■第21話 『ゴブリンたちの願い』
■第21話 『ゴブリンたちの願い』
「・・・よかろう・・・・ホブゴブリンよ。貴様の『願い』とは何じゃ？」
もはや、こ奴の話を聞く以外に・・・我には、もう選択肢が無いわい。
これが吉と出るか凶と出るか・・・
・・・運命とは、まこと数奇なものよのう。
どれだけ知識があろうとも、どれだけ力を持っておろうとも、リスクを抑えきることは出来ぬのか。
結局は・・・どこかで『賽を振る』ことになってしまうのじゃな。
・・・さあ、どう来るのじゃ？ホブゴブリンめ！
「はっはっは・・・アモン様。そう怖い目で見つめないでください」
「・・・何じゃと？」
「我々の望みは、先ほども言った通りですよ。ただ『願い』を聞いてほしい。それだけのことなのですから」
しつこいやつじゃな。じゃから、その『願い』こそがリスクのある言葉じゃというのに・・・
それとも、やはりゴブリンは知能が低いのかのう？
「はぁ・・・じゃから、その『願い』を言えと――」
「我らの『願い』とは！！」
「！？」
・・・来るか！？
こやつらの『願い』とは・・・何じゃ！？
「・・・・そこに倒れておられるカズト様に、『一匹のゴブリン』を『使い魔』として契約していただきたい！！」
「・・・なに？」
こやつ・・・今、何と言いおった？
我の聞き間違いか？
「お、おい。ホブゴブリンよ・・・和人に『ゴブリン』を『使い魔』として契約して欲しいと言うのかえ？」
「はい。その通りでございます」
「・・・それが、主らの願いなのかえ？」
「その通りでございます！・・・如何ですかな？実にささやかな願いと思いますが？」
「むぅぅ・・・うむ。少し待て」
「ええ、よろしいですよ？返答をお待ちします。我らには時間がありますからな・・・しかし、カズト様にはお時間がなさそうですが？」
「くっ！・・・分かっておるわい！」
即答で答えるというわけにはいかぬな。
『リスク』と『リターン』を、秤にかけねばならぬ。
・・・しかし、疑問も多いわい。
どういうことかは知らぬが、『使い魔』の契約をしろとは・・・こやつの狙いは何じゃ？
むぅ・・考えるほどに、疑問が尽きぬ。
・・・・お？
いかんいかん！そうじゃった。
真理を追究しようとするのは、我の悪いクセじゃな。
先ずは『リスクとリターン』の比較じゃ。
こちら側が、決して『損ではない』交渉なのは確かじゃ。
こちらのマイナス、つまり『リスク』としては、和人の『潜在能力』の枠が一つ、ここで埋まってしまうことじゃな・・・
『モンスターとの契約』は、原則『１体』限り。
そのような『貴重な一枠』を、ゴブリン如きで埋めてしまうということじゃ。
ふむ・・・・じゃが、命には代えられぬ。これ以上の『低リスク』な話はないかもしれぬ。
元来、モンスターの使い魔など不要なのじゃからな。
『和人単体』でも、やっていける程の力を持っておる。
カリッ・・
む？なんじゃこの音は・・・・我の口元から？
・・・おお？なぜ我は自分の親指の爪を齧っておるのじゃ？
良く分からぬが、こうすると少し気が紛れて、落ち着くのう。
ふむ・・・まあ、迷うことは無いのかもしれぬ。
・・・決断の時じゃな。
和人よ。今は『生命が優先』じゃ。
「・・・うむ、良かろう。『使い魔契約』の条件を飲んでやろうではないか」
「お・・・おお・・・・おおおお！ありがとうございます！」
クハハ。こやつ、大喜びしとるのう。
まあ・・和人の、あの絶大な力を見せられては『使い魔』になりたがるのも得心がいくかのう。
「どれ、その前に鍋を持ってくるのじゃ」
「いえ、それは出来ません・・・まず、契約を済ませてからです」
「な、なん・・・じゃと・・・この・・この！・・・調子に乗りおってぇぇ！」
「食料を提供し、カズト様が元気になられた後で、約束を破られてはかないませんからな」
「き、きさま・・・」
この・・・ゴブリンめが！
どこまで我をコケにすれば気が済むのじゃ！？
ゴブリンごときが！
我は『契約を反故』にすることなど『出来ぬ存在』じゃぞ！？
・・・おっと、いかん。
そうじゃった。
こやつが、それを知る訳がないのう。
・・・ふぅ。落ち着くのじゃ、我よ。
別に、その辺はどうでも良いのじゃ。
とにかく時間が無いということを念頭にせねばな。
今は、さっさと契約を済ませるのが最優先じゃ。
「ええい・・・・さっさとせい！！ほれ、お前の手を和人の胸に当てるのじゃ！」
「いえ、アモン様。契約するのは、わたしではありません」
「なにぃ？・・では、どいつじゃ？」
「それは・・・・これ、こちらへ来なさい」
む？なんじゃ？
ゴブリンどもの群れの中から、一匹歩いてきおる。
あやつは・・・・む！？
他のゴブリンとは造形が違うのう？
・・・はて？
・・・・おお！そうか！
「そやつは・・・『メス』のゴブリンか！？」
「はい、アモン様。この者は、この村で一番『優秀なゴブリン』なのです。ほれ、挨拶をしなさい」
「・・・よろしくお願いしマス」
『ゴブリン』の『メス』じゃと？・・・なんと珍しいことじゃ。
こやつらのメスは決して人前に姿を出さぬと記憶しておったが・・・
「主が、和人と『契約』する者か？」
「はい。そうデス」
「む・・・そうかえ」
何とも予想外なことじゃな・・・まさかメスゴブリンとは。
何か知らぬが、胸のあたりがモヤモヤするのう？
モヤモヤ・・・む？これは、なんじゃろう？
むぅ・・・・何か腑に落ちぬ。
良くは分からぬが、何か気にくわぬ。
「むぅ・・・・ええい！まあ、良いわい！」
モンスター如きの『契約』と、我の『契約』とでは次元が違うのじゃ！
問題など、何もないわい！
・・・それに、今はそれどころではない。
さっさと済ませねばならぬ。
「時間が無いのじゃ！早う契約せよ！」
「わかりました・・・では、主様をワタシの家にお運びいたしマス」
「ムギギ・・・ええい！ここでも良いじゃろうが！？何でも良いから、早うせい！」
こやつら、まことイライラさせよる・・・時間が過ぎていくじゃろうが！！
「では、アモン様。失礼します」
何じゃ？あやつ・・・ホブゴブリンめが、和人の前に立ちおったぞ。
何をする気じゃ？
「おい！お前たち！カズト様をお運びするのだ！」
「おう！」「へい！」「アイアイ！」
・・・む？
あやつの一声で、ゴブリンどもが一斉に和人を担ぎ上げおったな。
おお・・・意外と迅速な行動じゃのう。良く統率がとれておる。
「さあ。アモン様もどうぞ」
「なに？・・わひっ！？」
なな、なんじゃ！？
ゴブリンどもが、我も担ぎ上げおったぞ！？
「な、何をする！？おろさぬか！！」
「では、急ぎます！時間がございませんからな！・・・飛ばせ！お前たち！」
「了解です！族長！・・・おう！？行くぞ！ヤロウども！」
「おう！」「へい！」「アイアイ！」
なんじゃこれは！？・・・いや、待て。
これは・・この状況は何か記憶にあるぞえ？
確か・・・和人が住んでおった『ニホン』という国に『神輿』というものが・・・
「ムギャ！？なんじゃ！？」
こ、こやつら、急に動き出したぞえ！？
しかも、すごい速度で走りおる！？
「えっほ！」
「えっほ！」
「えっほ！」
「な、なんじゃ！？『えっほ』とはなんじゃ！？どこへいくのじゃー！？」
早いぞえ！？この速度・・時速５０キロは出ておるかもしれぬ。
馬鹿に出来ぬ脚力じゃな。
単体では恐るるに足りん存在じゃが・・・
こやつら集団行動となると、中々のものじゃのう。
我は、ゴブリンどもを侮っておったのか？
頭数と地形の優位性があったとは言え、和人たちを危機に追い込んだのは確かじゃ。
しかも、驚くべきはあの『メスゴブリン』じゃな。
こやつらより、遥か前方をあのメスゴブリンは走っておる・・・大した身体能力のようじゃな。
あやつ・・・思ったより『使える存在』かもしれぬのう。
・・・む？
メスゴブリンが、丸太小屋の前で立ち止まりおったな。
もう家についたのかえ。
「よし！着いたぞ！カズト様をベッドへ運ぶのだ！」
「おう！」「へい！族長」「アイアイ！」
先ほどは、我もこやつらのことを褒めておったが・・・
和人を担いでおった３匹のゴブリン・・・なんか抜けてる感じのやつらじゃのう。
どいつも返事だけは元気じゃったが・・・
1匹目は斜視でどこを見とるか分からん。2匹目はよだれを垂らしてボーっとしとる。
３匹目は半分寝とるぞ？
「うむ・・・では、お前たちはアモン様を下ろされよ！」
「おう！」「了解！族長」「アイアイ！」
良く見たら、我を担いでおった３匹も、向こうの３匹と同じくらいヌケてる顔じゃのう。
どいつもこいつも・・・
「やっと降りれるのかえ？」
「へい～。アモン様、足元にお気を付けくだせぇ～」
言葉遣いに気を付けとるようじゃが・・・涎がたれとるぞ？
不衛生じゃのう・・・我の衣服についとらんじゃろうな？
まぁ、別に良いかの？・・・ようやく地に足を着けれたわい。
どれ、メスゴブリンの家とやらに入るとするかのう。
ふむ。家の入口には垂れ幕が掛かっておるのか？
あれが『ドア』の代わりということかえ。
「さあ、アモン様。こちらです」
「うむ・・・む？」
ほう・・・
垂れ幕を捲ってみれば・・・早速、契約を行っておるのか。
２人とも、すでに裸になっておるわ。
メスゴブリンが、和人の胸に手を当てておる。
「ワタシは・・・あなたを主として契約いたしマス」
メスゴブリンが手を当てている、和人の胸部。
つまり『心臓の部分』じゃな。
和人の『心臓』が・・・光りはじめおった。
こやつら魔物の『契約』とは、我のものと似ているようで異なる。
我と和人は完全に融合した存在となっておるが・・・こやつらのは違う。
和人に『神の如き力』を授ける訳でも、互いの生命を折半するわけでもない。
『魔物側』が契約する人間を『信頼』し、己の『生命を預ける』というものじゃ。
従って、本来『魔物と人間の契約』というのは『人間』が『魔物の信頼』を『会得』し、『魔物へ交渉して』行われるものじゃ。
このことから、人間を信頼し、尚且つ『利害が一致したとき』などに限って、契約されるパターンが多いと記憶しておる。
じゃから、魔物側から契約を切り出すことなど、まず『無い』はずなのじゃが・・・
・・・こやつらは、自ら『契約したい』と言い出しおったな？
・・・解せぬ。理解出来ぬ。
なぜそのようなことをしたがるのじゃ？
何の得もない契約ではないかえ？
これには何か『裏』があると思って間違いないじゃろうな・・・じゃが、背に腹は代えられぬ。
我らの『生命』が優先じゃ。
「お・・・おお・・・おおおお！」「う・・うつくしい・・・」「族長・・・すげーですね」
「うむ・・・・これで・・・我らの責務は果たされた・・・あとは・・・この若きメスゴブリンに託される・・・」
周りのゴブリンどもが騒いでおるが・・我は聞き逃さんかったぞえ？
ホブゴブリンめ・・・今『責務』と、ぼやきおったな？
・・・やはり、何か裏がありよる。
こやつらの『裏の目的』・・・我らは、後に必ず直面することになるじゃろうのう。
もはや、その『リスク』だけは避けられぬな。
すでに賽は投げられておる。
メスゴブリンと和人の『契約』が、我の目の前で行われておるからな。
「ふむ・・・これが魔物との契約・・メスゴブリンと和人の『生命の輝き』かえ？」
和人の輝いとる心臓から、メスゴブリンの『手』を伝い、そして『腕』へと移動しておる。
どんどん『光』が移動していくのう。
我も初めて見るが・・・中々、美しい光景じゃな。
『肩』『肺』へと『光』が通過し・・・とうとう、『光』がメスゴブリンの『心臓』へ到達しおった。
「お、おおおお！この輝きは・・・」
「・・・これが魔物の契約かえ」
２人が光に包まれ、家の中が真っ白に染まりおった。
目を開けていられぬ・・・・
「く・・・・・む？・・・光が・・・」
光の輝きが弱くなってきたぞえ？
「・・・ふぅーっ・・・」
メスゴブリンが息を深く吸うと同時に、光が霧散して、完全に消えおった。
うむ。中々興味深いものを見れたわい。
「・・・これで、契約は終えたようじゃな？」
「はい。これにて、我らの願いはかないました」
「うむ！これで、主らの要求は満たされたのう？」
「ありがとうございます・・・アモン様とカズト様、お二人のこの御恩は忘れません」
「礼など要らぬわい・・・・では約束通り、こちら側の要求を満たしてもらうとするかのう？」
「はい。勿論でございますとも」
「よし・・・では早う鍋を――――」
「すでに、ここに持ってきております・・・おい、お前たち」
ホブゴブリンが手をパンパンと叩いたぞえ？
手下を呼ぶ合図かの？
「おう！」「へい！族長」「アイアイ！」
「お、お主らは・・・我を担ぎ上げおった三匹か・・・」
垂れ幕を捲って木皿を持ったヌケた顔の三匹が入ってきおった・・
・・・む？
いや！そうではない！！
・・・・並んでおる！？
無数のゴブリンどもが木皿を持ち、家の外に行列を作って並んでおるぞ！？
「く・・クッハハハハ！・・・うむ！良いぞえ！！では、順番に皿を寄こすのじゃ！」
あとは・・・和人の胃袋に、次々と流し込むだけじゃ！
・・・この吹き矢を使ってな！
■□■□■□■□■□■□■□■□■□■□ ■□■□■□■□■□■□■□
「・・・ということがあったのじゃ」
「ま・・・まじっすか？」
僕が気を失ってる間に、そんなことがあったのか・・・
っていうかさ、なんかとんでもない話じゃない？
僕、寝てる間に死にかけてた訳！？
・・・それだけじゃない。
僕は同意してないのに、一方的になんか『使い魔』とかの『契約』をするって・・・
なんかおかしくない！？
契約ってさ、普通は互いの『合意』が必要なんじゃないの！？
もう、意味わかんない！
・・・でも、まあ・・・・・
「・・ありがとな？・・・アモン」
「む？・・・フン！当然じゃろう。我も消えとうないからのう・・・」
「はは・・・そうだな」
アモン・・・こいつは、やっぱり変なやつだ。
人のこと馬鹿にしたりコケにしたりするし、すごい冷酷で怖いところもあるけど・・・
なんかさ・・・
やっぱり根は『優しい』やつな気がするよ。
「ん・・・ゴホン！」
ん？なんだ？
ジャレットさんが、大きく咳をしたけど・・・風邪ひいたのかな？
あら？
僕の耳にヒソヒソと話しかけてきた？
「・・・おいおい、カズト。お礼を言うの、誰か一人忘れてないか？」
「え？・・・誰か『一人』・・・ですか？」
・・・あれ？なんかすごい殺気を感じる。
強烈な殺意をもった視線は一体どこから・・・あ！？
「ちょ・・・ちょっとぉ～～？・・カズト君！！わたしも頑張ったんですけどぉ～！！？」
「ひ、ひぃっ！？す、すみません！ミルさん！・・・ホントにありがとうございます！」
「まったく！失礼ったらないわね～・・・フフ。でも、君、とっても『素敵なコ』と旅してるのね？」
「え？・・素敵なコ？」
「そうよ♪すっごい可愛くって素敵な・・・・って・・・まさか、あんた・・・気づいてないの？」
素敵なコ？・・・ミルさん、何言ってるんだ？
一緒に行動してたのは、僕とアモンの『２人だけ』なのに。
いや・・・『一人』と『一体』って言った方が正しいんじゃないか？
「ええ？・・・誰・・ですかね？」
「カ、カズトくぅ～～ん？それ以上言うと・・・お姉さん、キレちゃうわよ～？この・・・この・・・」
「や、ヤバイ！？カズト！？歯ぁ食いしばって、気合入れろ！！」
「え？え？・・・ええええええええ！？」
いきなり、何言いだすの！？ジャレットさん・・・
やめて！？なんか怖いんですけど！？
「こぉぉぉのぉぉお！朴念仁がぁぁぁぁぁ！！」
僕の脳が・・まぁた、勝手にシミュレーションしてる。
１秒後には、僕の顔面ど真ん中に、ミルさんの右ストレートが・・・
あ、これまた意識飛ぶやつだ。
パグシャアアアッ！
―――――――――――――
僕の顔面の中央に、ミルさんの拳の跡がついた。
「・・痛い・・・」
「クハハ！ざまぁないのう！和人や！」
「アモン・・・お前、やっぱ性格悪いな・・・」
「フン！・・・何を偉そうに！たった１日で、我に命を２度も救ってもらった癖にのう？」
「あ～・・そうだな・・・最初の１回はちょっと詐欺が入った感じだけどな？」
「クハハ。何を言うか。主も合意のもとの、まっとうな契約ではないかえ？」
「くっ！この・・・」
詐欺めいたやり方で契約したクセに・・・
まあ、でも・・・
「・・・今回は、ホントにありがとな」
「うむ。まあ、おかげで、ちと顎が疲れてしもうたわい」
「はは。お前が、顎が疲れたとか言うと・・・」
『人も食っちゃいそうなクセに』って言おうとしたんだけど・・・
僕はすごい重要なことに気づいた・・・・
なんか、どえらいことに気づいちゃったぞ？
「え？・・・ちょっと待って・・・今、思ったんだけど・・・」
「む？どうしたんじゃ？」
「お、お前の『口移し』で・・・お前から食べ物を食べさせてもらったってこと・・？」
「うむ、そうじゃ。まあ、吹き矢を使用しておるがのう。水分補給に我の『唾液』も役立ったはずじゃぞ？」
「だ・・・・だ・え・き・・・・・？」
「うむ。まったくもって合理的な判断じゃろう？クハハ！・・・・む？どうしたのじゃ、和人よ？」
「・・・・」
ブシャアァァァァアァ！！
ぼ、僕の鼻から・・・・また噴水のように・・・血が・・・
「わひぃ！？な、なんじゃぁ！？」「カ、カズト！？」「ちょっとカズト君！？」
こ、この『超絶美少女の口移し』で！？
しかも・・・・『唾液』って単語が・・なんかヤバイ！！？
「・・・はっ！？わかったぞえ！？和人よ、街で見た『発作』がでたのじゃな！？」
「あ・・・そう・・・そうなんだよ。発作なんだよ」
「やはりか！・・・でも、妙な発作じゃのう？あのときは確か、我が和人の顔を近くで覗き込んだときに出たんじゃったか・・・」
「イィィ！？そ、そうだっけ！？・・いやぁ、この発作、急に出るから、いつ来るか分からないんだよね～・・・ハハ」
くぅ・・・・・このアモンの正体は人間じゃないって分かってんのに・・・
でも、今は本物の人間だから・・・
ああああああ！
ヤバイ、頭が混乱してきた。
「あの・・・・主様。お加減はいかがデスか？」
「うわぁっ！？び、びっくりしたぁ・・・・」
パニックおこしてるときに、急にゴブリンの女の子に話しかけられるとか・・・
余計、パニック起こしそうだ。
それにしても・・・『ゴブリン』に『性別』なんてあったんだな。
正直言って、信じられないよ。
これが『ゴブリン』だなんて・・・嘘でしょ？
ゴブリンの年齢が、見た目と比例するものなのか、分からないけどさ・・・
人間に例えると、１６～1７歳くらいかな。
そんでもって、見た目は普通に『美少女』にしか見えない。
髪は薄い橙色。
ヘアバンドのようなレザー防具で後ろに流されており、うなじが隠れるくらいの長さだ。
瞳は、ルビーのように綺麗な澄んだ赤。
身体は・・・毛布をかぶせてはいるけど、ほぼほぼ丸わかりだ。
体は少し筋肉質で、いたって健康的・・・・というかエロい。
ハッキリ言って、目の毒だ。
胸も、すごい大きい・・・アモンと同じくらいかな？
こんなことばっかり思い浮かんでしまう時点で、僕は自分に思うことがある。
異世界系で良くあるじゃない？召喚されて『勇者』になるってやつ。
絶対、僕は『勇者』なんかじゃないな・・・煩悩まみれの一般人です。
『人』との『違い』を強いて言えば、『肌が緑色』で『鼻が少し尖って』おり、『耳は捻じれた形で尖ってる』くらいだ。
・・・やっぱり、肌が緑色と言う時点で大分目立つな。
いやぁ～、それにしても初めて見た。
『ゴブリンの女の子』なんて。
「あの・・・主様？・・・ワタシの胸に、何かついてマスか？」
「え！？い、いやぁ！？・・・あ、あの・・・・」
ええ。ついてますよ。
大層ご立派なものが二つほど。
・・・って、そんなクズ人間思考はやめろ！僕！
とりあえず、今はそれどころじゃないんだ。
う～ん・・・
いきなり『仲間』になったって言われてもなぁ・・・
まったく実感が湧かないんだよなぁ。
どうしよう・・・・
・・・・あ！そうだ！
まずは、この娘の名前を聞いてみよう。
「あ、ああ・・・ごめん。あのさ・・君、名前は何ていうの？」
「なまえ？・・・・ワタシの・・・なまえ？デスか？」
「うん、そう。なんて言う名前なの？」
「ワタシは・・・」
・・・あれ？
普通に無難な会話したつもりなんだけど・・・ゴブリンガールが下を俯いちゃったぞ？
なんだ・・・この雰囲気。
ちょっと、急に重くなったんだけど？
「・・・・ワタシは・・・いえ。ワタシたちは『名前』など、ありません」
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