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第1章：ガラスの心の重さ

深淵への最初の一歩は踏み出された。この章はここで幕を閉じるが、影はまだ伸び始めたばかりだ。もし、この闇が解き放たれる様を楽しんでいただけたなら、この物語を灰色の記憶の中に埋もれさせないでほしい。ぜひコメントやレビューを残して、君が私の味方だと示してくれ。

それでは、次の章でまた会おう。

世界はこれまで一度も、エイドロン・カゲに優しくなどなかった。

だから彼は、幽霊のように生きる術を覚えた――見えず、聞かれず、触れられない存在として。

彼の人生は、灰色の繰り返しだった。

名前すら呼ばれることのない教室の冷たい蛍光灯の光。

そして、骨が浮き出るほどの体をかろうじて保つためだけの、油にまみれた皿洗いの仕事。

空腹は気にならなかった。

疲労もどうでもよかった。

彼には、ただ一つの指針があったからだ。

――「ずっとあなたの味方だよ、エイドロン。」

その声だけが、ノイズだらけの人生に響く唯一の旋律だった。

あの優しくて、柔らかくて――そしてどこか偽りめいた笑顔のためなら、彼はガラスの上だって這いずり回れた。

今日は、彼女の誕生日だった。

ポケットの中の小さなベルベットの箱は、鉛のように重く感じられた。

ダイヤではない。ただの銀の指輪。三ヶ月分の食事を削って手に入れたものだった。

校門の前に立つ彼の心臓は、檻に閉じ込められた鳥のように激しく打ち鳴らしていた。

――見つけた。

黄金色の午後の光に包まれた彼女。

いつものように人に囲まれ、まるで女神のように輝いていた。

「……あの」

彼は小さく呟き、一歩踏み出した。

彼女が振り向く。

あの笑顔が唇に浮かぶ――だが、それは目には届いていなかった。

箱を差し出そうとした、その瞬間。

影が落ちた。

「なんだ、このゴミは？」

低く擦れるような声。

彼女の兄――裏路地でその暴力性が囁かれる男だった。

エイドロンの喉が凍りつく。

彼は彼女を見る。助けを求めて。

あの「味方だよ」という言葉を求めて。

だが――

彼女は動かなかった。

微動だにせず、ただ首を傾げる。

その表情は、嫌悪へと変わっていた。

「知らない、ケンジ。ここ数週間、ずっと付きまとわれてて……正直、気持ち悪い。」

――世界が、壊れた。

「……え？」

情けない声が漏れる。

最初の一撃は見えなかった。

ただ、顎に爆発するような衝撃と、口の中に広がる鉄の味。

次に来たのは蹴りだった。

鈍く、規則的な音が体に叩きつけられる。

彼は丸くなり、腹を守るように小さな箱を抱きしめた。

腕の隙間から、彼女を見る。

彼女は――目を背けていなかった。

恐怖も、後悔もない。

ただ、虫が踏み潰されるのを観察するような、静かな好奇心。

「バカね」

男たちが一歩引いた隙に、彼女がしゃがみ込む。

その声は、絹のように滑らかで――毒だった。

「自分みたいな影が、私の光の隣に立てると思ったの？」

彼女は微笑む。

「あなたはただの踏み台よ、エイドロン。もう飽きたの。」

彼女は背を向ける。

笑い声が、遠ざかる足音に混ざって消えていった。

エイドロンは地面に横たわる。

銀の指輪が指から滑り落ち、血だまりの中に転がった。

視界が暗く狭まっていく。

痛みは遠のいていた。

だが、静まり返った通りの沈黙の方が、ずっと重かった。

――これが、終わりか。

血に濡れた唇に、歪んだ笑みが浮かぶ。

――嘘のために走り続けた、愚かな結末。

闇が、すべてを飲み込んだ。

――息を、吸う。

エイドロンは勢いよく上体を起こした。

土を掴む指先。

だが――そこにあったのは、冷たいアスファルトではなかった。

柔らかく、青々とした草。

空気は澄み、杉とオゾン、そして古い大地の匂いがした。

彼はよろめきながら、小川へと歩み寄る。

動きは不思議なほど軽く、自然だった。

水面を覗き込み――凍りつく。

そこにいたのは、やつれた少年ではない。

雪のように白い髪。

砕けた紫水晶のように燃える瞳を持つ、美しい青年。

彼は泣かなかった。

叫びもしなかった。

ただ――笑った。

低く、歪んだ笑い。

すべてを失った者だけが持つ、空虚な解放の音。

「……異世界か」

その言葉は、呪いのように口の中に転がった。

彼は立ち上がる。

頭蓋に残る鈍い痛みの残響。

手を見る。

白く、強く、傷一つない手。

――選ばれなかった少年は、死んだ。

「ストーカーが欲しかったんだろ？」

最後にもう一度、水面を見る。

紫の瞳が、鋭く冷たく変わる。

「もう、お前たちの物語の登場人物でいるのはやめだ。」

静かに、しかし確かに告げる。

「これからは――俺が書く側だ。」