３話 レベルアップ。
３話 レベルアップ。
センは、ルットに何度もナイフを突き立てた。
その途中で、ルットは、血を吐きながら、
「き、聞けぇえ！ 私が死ねば！ デカールの戦力は大幅に落ちる！ デカールが弱体化すれば、乱世はさらに長く続くぞ！ 我が祖国はいずれ、天下統一をなしとげる！ そうすれば、世界は平和になるのだ！」
「平和ねぇ。大層な夢を見るじゃないか」
と、冷めた声で言ってから、続けて、
「あんたの根性を見るに……あんたの中にも、一定の正義があるのかもな」
感情の死んだ目で、
「けど……俺から大事なものを奪おうとした時点で、てめぇは終わってんだ」
「知性のない獣……いや、理解した上で……私を――」
ルットが喋っている間も、センは、ナイフを突き立て続けている。
その狂気的な目を見て、ルットは、自分が死ぬことを悟った。
「ぁ、あの鉄の龍は……もしかして、貴様が召喚したのか」
「そんなわけねぇだろ」
敵に本当のことなど言わない。
通信の魔法を使われている可能性もある。
切り札の詳細は、可能な限り隠しておいた方がいい。
（ゼロ戦を無限に使えるなら、このままデカールまでいって、兵隊も王族も皆殺しにするんだが……）
執拗にナイフを突き立てながら、センは冷静にそんなことを考えていた。
（どうにか、この『スキル日本』を強化する術を探す。……もしかしたら、俺のスキルは、『日本に関するものを召喚できる』という力なのかもしれない……だとしたら……やり方しだいで、バカどもを皆殺しにすることも可能……）
ルットが、ごふっと大量の血を吐きながら、
「……ぁ、あの鉄龍……な、なかなかのものだが……私を殺しきれない程度の力では……世界は変わらんぞ……精霊都市フーマルには、私をはるかにしのぐエリートだけで構成された部隊がいる……デカールも……私の部隊以上の力をもった部隊は……いくつも……ほかの列強にも……」
「どうにかするさ。そうじゃないと、大事なものを奪われる……それはどうしても許容できないのだと、自分の心を、今日、正しく理解できた。感謝するよ」
底冷えするような目で、ルットをにらみ、
「おかげで、とことん残酷になれる。俺は、この先、二度と迷わない。俺の敵になるやつは、どんな理念をもっていようと殺す」
覚悟をまっすぐ言葉にする。
そうでなければ、砕けてしまいそうな弱さを殺す。
「日本生まれのせいか、結局のところ、どこかで平和ボケしていた俺に……命の覚悟を植え付けてくれて、ありがとう」
「……」
その間も、ナイフは止まらなかった。
一切の躊躇がない殺意。
狂ったように、壊れたように、ナイフを突き立て続けていると、
「セン、やめなさい！」
ミシャの叫びが響く。
「もう……死んでいる」
センは、ナイフを握ったまま、荒い息を吐いた。
血に濡れた両手が、小刻みに震えている。
「はぁ……はぁ……」
センは、その場に崩れ落ちた。
ルットを討ち取ったことで、大量の経験値が流れ込んでくる。
――レベルが、『１７』から『３２』へと跳ね上がった。
世界の声が聞こえる。
――スキル『日本』の武勲システム発動。
――１００人以上の敵兵を倒した功績をたたえ、
――『朧月華の長羽織』を進呈。
朧月華の長羽織：桜と月光をあしらった、蒼く燃える意匠の羽織。
高レベルになればなるほど、隠されたチート性能が解放されていく神器。
★
――デカール大帝国、西方方面軍司令部。
石造りの広間に、定時連絡の途絶を告げる伝令が駆け込んできた。
「ルット将軍麾下、第七軍――定刻の連絡が途絶えております。すでに二刻が経過しておりますが、応答なし」
報告を受けたのは、大将ロス・ヴァンディアス・デカール・エンペラードル。
デカールの第三皇子であり、この方面軍を実質的に率いる、若き将帥。
主戦場である対ドーン戦線から離れ、この西方の平定を任されている。
「……ほう……」
ロスが、どこか愉快そうにつぶやくと、
周囲の参謀たちが、
「まさか、セファイラごときにやられたのか？」
「そんなバカな。どうすれば、あんなカスみたいな戦力でルットの軍を退けることができるのだ……」
「……ぁ、ありえん」
