シーサイドへようこそ！

第三章 『食べ歩きと新人！』

三十九話 終わってました！

「平行世界…？」

　意味不明な単語が続く。もう理解を放棄してしまいそうだ。

「あ、まだオータクと会ってないんだ。ならそこからだよね。」

　オータク？　誰？

「平行世界って言うのは、えっと…

　例えば、マノア先輩が朝ごはんでパンにジャムを塗るか、バターを塗るかで迷うとするじゃない？」

「うん。」

「それで、先輩はジャムを塗って食べることにしたとするじゃない？」

「うん。」

「そうすると、選ばれなかった方…バターを塗って食べる、っていう選択肢を選んだ、全く別のもしもの世界が生まれる。

　考え方としてはそんな感じ。」

「うん……」

　分かるような、分からないような。

「選択肢で選ばれなかった方の世界、とかそんな感じ？」

「そう！　そんな感じ！」

「それまでの選択肢は？」

「ずっと同じ…だったと思う。ただ、枝分かれした先からは違うって感じで。」

「じゃあ、それまでの選択肢で選ばれなかった方も平行世界が出来てるって事？」

「そうなるね。もしもの世界って考えればわかりやすいかも。」

　…だんだんわかってきた。面白い理屈だと思う。

「それで、フォリスがその…平行世界の記憶を持ってるってどういうこと？」

「理由は分からないけど、ウチは生まれた時からこの世界とはちょっと違う世界で一生を過ごした記憶を持ってたんだ。

　タイムリープとはちょっと違うと思うんだけど…似たようなものかも。」

「タイムリープ…？」

「同じ時間を繰り返すこと。過ごして戻って過ごして戻ってって感じ。今回は関係ないから覚えてなくても良いよ。

　その記憶の中にはマノアさんと会うって記憶もあったんだ。」

「ああ、それで前世がどうのって…」

「違うけど、近いようなものだから。」

「なるほどね。

　…それが、今回の話？」

　なるほど、確かに信じ難い話だ。

　でも、一つだけ腑に落ちない点がある。

「本題はこれから。

　マノア先輩に注意してもらいたいことがあるんだ。」

　――やはり、本題は別か。

　今までの話は前置きに過ぎないということだ。これまでの話も信じられない話だけど、その信じなければ話が進まないのだろう。

　だから飲み込み、次の言葉を待つ。

「マノア先輩。

　これから、多分近いうちにクリストニー・ノルって言う貴族の男が来る。

　その人には注意して。じゃないと…一生ものの心の傷を負うから。」

「………」

　………

「え？　これから？」

「はい。

　最初はやや強引にメイドの勧誘に来るんだけど、断り続けると…」

「ま、待って。

　どういうこと？　もうその人来てたしなんなら捕まってるけど？　まだ性懲りもなく何かしてくるの？」

「………え？」

　今度は彼女が固まる番だった。

　ピタリと停止すると、顎に手を当てて考え始める。

「……もう来てたの？」

「うん、フォリスが来るずっと前に。」

「………もう捕まってるの？」

「今どうなってるかは分からないけど、セシカさんがどうにかしてくれたみたい。」

「…………なんだ、終わってたんだ…よかったぁ…」

　はぁ～、と大きく息を吐いてテーブルの上に腕を伸ばした彼女を見ても、なにがなんだかよくわからなかった。

「…えっと、どういうこと？」

「…さっきの続きだけど、クリストニーは最初マノアさんをメイドとして雇いたいってお店に来たの。

　そのタイミングがセシカっていう貴族と知り合って少し経ってからだったんだ。」

　そこは同じだったはずだ。何ヵ月も前の話だったけど。

「マノアさんはそれを断って、その後も何度も誘われて断り続けたんだ。

　それで、最終的にしびれを切らしてマノアさんを拉致した。

　すぐに助けられたんだけど、その時のマノアさんは…正直、見てられなかった。

　…向こうのマノアさんと先輩の為に詳細は省いておくよ。」

　…向こうの僕、何をされたんだろう。

　物凄く気になるけど、それを聞いたら精神衛生上良くないのは分かるので疑問を押し殺すことにする。

「その後は心に大きな傷が出来て、何日も仕事を休んで…それで、貴族嫌いになっちゃったんだ。

　貴族お断り、なんて張り紙も貼ろうとしてたくらいだよ？　流石に止めたけど。」

「よっぽどだね…」

「あれだけのことをされたら仕方ないと思うけどね。」

　………本当に何されたんだろ。

「…こっちの話、聞く？」

　この話題を続けると向こうの僕がどんな目に遭ったのか、気になって本当に訊いてしまう気がするので話題を逸らす。雰囲気が重くなってきたというのも理由の一つだ。

「聞く聞く！　どう違うのか聞いてみたい！」

　よかった、食いついてくれた。

「こっちの世界ではね―――」

　それから僕のことだけでなくフォリスが持ってた記憶の話をして、段々平行(むこうの)世界のことが分かってきた。

　まず、向こうの僕は小学校(エレス)を卒業する前に両親を疫病で亡くしていた。

　こちらの世界でもその疫病は流行りそうになったけど、偶然他の患者を診ていた他の町の医者が早期に治してくれたおかげで町中に広まらずに済んだ。

　以前この町で疫病が流行ったかどうかを聞いたのはこのためだったようだ。急に休みを取った日はそれを調べていたのだとか。

　…話を戻そう。

　両親を喪った僕は両親と交流があった料理人に引き取られて厳しく育てられた。

　その後エレスを卒業すると同時に無謀ともいえる独立をし、失敗を繰り返す。

　そんな環境のせいか、フォリス曰く向こうの僕は常に余裕が無く、人にも自分にも厳しい人物だったのだとか。

　とにかく、この世界の僕とは雰囲気が大きく違うそうだ。初めて会った日は大層驚いただろう。僕もそんな話を聞いて驚いたのだから。

　あ、それと向こうの世界でもフォリスはマノア(僕)に拾われてシーサイドで働いていたらしい。流石にバッグに入り込んで出会った訳じゃないらしいけど。

「…それでね、何歳も年上だから仕方ないとは思うんだけど…向こうのマノアさんは、ウチよりも先に死んじゃったんだ。」

「だから、初めて会った時に…」

　バッグから出てきた女の子が突然泣きついてきたときの事を思い出す。

　あの時は意味が分からなかったけど、ようやく理解できた。

　僕にとっては初対面だったけど、フォリスにとっては数十年ぶりの再会だったんだ。

「…その時の事は忘れてください。」

「頼まれて忘れられる記憶じゃないよ。

　だって、なんだか僕まで嬉しくなっちゃうんだから。」

「…むぅ…」

　僅かに頬を膨らませるだけで、それ以上は何も言わないようだった。

　感動の再会、憧れるものがある。

　僕にも、また会いたい人が居るから。

　会いたいけど決して会えない、そんな人が。

「…良かったね、また僕に会えて。」

　でも、決して彼女を妬まない。

　祝福しよう、彼女の再会を。

「…今の台詞ナルシストっぽい。」

「ナ！？　それは…ちょっと思ったけど、言わなくていいから！」

「ふっ、あはははははは！」

「そ、そんなに笑わなくても…！」

『そう言えば、見たことなかったなって思ったの。貴方の自然な笑顔。』

　フォリスが笑った顔を見た時、セシカさんのお母様が言っていた事を思い出した。

　そう言えば、僕もフォリスの笑顔見てなかったかも…

　―――そうか、そうだったんだ。

　きっとあの時、セシカさんの家族皆が同じことを――

「ふふ…はははははは！」

　そっか、そっか、そうだったんだ。

　なんだか嬉しくなった僕は、顔を引き攣らせたフォリスに気付かずに笑い続けた。

「…なんで笑ってるの…？」

　大幅に縮まった距離が、ちょっとだけ開いてしまったような気がした。