25．狂骨の砦 ボス戦（1）
改稿しました（2021年8月12日）
香織のコンパスは、下り階段を間違える事無く指し示し、十階層から十四階層まで降りる事が出来た。その間の階層は、全てが草原型だったため、降りた直後に香織が広範囲殲滅魔法を使い、モンスターを全滅させた。
「あの香織さん。今更なんですけど、人がいるかもしれないですよ？」
恵里が遠慮がちに言う。確かに、このダンジョンに人がいて、十階層から十四階層までにいれば、香織の魔法に巻き込まれていただろう。
「多分大丈夫だよ。ここには、人が少ないからね」
香織の説明に、万里と恵里はぽかんとしている。
「香織、説明が足りないわよ。『狂骨の砦』は、面倒くさいモンスターが沢山いるわりに、うまみがないのよね。素材は骨だけだし、鉱石は下の方じゃないと取れない。宝箱も同様。だから、普通に潜る人は少ないというか、いないわ。
それだったら、もっとうまみの多いダンジョンが腐るほどあるもの」
咲が、詳しく説明した。ちなみに、ここまでで宝箱は出現していない。
「でも、うまみが無いのに、何でここを修行場所にしたの？」
「香織の欲しい素材があって、難易度もちょうど良い。面倒くさい敵が出てくるから、対応力を鍛えるのにも使えると言ったところかしら」
「意外と考えられていたんですね」
恵里が感心していた。
「恵里は、私達が適当にやっていると思っているのかしら」
「い、い、いえ、そんな事無いですよ！」
咲が、怖い笑顔を恵里に向ける。恵里は、あわあわとしている。
「咲が意地悪してる」
「えっちゃんは、気付いていないね」
「咲も気付いていながら、まったくやめようとしないね」
一、二分程で恵里への意地悪をやめて、先を急ぐ。十四階層は、洞窟型となっていた。
「やった！ このまま洞窟型なら、採掘が楽になるよ！」
このまま、十五階層に繋がる下り階段を探す。
洞窟型なので、広範囲殲滅魔法は使えない。使った瞬間、洞窟が歩ける状態では無くなってしまうからだ。
しかし、採掘が楽になるというメリットもあるので、香織にとっては大変嬉しいことだ。
「さぁ、進んで行こう。咲、前をお願い」
「ええ、分かったわ」
香織達は、咲を先頭に前へと進んで行く。途中で、スケルトンの大群に襲われたが、香織と咲によって、すぐに殲滅された。
そうして、すぐに十五階層への階段を見つけた。十五階層も、洞窟型だったので、香織は、早速採掘を始めた。土魔法を使い、鉱石を壁から取り出していく。前にもやった方法だが、何回か別の方法でも行った結果、この方法が、一番鉱石を傷つけずに取り出せる事が判明した。その代わり、少し時間が掛かってしまう。
その間は、咲、万里、恵里に周りの警戒を任せる。そうして、取り出した鉱石は鉄だ。そして、鉱石の他に魔水晶と赤魔水晶を取り出していく。この二つは、鉄に比べて、取れる数が少ない。
「ここのは取り尽くしたから他の場所に移ろう」
そこから何カ所も回って数を増やしていくが、まだまだ、足りない。十五階層の採掘場所を全て回ったところで、次の階層へと移動する。そのまま、採掘を続けて、最終階層である十八階層に着いた。しかし、十八階層の様子は、香織達が以前来たときとは打って変わっていた。
「ここって、真っ直ぐの通路とボス部屋しか無かった気がするんだけど」
「私もそう記憶しているわ。でも、どう見ても、複数の分岐があるわね」
香織達の目の前には、分岐が複数ある通路があった。元の『狂骨の砦』とは全く違う形だった。
「取りあえず、採掘しながら、先に進んで行こう」
香織達は、採掘が出来る場所を探しつつ、進んで行く。結果、真ん中と右の通路は行き止まりだったが、数多くの鉱石や水晶、宝石が手に入った。ミスリルも赤魔水晶も魔水晶も、本来欲しかった数よりも多く手に入ったため、香織は満面の笑みだった。
「まさか、こんなに沢山採れるとは思わなかった！」
「香織。喜ぶのは良いけど、気を抜かないでね。今までとは、何もかも違うんだから」
「分かってるよ。万里ちゃん、恵里ちゃん、離れないでね」
「「はい！！」」
最後の通路である一番左の通路に入る。そこは、一切の分岐がなくひたすら真っ直ぐに続いていた。
「何か長くない？」
「そうね、前のダンジョンでも、こんなに長くはなかったわ」
長い長い道のりの末に、大きなドーム状の部屋に辿り着いた。そこの中央には、大きさ十メートルを超える大きさの蛇型のスケルトンがとぐろを巻いていた。その蛇型のスケルトンは普通のスケルトンとは違っていた。
スケルトンは、生前の姿が分かるような形をしている。今までのスケルトンなら、全員人の形している。この『狂骨の砦』には、人型しかいないが、他にも犬や猫、鳥などの形をしているスケルトンもいる。それこそ、蛇の姿をしているスケルトンもいる。
しかし、目の前にいるスケルトンは、下半身が蛇、上半身が人の姿をしており、さらには、その上半身から翼のようなものも生えている。それは、神話に出てくるエキドナが白骨化したかのような姿だった。
「スケルトン・エキドナって名前だって」
「そのまんまね」
エキドナは、こちらを認識すると、すぐさま飛びかかってきた。咲は万里を、香織は恵里を抱えて左右に避ける。
「香織、このエキドナってどのくらい強いの！？」
「赤龍と同じくらい」
香織の鑑定眼によって見えるステータスは、赤龍と同じくらいだった。その言葉に、万里と恵里の顔が強張る。赤龍と香織達の戦いは直接見てはいないが、戦闘の跡や咲が眠っていた事から、凄絶な戦いだったことが窺えた。
そんな戦闘がまた起きようとしている事、そして、巻き込まれようとしている事に恐怖を覚えているのだった。
香織と咲は二人を抱えたまま合流する。
「まずいかもね。取りあえず、二人は結界の中に入れておこう」
二人を地面に降ろして、刻印魔法を用いて地面に魔法陣を描く事で、結界を作り出す。
「二人とも、ここにいて。危険なときは、私が渡した道具を使ってね」
「うん」
「お気をつけて」
香織と咲は、結界から出て、エキドナと対峙する。
「前は、ただの人型スケルトンだったのにね」
「赤龍と同じくらいって、簡単に言ったけど、勝てるの？」
「咲がいるから大丈夫でしょ」
そう言って、互いに微笑み合い、得物を構える。
エキドナが飛びかかってくる前に香織が動きだした。靴の刻印魔法を発動して、空中を駆け上がる。それに続いて、咲も空中を駆ける。咲は、赤龍戦の後に獲得した空中走行を使って、駆けている。
スケルトンの弱点は、形が変わっても同じ頭だ。香織達は、自分達よりも上に位置する頭を狙わなければいけないので、空中を走っているのだ。
エキドナは、空を走っている香織達を捕まえようと手を振り回す。二人は難なく避けて、エキドナの頭に肉薄する。
「やあああああ！！」
香織の火臨が、エキドナの頭を打つ。エキドナの頭が火に包まれるが、エキドナは痛がりもしない。それどころか、叩いた頭に傷一つ付いていなかった。
「固い！」
「香織！ 一端退いて！」
香織と入れ替わり、咲が刀を一閃する。
エキドナに、かすかに傷が付く。エキドナは、スケルトンなので声を上げる事が出来ないが、怒りを咲に向けているのが分かった。エキドナの尻尾が、咲に向けて振われる。
咲は真っ向から対抗して、叩き斬ろうとする。しかし、咲の刀とエキドナの尻尾は、どちらも引けを取らない強さらしく、空中で刀と尻尾の鍔迫り合いとなった。
「このスケルトン固すぎる。防御力だけで言ったら赤龍よりも上じゃないの！？」
「そうだね！ 防御力は赤龍よりも上だよ！」
咲のぼやきに、香織が丁寧に答える。
香織は、エキドナが咲に執心している内に、足下に爆弾を置いていく。最後に、火の付いた爆弾を投げてから、空中に逃げていく。香織が、爆破範囲内から脱出した直後に、起爆し、次々に連鎖していく。
声を上げられないエキドナは、藻掻き苦しみながら、爆炎に沈んでいった。
「やった！」
「倒した！」
万里と恵里が、その光景を見て喜んだ。エキドナが倒れたと思ったからだった。
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