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コンビ配信、始動

　会議室のドアが開いた。

　寝癖が先に入ってきた。

　雨宮ミオは持っていたスマホを机に落としかけた。

（え、来た）

（ほんとに来た）

　着古したパーカーに、右側だけ跳ねた寝癖。

　十文字レンは会議室の中を見回した。

「……ここ、寒くね？」

「第一声それ？」

「空調、上げましょうか」

　茶色のジャケットの女性がリモコンに手を伸ばした。

　スカウト担当の人だ。

　ミオは一度会っている。

「いや、いいっす」

　レンはドアから一番遠い椅子を引いた。

　出口を確かめる目だった。

（逃げる気だ）

「改めまして。雨宮さんにお預けした名刺、届いてますよね」

　担当がタブレットを持ち上げて切り出した。

「あー、はい」

　レンは尻ポケットから財布を出した。

　札の後ろから、名刺が1枚出てきた。

（札、少なっ）

　レンは名刺の名前を見た。

　それから、そのまま財布に戻した。

（今、読んだよね）

　担当がタブレットを机に置いた。

「では、本題です」

　画面の一番上に、太い文字。

　2人組の探索配信、レギュラー企画のご提案。

「お2人で、探索配信を定期的にやりませんか」

「やります」

　ミオは即答した。

「はぁ？」

「お前、まだ何も聞いてねぇだろ」

「聞いた。レギュラーでしょ。やる」

「中身を聞けよ」

　担当が画面をめくった。

　数字の並んだページ。

「雨宮さんのチャンネル、現在の登録者は12万1,000人です」

「お2人の切り抜き動画は、360万再生を超えました」

（この人、数字で口説くタイプだ）

「毎回とか無理だろ」

　レンが椅子の背にもたれた。

「俺、映るの背中だけだぞ」

「背中で360万です」

　担当は間を置かずに返した。

　レンが口を閉じた。

（強っ）

「ほら！」

　ミオは企画書を指さした。

「ほらじゃねぇよ」

「なんで」

「近所のスーパーで、背中見られたんだぞ」

（それは、ごめん）

「顔出しは不要です。背中とヘルメット中心で構成します」

「構成ってなんだよ」

「映り方を、こちらで決めるということです」

「決められんのも面倒くさい」

　レンはそれきり窓の方を向いた。

　空調の低い音だけが部屋に残った。

（だめだ）

（この人、面倒くさいが全部に勝つ）

　担当は何も言わない。

　ここから先はミオの番だ、という顔だった。

　ミオはさっき財布が戻っていったレンの尻ポケットを見た。

（……あ）

　ミオは息を吸った。

「日当、今までの倍にするから」

　レンの頭が窓からこっちに戻った。

　目が企画書に落ちる。

「……考えなくもない」

　担当の指がタブレットの上で止まった。

　にこやかな顔のまま、口だけが少し開いている。

（早っ）

（説得、いらなかった）

「……では、前向きに、ということで」

　担当の返事が半拍遅れて出てきた。

　レンは小さく呟いた。

「……家賃より上か」

（家賃？）

「で、いつ潜んの」

「明後日はいかがでしょう」

「いいすよ」

　担当は企画書を閉じた。

「雨宮さんの所属の件は、また改めて」

（そっちは、まだ）

　レンは立ち上がって、パーカーのフードを直した。

「明後日な。寝坊したら起こせ」

「なんであたしが」

◇

　会議から2日後。

　昼前の迷宮入口。

　コンクリートの階段の下から、土と苔の匂いの風が上がってくる。

「ヘルメット、よし」

　ミオは小型カメラ越しに、レンの頭を確認した。

　黄色いヘルメット。

　あごひもに、白い結束バンドが3本。

　ミオはスマホの配信画面を開いた。

　『レン＆ミオ　1層ゆる探索』

　送信ボタンの上で、親指が止まった。

「ねえ」

「なんだよ」

「名前、出していい？」

「は？」

「タイトル。レンって入れていい？」

　この前、配信の中で呼んでしまった名前だ。

　LINEで謝ったきり、ちゃんと聞いていなかった。

　レンは階段の下を見たまま答えた。

「もう知られてんだろ」

「……そうだけど」

「じゃあいいだろ」

（怒ってない）

（気にしてたの、あたしだけか）

　ミオは親指を下ろした。

「じゃ、いくよ」

　配信が始まった。

　画面の隅で、同接の数字が回り出す。

　桁がひとつ増えて、また回る。

　2万1,000。

　ミオの指先がスマホの縁を強くつかんだ。

「見て！　今の見てえ！」

「見ねぇよ」

　レンは振り向きもしなかった。

「撮る方が前見ないでどうすんだよ」

《きたああああ》

《背中の人だ》

《正式コンビ！？》

《結束バンド健在で草》

「はい！　というわけで！」

　ミオはカメラを自分に向けた。

「今日からレン＆ミオ、正式にコンビ配信です！」

　カメラを戻す。

　画面には黄色いヘルメットと猫背気味の背中。

　それだけが階段を下りていく。

◇

　1層の通路は、レンのスニーカーがぺたぺた鳴るほど静かだった。

「みなさん、ここが1層です！　苔の匂いがすごくて」

「1層の説明いらねぇだろ」

　前を歩くレンがぼそっと返した。

「見てる奴、だいたい来たことあんだろ」

《それはそう》

《ミオちゃん食レポみたいになってる》

　通路の先で、茂みが揺れた。

　かさっ、と乾いた音。

　ミオはカメラを構え直した。

「え、待って待って」

　白い毛の塊が茂みから出てきた。

　額に1本、短い角。

　角ウサギだ。

　1匹のあとに、もう1匹。

　さらにその後ろから、何匹も。

　ウサギたちはまっすぐレンの方へ跳ねてきた。

　レンの手前で、ぴたりと止まる。

　耳が後ろに倒れた。

　そのまま、腹を土につけて伏せた。

　1匹残らず。

　鼻先だけが小刻みに震えている。

「……ふーん」

　レンはそれだけだった。

　軍手の手は腰の警棒に伸びもしない。

「通るだけだから。どいて」

　ウサギは動かない。

　伏せたまま、もう少しだけ低くなった。

「いや、伏せなくていいから。どけって言ってんの」

　結局、レンはウサギとウサギのあいだを、またいで通った。

　踏まれる位置にいる1匹が耳をさらに寝かせた。

　レンが通り過ぎると、ウサギは1列に並び直した。

「いや、整列すんな」

「ねえ見た！？　今の！」

「見たよ。俺の足元だからな」

《え、角ウサギって突っ込んでくるやつだよな？》

《初見か？　この人の前だと毎回これ》

《やらせ乙》

《やらせでウサギ仕込めたら逆にすごい》

　画面の数字が跳ねた。

　跳ねて、まだ上がる。

　5万2,000。

（あの日の4万7,000、超えた）

　ミオはカメラを持つ手首に、ストラップを巻き直した。

　巻かないと、落としそうだった。

《この温度差好き》

《ミオちゃんが振り回されてて草》

《どけって言われて余計伏せるの草》

「振り回されてて草って、なに」

　ミオはコメントを読み上げた。

「あたしが？」

　レンは一度も声を張っていない。

（あれ）

（あたし、さっきから叫んでるだけ？）

《気づいたw》

《ミオちゃんツッコミ待ちのボケ》

「ちょっと、ボケじゃないから！」

「ボケだろ」

　前から即答が返ってきた。

「1層で一番うるさいの、お前だぞ」

「ウサギよりは静か！」

「ウサギ鳴いてねぇよ」

《草》

《ウサギ鳴いてねぇよは草》

　コメントの流れが少しだけ変わった。

《日当いくらもらってんの》

《ミオちゃんに雇われてるってマジ？》

「えっ、ちょっ」

　ミオは慌ててコメント欄を指で押さえた。

「それは、えっと、言えな――」

「4万な」

　レンだった。

　振り向かない。

　天気でも言うような声だった。

「言わなくていいの！」

「言っとかねぇと、お前忘れるだろ」

「忘れないってば！」

《4万！？》

《生々しくて草》

《ミオちゃん払えるの》

《俺も伏せるから4万くれ》

　コメントがさっきのウサギのときより速く流れた。

　ミオが画面の上の登録者数を見ると、会議の日に見た数字から下の桁が回り続けていた。

　12万9,000。

（うそでしょ）

（なんで日当で伸びるの）

　通路の奥には2層へ下りる階段があって、門番の大部屋の先は2人ともまだ行っていない。

　ミオは同接の数字を見た。

　5万を切らない。

（伸びてる今のうちに）

　ミオはカメラを自分に向けた。

「今日はここまで！　登録者、12万9,000人！　ありがとう！」

《おつ》

《もう終わり！？》

「それで、次回なんだけど」

　ミオはカメラを、通路の奥の階段に向けた。

　階段の下はライトが届かない。

　冷たい風がまた上がってきた。

　黄色いヘルメットがその手前まで歩いていく。

「次回！　もっと深い階層に、挑戦してみようか」

《門番の先！？》

《背中の人、行けるの》

《言質とった》

　画面の中で、黄色いヘルメットが止まった。

「はぁ？　聞いてねぇぞ」