと明るくなった。
「君の名前は『ゴーフレット』・・・どうだろう？」
「・・・・」
・・・あれ？
喜んでくれるかと思ったのに、無反応だ。
ゴブリンガールは自分の両手を見つめ、ブルブル震えている。
き、気に入らなったのかな・・・・・僕のネーミングセンス、ダメすぎるな！
「ゴ、ゴメンね！今、考え直すから！」
「待ってくだサイ！」
「え？・・・ブフォオオオオオーーーッ！」
また、鼻血が噴き出ました。
ゴブリンガールが『待って』と言うのと同時に、急に僕の手を取ったんですよ。
それでですね？・・・僕の手を
・・・自分の左胸に押し当ててるんですよぉぉぉ！
で、でかい！
柔らかすぎるッ！！
こんなのって、良いのか！？
いや、いかんぞ！
ココは、真面目な場面だろ！鼻血よ止まれぇぇ！
「・・・カズト様？急に鼻から血デタ・・・どこかお怪我ヲ？大丈夫デスか？」
「い、いやいや！大丈夫だよ！これは持病みたいなものだから！」
「ジビョウ？・・・『ゴーフレット』は、あまり難しい言葉は分からないデス」
「あ、あはは・・・・ん？」
この娘、今、自分のことを『ゴーフレット』って言わなかった？
「名前・・・気に入ってくれたの？」
「ハイ・・・ワタシの名前は『ゴーフレット』・・とっても素敵デス」
ゴーフレットの目には涙がたまっていた。
彼女の手に力が入り、僕の手を、更にギュウっと胸に押し当てる。
柔らかい胸に、僕の指が沈み込んで行くよ・・・
鼻血が・・・耐えろ！僕の鼻よ！
「ワタシの心臓はカズト様と結ばれていマス・・・この心臓は嘘をつきまセン」
「ゴーフレット・・・」
僕はアホだな。鼻血なんか噴いてる場合じゃないだろう。
そんなものはどうでも良いんだ。
ゴーフレットの想いが痛いほど伝わってくる。
彼女の目に溜まっていた涙が、一気に頬に零れ落ちていく。
「ワタシは・・・ゴーフレットは、例え仲間と別れても、例え故郷を失っても・・・カズト様と・・・この名前と共に、明日を生きていきマス」
僕は、ゴーフレットの手を、彼女の涙が止まるまで握っていた。
――――――――――――――――
ゴーフレットの支度と、仲間たちとの別れの挨拶が終わった。
「なぁ・・・ホブゴブリン。質問があるんだけど？」
「はい。何でございましょう？」
ホブゴブリンが腰を低く下げ、もみ手で僕の話を聞いている。
「ギルドのクエストは、この村の『討伐』だったんだ。でも、お前たちは『降伏』っていう形になったから・・・ええと、この場合はどうなるんだろう？確か、クエスト完了の報告後は、ギルドの監査院がここに来るはずなんだけど・・・」
「それは問題ございませんよ。我らはこの村を放棄いたします」
「放棄！？・・・そ、そうか・・・それじゃあ、本当にゴーフレットの故郷、無くなっちゃうんだな・・・」
「カズト様、大丈夫ですよ・・・・『我らの群れ』の『故郷』とは『この広大な森の全て』なのですから」
「へぇ～・・・森が故郷か。なんか、規模がでかいな」
「ニンゲンたちに住処を発見され、移動するのは良くあることです。この森のどこか奥深くで、また村を作っていくことにします」
移動するのか・・・
まあ、ここよりもっと森の奥なら、見つからなくて済むかもな。
「では・・・我らは家の解体を行いますので・・・」
ホブゴブリンが僕にペコリと頭を下げた。
すると、他のゴブリンたちも一斉に頭を下げ、一匹ずつ森の奥へと消えて行く。
「カズト様。その娘・・・いえ、『ゴーフレット』をよろしくお願いいたします」
「ああ・・・分かったよ」
「ではな・・・ゴーフレットよ。明日も生きてくれ」
「ハイ・・・・ミンナ、明日も生きてね」
ホブゴブリンが最後の一匹となり、彼もまた森の奥へと姿を消した。
ゴーフレットは手を振って、彼らを最後まで見届けていた。
彼女と仲間の別れの場面を見つめながらも、僕はゴブリンたちの『変な挨拶』が気になった。
そりゃあ、気にもなるよ。
普通は別れの挨拶って『さようなら』とか『バイバイ』とかでしょ？
なんだよ、その・・・『明日も生きてね』ってのは?
「なぁ、ゴーフレット・・・その『明日も生きてくれ』っていう挨拶って、どういう意味なの？」
「あ・・・カズト様でも、ご存じないのですか？」
「う、うん・・・ゴメン！正直言うと、君たちの言葉は分かるけど、文化とかまでは知らないんだよ・・・」
「そうですか・・・あの・・・ではワタシがカズト様にお教えしても？」
「うん。教えてくれると、ありがたいんだけど・・・嫌、かな？」
「そんな・・・嫌だなんて・・・・嬉しいデス！ワタシがカズト様のお役に立てるなんて！」
ゴーフレットが両腕をバアッと広げ、大喜びして僕に抱き着いてきた。
む、胸が・・・当たる。
「うっ！？・・ま、毎回正面から抱き着かなくても良いからね！？」
ゴーフレットをベリっと引きはがすと、彼女は『アウッ』と小さく呻き声を上げた。
「と、とにかく、教えてくれないかな？」
口に右手の人差し指を加えながら、名残惜しそうな顔をするゴーフレットだったが、
彼女は渋々と説明を話してくれた。
「ワタシたちゴブリン族は、今まで多くの冒険者たちから、狩られ続けてきました」
「そう・・・なのか」
「ハイ・・・我らとて、戦う相手との強さの違いは分かります。しかし、言葉が通じない以上、降伏することは出来ないのデス」
「そっか。言葉が通じないもんな・・それじゃあ、降伏は無理だとしてもさ、逃げたりとかは？」
「逃げても追ってくるので、殺されマス。逃げることも、降伏することもできないのデス・・・」
「そんな！？・・・それじゃあ、今まで君たちは、一体どうしてたんだよ！？それじゃあ、まるで・・・殺されるだけじゃないか！？」
ゴーフレットは、眉間に皺を寄せて話を続けた。
「だから、必ず負けると分かっていても、戦って生き残ル・・・その『僅かな望み』に賭けるしかないのデス」
「・・・さっき、君たちは随分と戦闘に慣れていたようだけど。あれなら、冒険者を返り討ちにしていたんじゃないか？」
「ワタシたちの群れがニンゲンと戦ったのは、カズト様たちが初めてなのデス」
「え？そうなのか・・・じゃあ、他の群れとかの話は？」
「何度か撃退した群れの話は聞いたことがありマス・・・でも、結局ミンナ死にマシた」
「え！？・・・どうして？」
「一度、ニンゲンを返り討ちにすると、次はもっと強力なニンゲンが来るのデス」
そうか・・・分かった。
冒険者が返り討ちに合ったら、クエストの懸賞金が上げられて、上級職に目を付けらるのか。
・・・いや、違うな。
やっぱり、これが一番の理由だろう。
『復讐』だ。
ゴーフレットは話を続ける。
「強いニンゲンをまた返り討ちにシテも、もっともっと強いニンゲンが来ます。そうして、やがて戦に破レル・・・戦に敗れたゴブリンに待つのは、皆殺しデス」
彼女はまるで、当たり前の出来事かのように、淡々と話している。
「だから、ワタシたちは仲間タチに『明日も生きて欲しい』から、お別れのとき、この言葉を送るのデス・・・『明日も生きてね』ッテ」
「そうだったのか・・・よく・・・分かったよ・・・」
不条理すぎる自分たちの境遇に、ゴーフレットはただ淡々と説明をし続けていた。
まるで『それが当たり前のこと』のように、ずっとだ・・・
やるせなく・・・そして、とてつもなく悲しい話だ。
でも・・・この話を聞いてて、僕の中に『凄まじい葛藤』が芽生えた。
今の僕には、その『葛藤の答』は、到底思いつく気がしない。
じゃあ、その『葛藤』って何だよって？
それは・・・
僕が『ゴブリン達に同情している』ということだ。
ゴーフレットの話を聞いて、本当に悲しくなった。
同情するのは当然の感情だ。
・・・・でも、この感情は本物なのか？
例えば、の話で考えよう。
もし、このゴブリン村での戦いで、僕以外の皆が全滅してしまっていたら・・・
僕はゴブリン達の命乞いを聞いて、今みたいに同情できたのだろうか？
ゴーフレットは説明を続けてくれている。
「そして、とうとうワタシたちの番が来たのだ、と覚悟をしたのデスが・・・」
「ゴーフレット・・・もういいんだよ。その続きは・・・分かってるよ」
だって、その話の続きは『僕たちが当事者』なんだから。
「でも、カズト様は違ったのデス！我らの言葉を理解して、降伏を受け入れてクレた！！何という巡り合ワセ・・・これも、魔王様のご加護のおかげなのデス」
「魔王様の加護？・・・」
「あっ！・・・いけない！ダメなのデス！ゴメンナサイ！カズト様！これ以上は・・・うう・・・」
急に、ゴーフレットが頭を抱えてしゃがみこんだ。
きっと、ホブゴブリンみたいに、僕が頭をポカッと叩くと思い込んだんだろうか？
・・・そんなことしないのに。
「分かってるよ・・・それ以上は言えないんだろ？」
僕は彼女の頭にポンと手を載せ、撫でてあげた。
「ホワァ～・・・カズト様・・・優しいのデス・・・ゴーフレット、大好きデス」
彼女の頭上から、また湯気が立ち始める。
これ以上続けるとまずいと思い、僕は、サッと手を引っ込めた。
すると、彼女はまた、右手人差し指を口に加えながら『アウ～』と小さく呻いた。
残念そうな顔で、僕を見つめている。
しっかし、気苦労が絶えないというか・・・・
『謎に満ち溢れてる』どころか、『謎しかない』というか・・・・
アモンといい、ゴーフレットといい・・・
なんだって、こんな秘密めいた奴らばっかり、僕の周りに集まるんだよ。
魔王のことは常に考えてた方が良いとは思う・・・
でも、ゴーフレットが仲間になった以上は、おいそれと人前で話さないほうが無難かもしれない。
魔物と魔王の関係性がどういうものか、僕にはまだ、情報が少ないからな。
・・・それを肝に銘じておこう。
さて、これ以上パーティーの皆を待たせられないな。
急いで戻らなきゃ。
「よし。じゃあ、もう行こうか？皆待ってるよ」
「ハイ！」
皆が、森の入口で待っている。
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