■第10話 『異世界の街 其の2』
■第10話 『異世界の街 其の2』
串焼きを買うのも『お金』、服を買うのも『お金』・・・・
そう・・・この世界もやはり、『お金』が社会を回しているんだ。
じゃあ、その『お金』はどうやって稼いだら良いのか？
この世界には、僕が知ってる働き口なんて、無い。
パートやバイトで稼ごうにも・・・・コンビニすらない！
「家を借りようにも！服を買おうにも！ご飯を食べようにも！・・・・お金が・・・お金がないんだよぉ・・・」
「なんじゃ、金のことか？」
「うん・・・」
「そんなものは簡単じゃ。モンスターを狩れば良いではないか」
「え？モンスターを・・・って、ああ！そうか！？」
さっき、アモンが言ってたな！
サイクロプスとゴブリンを倒したときに出た『何か』で、服を買ったって。
それはロープレと一緒なんだ！
モンスターを倒せば、お金と経験値、運が良ければドロップアイテムが手に入る。
ゲームだと、雑魚狩りをしてお金を貯めて、強い装備品を買うっていうローテーションだった。
「それってさ、ロープレと同じっていうことか？モンスターを倒して、ドロップしたお金を集めるってことだろ？」
「『ろーぷれ』とは何か知らぬがな、そういうことじゃ。まあ『貨幣』ではなく、『結晶』を落とすのじゃがのう」
「『結晶』？・・・何それ？」
「『モンスターの核』じゃな。魔力の供給源となる源じゃ。この世界では、エネルギー資源、魔法の開発など、様々な用途で使用されておる。
まあ、貨幣よりも確実な『一定の価値』あるものじゃ。そのまま物品と交換も出来れば、貨幣と交換もして貰えるはずじゃぞ」
「へー・・・じゃあ、とりあえず、その辺の雑魚モンスターを倒しまくって、結晶を稼げば良いってこと？」
「まあ、それでも良かろう・・・じゃが、和人よ。主は先ほどの戦いからまだ回復しきってはおらぬぞ」
「え？」
言われてみれば・・・まだ体の節々が少し痛む。
あと何だか眠気が少し残っている気がするな。
でも、問題無さそうだけどな・・・気にかけてくれてるのか？
「そっか。まだ回復しきってないのか。それじゃあ、街の近くで・・・んん？」
『ゴブリンを数匹倒して、今日の宿代だけでも』って言おうとしたんだけど・・・
気になるものが目に入った。
ここから100mくらい前方に、随分と大勢の人が集まっている。
これだけの距離が離れているのに、「わー！わー！」という歓声が聞こえてくる。
「なぁ、アモン。あれって、何だ？」
「さあのぅ？」
「あ、そっか・・・人間の街は初めてだって言ってたもんな」
「フン！我も全知全能という訳ではないでのぅ・・・」
『知らない』ということを指摘されると、アモンが不機嫌そうにそっぽを向いた。
時折、難しすぎて分からんことを言うくせに・・・こういう所は、まるで子どものようだ。
「だったら、見に行かないか？僕も、この街を少しでも知りたいんだ」
「ほう？・・・・見聞を深めるのは良いことじゃ。前向きになってきたようじゃのう、和人よ」
アモンがニンマリと笑った。
悪そうな笑顔のつもりなんだろうけど・・・ 今の姿だと、只々可愛いだけだ。
１００m先にある、人だかりの場所まで歩くと、
『野球のスタジアム』にでもいるのかと思えるほど、大きな歓声が湧いていた。
人だかりの正体は、 まさに『人で出来た壁』だった。
街の中心には巨大な城がある。その『城へと続く大通り』に沿って、群衆がズラーっと並んでいたのだ。
「うわぁ・・・すごっ。これじゃあ、何も見えないな？」
「クハハ。ニンゲンとは面白い行動をするのう。なんじゃ、これは？壁になって何かを防いでおるのか？」
「これは、たぶん・・・皆、あの大通りを通っている『何か』を見てるんだよ」
そんでもって、僕もその『何か』を見たいんだけど・・・
どこかにも隙間がない。
仕方ない・・・強引に行くか。
「すみませーん・・・通りま～す」
僕は『人の壁』を掻き分けるように、強引に割り入った。
当然、ぶつかった人たちからは非難の雨が降り注ぐ。
「おい！なんだよ！」「ちょっとぉ～押さないでよ！」
「割り込むんじゃねー！」「邪魔だぞ！おい！」
都会の通勤ラッシュで培った、この『迷惑な視線への耐性』と、『すり抜けスキル』！
・・・・なめるなよ！
「すみませーん。通してくださーい」
構わず直進し続け、避難の雨が集中する。
ボスッ！
「イって！？」
誰か、膝蹴り入れやがった・・・
暴力と暴言に耐え忍び、僕は何とか最前列に辿り着いた。
でも、何か忘れている気がする・・・
「・・・あ！？そうだ！アモンは！？」
「ここじゃ」
アモンは涼しげな顔で、僕の隣に立っていた。
「ほほう・・和人よ、見てみよ。あれがニンゲン達の注目しているものらしいぞえ？」
アモンが指差した先は・・・
まるで映画のワンシーンのような光景だった。
群衆の喝采を浴びる『甲冑に身を包んだ集団』の姿。
彼らは、『城へと続く大通りの道』を、堂々と行進している。
「良いぞーーー！我らが『王国騎士団』！」
「キャーーー！こっち向いてーーー！」
群衆たちが熱狂して叫ぶ。
「『王国騎士団』だって？・・・ってことは、彼らは騎士なのか」
「ふむ。騎士か・・剣や槍などの刃物を用いた、近接戦闘を行う兵種のことかの？・・・確か、一定の身分もあったと記憶しとるが」
「あ、ああ・・そうだね・・・・説明ありがとう」
アモンが速攻で説明文を挟んできた・・・お前は『ネット検索』 か！？
騎士の数は、かなり多い。
１００人くらいは居るぞ。
「すごい光景だな・・・」
「クハハ。この程度では数が足りぬわい」
「いや、十分すごいだろ？」
壮大な城を背景に、悠々と大通りを闊歩する騎士たち。
鳴りやむことの無い、人々の歓声。
・・・まるで、おとぎ話の世界みたいだ。
騎士団の先頭には、一際目立った４人の騎士がいた。
４人とも馬に乗っている。
「わーー！クレイヴン！」
「きゃー！こっちむいてー！ワイス様！」
「レンドだ！おーいレンドー！」
彼ら４人に対しては、一際大きな喝采が送られている。
更に、その４人の中でも、一番人気な人物がいるようだ。
「マルク様ーー！」
「ああ、生のマルクを見れるなんて・・・」
「マルクー!！あなたは皆の希望よーー！」
『マルク』って人はすごい人気みたいだ・・・
この人気から考えて、この国では重要な存在に違いない。
・・・早速、 情報収集だ。
まずは、『４人の騎士』たちの特徴をしっかり覚えなきゃ。
それじゃあ、まとめてみよう。
『４人の騎士』の特徴は——————
●男性陣から声援が多い『クレイヴン』
ひと言で言えば、重装備に包まれた男。
甲冑も分厚く体もでかい。大剣を背中に背負っている。
フルフェイスの兜を被っていて顔までは見えない・・・見た目がすでに強そう。
・・・絶対強いでしょう？この人。
●女性からの声援が多い『ワイス様』
まあ、美形ですよね・・・・ケッ！！
金髪ロングの優男。まさに『白馬の王子様』って感じだ。
白馬に跨って、女性たちに笑顔で手を振っている。
腰に下げているのは細身の剣だ。レイピアってやつかな？
●子供たちから声援が多い『レンド』
見た目は、体育会系のお兄さんという感じだ。爽やかそう。
腰には長剣を下げているけど・・・・長さが半端じゃない。超ロングソード？？
黒髪で短髪。子供に人気があるって、どういうことだろう。
戦い方がカッコいいとか？必殺技がカッコいいとか？？
●そして、老若男女、あらゆる層の声援が多い『マルク』
彼の第一印象は・・・まさに『主人公』という言葉が似合う人だ。
髪は深い紺色で、目にかかるくらいのショートヘア。
顔を見て人柄が分かるってよく聞くけど、優しい人だって一発で分かる。
でも、優しいだけじゃなくて、芯があるというか・・・一言で言えば『主人公』だ。
腰に下げているのはロングソードや大剣ではない。標準サイズの、普通の剣に見える。
——————以上。
・・・こんな感じかな？
明らかに美形で人気があって、しかも、強そうな人たちだ。
自分と比べると、ため息が出てくるよ・・・
「 はぁ・・・・神様ってズルいなぁ。天は二物を与えちゃうんだね」
「フン！なんじゃ、あのようなヒヨッコどもを見るために集まっておるのか？酔狂なことじゃ」
群衆の声援に交じり、アモンが呆れた感じで彼らを貶した。
・・・正直、僕はヒヤッとした。
『ワールドカップの開催国チーム』を『ホーム』で批判するようなもんだぞ！？
周りに聞かれたら、まずい・・・
「お、おい！シーッ！」
自分の口に人差し指を当て、『お静かに！』のジェスチャー。
そんな必死な僕を、うざそうな目でアモンは見てくる。
「おい！もう、それ以上言うな！周りに聞かれたら、何されるか分からないぞ！？」
「何じゃ？何を恐れておる。未熟な人格者たちの、ただの『集団ヒステリー』じゃろうて」
おいおい・・・何てことを言うやつなんだ。
「いいから、止めてくれ・・・・まだ、この国の状況も分かってないんだ。
変なこと言ったら不敬罪とかで、牢屋に入れられる可能性だってあるんだぞ？」
「牢屋じゃと？・・・ふむ。それは、ちと面倒じゃのう」
むすっとした顔で、アモンは黙り込んだ。
ま～た、文句が出るぞ～？
・・と思っていたけど、それ以降、アモンは喋ろうとしない。
「・・・アモン？どしたの？」
「どうしたじゃと？・・・主の言うたとおり、静かにしとるじゃろ」
え！？
何それ！？
まさか・・・
素直に従ってくれてるの！？
いや、何で・・・？
ありがたいけど。
「ありがとう？・・・・僕の言うこと聞いてくれたの、初めてだな」
「フン！」
アモンは、ぷいっとそっぽを向いてしまった。
「もう良いわ！我は先に出ておるぞ！ココはむさくるしくて好かん！」
一言吐き捨てると、アモンはスーッと人混みから出て行ってしまった。
それにしても・・・あいつが、僕の頼みを聞いてくれたなんて。
なんだか、ちょっぴり嬉しい！？
このまま、喜びを噛みしめたいところだけど・・・
今は、騎士たちの貴重な情報収集だ。
彼らが騎士団だということは分かった。
でも、『この行進』は何の為にやってるんだ？
「・・・これって何の『パレード』なんだろう？」
ぼけっと見つめながら、口から無意識に言葉が飛び出てしまった。
・・・それは、迂闊な行動だった。
まずいことに、隣にいる『やんちゃそうな男の子』に、聞かれてしまったのだ。
彼は、僕に突っかかってきた。
「なんだってー！？あんちゃん、王国騎士団を知らないってのかよ！？おい、嘘だろ！？」
「うわぁ！？・・え！？ご、ごめん」
少年は、僕の寝間着姿を上から下まで観察している。
「ん～？・・・・あ～！あんちゃん、もしかして王国じゃないところの人？」
見慣れない服だからか、少年は、珍しそうに僕を見ている。
寝間着、血まみれだけど・・・怪しく思わないのか？
「う、うん・・・そうなんだ。今朝、王国に着いたばかりなんだよ」
「なんだー。そっか～。そんじゃあ、仕方ないね～」
少年は両手を頭の後ろに組んで、ぽかぁ～っと口を開けた。
仕方ないってか！？それでいいのか？・・・
でも、僕的にはすごい助るけど。
少年は、騎士団と僕を、せわしなくパッパッと交互に見ている。
・・・よし、折角の機会だ。
ちょっと、この子に質問してみるか。
それでは『異世界の情報収集』・・・行ってみよう！
まずは、『血まみれ』の寝間着についてだ。
寝間着は珍しそうに見られていた。
でも、血は特に怪訝には思われないみたいだった。
・・・誰にも気にされなかったのはなぜだ？
「なぁ、君。あのさ、この血・・・気にならないのかい？」
「血？ああ。そりゃ気になるよ。でも、モンスターと戦ってきたんでしょ？そんなの珍しくないよ」
「え！？そ、そっか・・・・でも、珍しくないって？」
「そりゃそうじゃん。ギルドの人や騎士団の人たちは、毎日モンスターと戦ってるぜ？返り血で汚れてる人、たくさんいるよ」
なるほど！
言われてみれば・・・だから、誰も驚かなかったのか。
この異世界では、モンスターと戦うのが日常になっている。
珍しくないってことなんだ・・・
でも・・・それって『常識の感覚』も、現代日本とは違うってことだよな？
この少年との会話でも、わずかに常識の『ズレ』を感じる。
これに関しては、ちょっと気を付けないとダメかも。
この世界の常識を知らないということは、僕が知らずに『常識違反』を犯す可能性があるってことだ。
今の僕の情報量では、長く人と話すのは危険そうだ・・
少年への質問は、あと１つだけにしておこう。
う～ん・・・
あと１つ・・・
・・・・・あ！？
そうだ！？
これにしよう！
次の質問は・・・この『パレード』についてだ！
「・・・・ねぇ、もしよかったら、このパレードのことを教えてくれないかな？」
「パレード！？・・・ああ！いいぜ！！」
『パレード』と聞いて、少年はニカっと笑い、表情が『ぱぁっ』と明るくなった。
歯の生え変わりで、左前歯が一本抜けている。とても元気な笑顔だ。
「あはは。ありがとう・・・これって、何の為のパレードなのかな？」
「これはさ！『さいようしけん』っていうのに・・・『しんさいん』？に来た騎士団を皆で迎えてるんだよ」
採用試験・・・？
そういえば串屋のおやじさんも言ってたな。
騎士団の入団テストってこと？
そんでもって、彼らが審査員？？
「先頭に４人の騎士が居ただろう？彼らが騎士団の団長さ！『四騎士長』って呼ばれてるんだぜ！？」
「へ～。『四騎士長』か・・・かっこいい名前だね」
「だろう！？スゲーかっこいいんだぜー！中々見れないんだぜ？あの４人がそろってるとこ！」
少年は、残念そうに口に指を２本加え、四騎士長を眺めた。
「４人揃うのを中々見れないって・・・どうして？」
「あぁ～・・・えっとぉ・・たしか、『おうこくぼうえいの任務』についてるからって、皆が言ってた」
少年は難しい単語を喋るとき、目を上に向けて話す。
頑張って説明してくれてるんだな・・・
ありがとう、少年！
これは、貴重な情報だ！
『王国防衛の任務』に就く、『四騎士長』。
つまり彼らは軍事部門の長ってことか？
『4人が揃うことは中々無い』ってことは・・・分散して各地を防衛しているのかもしれない。
それぞれが、各地担当の防衛リーダーとかかな？
「・・・それじゃあ、４人集まった所を見れるのは、珍しいし、嬉しいよね？」
「うん！『四騎士長』があつまって、王様と一緒に『さいようしけん』を見るんだ。すげーたのしみ！」
「そっか。彼らはすごい騎士たちなんだな」
「うん！オレの憧れだよ！」
少年は目を輝かせて、目前を通る騎士団を眺める。
この子の反応から見て分かる。
騎士団の存在は、この国にとって英雄みたいなものなのかも。
騎士団については、もっと調べた方が良さそうだ。
でも、そろそろ、会話はこの辺にしておこう。
思わず、また『ボロ』が出ちゃいそうだ。
「おっと、ごめん！・・・・用事を思い出したよ。もう行かなきゃ」
「ええ～！？これから副長達が来るのに～！？・・・見て行かないのかよぉー?」
「ああ。ごめんね。ちょっと大切な用事なんだ」
「そっかぁ・・・また会えるかな？」
「勿論さ！僕も、しばらくこの街にいるからね。広場の串焼きを良く食べに行くから、そこで会えるよ」
「広場の串焼き？・・・・あ～！分かった！あのおっちゃんの串焼き屋か！あの店のは旨いよな！？」
「ああ。この世で一番の串焼き！絶品だよな」
「あはは！じゃあ、おれ会いに行くよー！ちょいちょい様子見に行くからなー！」
「うん。色々教えてくれてありがとう。今度、お礼に串焼きを奢ってあげるからな」
「ホントに！？やったぜ！ぜったいだぞー！？」
「ああ。約束だ！」
少年の頭を撫でると、彼は元気いっぱいの笑顔で笑ってくれた。
「それじゃあ、またね」
「うん！そんじゃあ、またなー！」
少年に手を振り、僕はパレードを後にした。
あの人混みから抜け出すのも、かなりな苦労だった。
ギュウギュウに詰まった人口密度・・・通勤ラッシュの満員電車を思い出す。
人混みから出ると、アモンが僕を待っていた。
「はぁ～・・・現実でも異世界でも、人混みってのは、疲れるもんだなー」
「全く・・ニンゲンとは、群れるのが好きな生物よのう」
アモンは呆れ顔で、鼻息を一つ『フンっ』と吹いた。
「とにかく・・・あの子が貴重な情報を教えてくれて良かった」
「ほ？・・情報じゃと？我にも教えるのじゃ」
「ああ。本当に少しの情報だけどね・・・・」
「よい。早う聞かせよ」
「とりあえず、ここは『王国』だ。つまり、『国王』が統治する国。他には『四人の騎士長』が民衆に人気があるらしい」
「なんじゃぁ～？随分と少ない情報じゃのう・・・他には無いのか？」
アモンはガックリと肩を落とした。しかも、ものすごく残念そうな顔で！
おまけに、このひどい言われようは何だ・・・これでも苦労して聞き出したのに。
「あっそ！他の情報ね！？」
「うむ。無いのかえ？」
「他は・・・そうだな。民衆の反応から見て、信頼は厚いみたいだ。つまり良政を行ってるんじゃないかな？」
「ほう！？政治のことまで考えとったのか！？和人よ！さすが我の契約者じゃ！」
それ・・・褒めてないでしょ？
僕が、『馬鹿である前提』で考えてるから、驚いてるんでしょ？
「ああそうかい！褒めてくれてありがとな！?」
「うぬ？・・何を怒っとるのじゃ？」
「怒ってない！」
「怒っておるではないか？」
「はぁ～っ・・・・もういいよ・・・」
この不毛なやり取りにも、さすがに疲れる・・・これくらいにしておこう。
「あ、そう言えば。もう一つ情報があったんだ」
「む？・・・もう一つじゃと？」
「ああ。なんでも、近いうちに『採用試験』っていう、催しがあるらしい」
「『採用試験』じゃと？なんじゃそれは？」
「そこまでは、わからない・・・・今ある情報は、それだけだよ」
肝心の『採用試験』の内容は謎のまま・・・
それに、僕はもっと大きな問題に気づいてしまった。
少年は、『四騎士長』は『王国防衛の任務』に就いていると言ってた。
それって・・・・
つまり『他にも国がある』っていうことだよな？
そして、『防衛している』ということは、『戦争している』可能性が高い。
この異世界には、この『王国』の他に、どれだけの国があるんだ？
この王国についてもそうだけど、この世界についての情報が足りなすぎる。
やっぱり・・・情報収集は生命線だ。
常にアンテナを張ってないと危険な気がする。
「フハハ。良い兆候じゃのう」
俯いて考え込んでいた僕を、アモンが下から見上げるように覗き込んできた。
「ぶはぁぁぁ！！？」
僕の鼻から赤い液体が噴射してしまった・・・・
そのポーズは・・・必殺『上目遣い』じゃないかぁあああーー！！？
しかも、 顔が近すぎる・・・僕の顔から２０センチ先には『潤った美少女の唇』が・・・
こ、こいつ天然か！？それとも、狙ってやってんのか！？
「鼻から出血しとるぞ？何が起こっとるのじゃ？」
「い・・いや。これはたまに起きる発作みたいなもんだ。気にするな」
「発作？・・・はて、そんな発作があったかのう？？」
「大丈夫だから・・・気にするな」
アモンは不思議そうに、鼻を抑える僕を眺めている。
「しかし、自分の現状況を分析しようとするとはのぅ・・・実に良い兆候じゃぞ？和人よ」
天使のようなスマイルで、ニッコリ微笑む。
アモンは、何だか上機嫌だ。
「・・・お、おい。アモン？」
「フンフンフ～ン♫・・・我の固有名～♪」
急に何をしだすのかと思えば・・・
アモンは、「我の固有名は良い名前じゃ～♪」などと歌いながら、小躍りしている。
あんまりにも唐突な行動だから、アモンがイカレちゃったのかと思ったけど・・・
・・・固有名に興味を持ったんだろうか？
こいつの考えることは、さっぱり分からない・・・
でも、その『自由なマイペースさ』が羨ましいよ。
アモンの小躍りは、少しだけ人目を引いた。
「おい。あの娘、可愛いくね？・・・」
「うお、たまんねー。すげー美少女じゃん」
「あんなに小柄なのに、胸でけー・・・なんで、あんなサエネー男と・・」
横を通り過ぎていく男たちが、皆、振り返ってアモンを見る。
やっぱり、アモンはかなりの美少女らしい。
そして、僕は『冴えない男』に見えるらしい・・・分かってたけど。
でも、この悪口を聞いて・・・
僕は、ふと、『気に掛かったこと』を思い出した。
『悪口が分かる』ということ。これが重要なんだ。
串屋のおやじさんと、さっきの少年。
この二人と話をしていたときも、ずっと引っかかっていた。
それは・・・
『彼らと話すことが出来た』ということ。
・・・しかも、文字も読める。
看板に書かれている文字は、英語でも日本語でもない。
でも、何故か読める・・・一体、なぜだ？
「なぁ、アモン・・・ちょっと聞きたいんだけど」
「ん？なんじゃ？」
「今更なんだけどさ・・・なんで、僕は、この世界の文字が読めて、言葉が分かるんだ？」
「そんなものは簡単じゃ。我と契約した際、主にこの世界の言語が組み込まれただけじゃ」
「え？そうなの？・・・でもサイクロプスに追われた時、逃げてきた人たちの話しも理解できたぞ？」
「その時は、すでに仮契約しておったと説明したじゃろうが」
「あっはっは・・・なるほどね・・・」
納得出来たような、出来ないような・・・
もう、その辺の細かい部分は深く考えすぎないようにしよう。
どうせ、ファンタジー世界なんだ。
僕の常識だけで考えても、無理がある。
どうせ、そのうち魔法とかも出てくるだろうし・・・
「説明ありがとう、分かったよ」
確かに謎の追求、情報の収集は重要だ。
でも・・・・それよりも、今はもっと切迫した問題がある！
・・・話題を戻そう。
最初の話題は・・・・そう！
『今日の宿代』と『ご飯代』を稼ぐこと！
日が暮れる前に、何とか稼がないと・・・・
このままだと、ホームレスになってしまう！？
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