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追憶の汗（10）
ノキルを視界に捉えた時には、すでにアレスの間合いの内側に入っていた。
アレスは、速やかに反撃の態勢を構える。
しかし、この距離では間に合わない。
ノキルの突きが、もの凄い勢いで差し迫る。
その木刀の先端は、全くぶれない。
身命をかえりみない意志が先端まで通っていた。
それを見て、アレスは、攻撃を受けると確信した。
アレスは、左足を一歩下げ、左足の膝を曲げて、重心を乗せる。
ノキルの突きが、小手をかすめて、間合いの深部へ入り込む。
アレスは、上体を後方へ傾けて、すれすれで身をひねる。
しかし、ノキルの木刀の先端が、微かに、アレスの鎧に触れた。
その触れた感覚が、ノキルの木刀の先端から、しのぎを通って、ノキルの手に伝わる。
当たった！
ノキルは、死地を越えて生還したかのような不思議な高揚感が溢れる。
「おお！」
人だかりから歓声が聞こえる。
それも束の間、ノキルは、勢いを制御できずによろけて、どさっと倒れた。
砂埃が立つ。
ノキルは、体の右側を地面につけた状態で倒れたまま、動けない。
もう体が反応してくれなかった。
指先の感覚も無い。
木刀を握っているのかすら、わからない。
これで、今日もまた負けた。
ノキルは、昏倒する中、そう思った。
