俺達の恋は、浮気と呼ばれる。

青路は俺の彼女じゃない

　大学の階段教室は机が横に繋がっている。椅子も二人分繋がっているし、その椅子は狭く、座っている二人の距離が近くなるのは当然とも言える。

　俺はすぐ隣に座る青路(あおじ) 望(のぞみ)の温もりを感じながら、ぼんやりとそんな事を考えていた。

「智樹、何ボケっとしてんの？」

「階段教室って、窮屈だなって思ってた」

　青路が俺の耳元で囁く。たぶん俺が頭を右に45度ほど傾ければ、青路(あおじ)の頭にコツンと当たるだろう。

「ふーん」

　青路(あおじ)は、背中まで伸びた黒髪を耳にかけ直して前を見る。教授の解説が終わり雑談に入った所で手元のボールペンをノートの上に置いた。

「何見てんの？」

「いや……」

　ノートを書き終えた彼女は軽く腕を組んだまま、両肘を机に置いている。その豊満な胸も同じく机の上にあるわけだ。しかしそんな事を正直に言う訳にはいかないだろう。

「だから何よ」

　ただでさえ近いのに、青路(あおじ)はグイっと身を寄せてくる。いやもう俺の腕が当たってるんだけど。大丈夫？

　覗き込むようにこちらを見てくる青路(あおじ)に、俺は諦めて包み隠さずの返答を決心した。

　ただ、内容的に口頭でなく周りに聞こえない形が望ましい。俺は自分のノートに青インクのボールペンを走らせる。

　――あなたの立派な胸を見ていました。

　青路(あおじ)は無言で俺のノートを静かに取り上げると――筆箱から新たに出した赤い油性マジックで返事を書いた。

　――死ね。

　ページの裏まで染みた、赤いインクを見て俺は笑う。

　入学してすぐの頃。君に一目ぼれした俺はすぐに、君に恋人がいる事を知った。

　数か月後には俺にも彼女が出来た。

　今の俺たちは互いに恋人を持つ、ただ学部学科が同じだけの友達であり。

　肩が触れたまま授業を一緒に受けていることに――意味は無い。

　＊

　「心配して、ホンっとに損した」

　青路は長い黒髪と、トートバッグを揺らしてズカズカと歩く。歩幅の大きさと、歩く速さは彼女の怒りに比例しているらしい。

「心配って何だよ。今日の俺、顔色悪いとか？」

　心身ともに、いたって健康だと思う。

「なんかこう……切なそうな目っていうか元気なさそうっていうか……それがあんな……」

「悪いとは思ってる。けど、気が付いたら無意識に視線が止まってた。弁解の余地もない」

　別に俺はそんなにスケベじゃない。たまたまそこに胸があって、俺は何となく見てしまっただけだ。不快に感じたのなら謝罪以外に方法はない。

　青路は横目に俺を睨みつけ――大きくため息をつきながら、黒髪を耳にかけなおす。

「お昼奢って」

「丼ものでいいか？」

「ケチ」

「面目ない」

　俺たちは肩を並べて、いつも通り歩く。その姿を見た同じ学科の友人たちには、恋人のように見えるらしい。

　＊　＊　＊

「……サラダだけ、貰っても良い？」

「嫌に決まってるだろ。食べたいなら自分で頼め」

「自分は定食なのに、女の子にはカツ丼だけ食べさせる男ってどうなの？　酷いんじゃない？」

「奢ってやっただけ、ありがたいと思えよ……」

　そもそも、最終的に定食は量が多いと断ったのはこいつだ。

　学食で向かい合わせに座る青路は、俺をジっと見つめる。俺はその視線にいたたまれなくなって、そっと視線を下に外した。

「……なんでまた胸見てんの？　さっき死ねって言ったよね？」

「見てない。ピントはそのもっと奥の方にボンヤリしてる」

　たぶん青路の背後にある、奥のテーブルあたりだろうか。

「え、なに透視？？　さらにキモいんだけど」

「いや、そういう意味じゃなくて……」

　どう説明したら良いんだろう。『遠い目をしてたから胸を見ていない』そんな簡単な事を、俺は上手く説明出来ないでいるのだ。

「ごちそうさま」

「――ん？」

　俺がしょうもない事を真剣に考えている間に、青路は俺のサラダをペロリと平らげてしまった。いやお前――。

「独り暮らしの学生にとって、そのサラダがどれだけ貴重か分かるか！？」

　俺の抗議にも、彼女が臆することはない。

「女が綺麗でいるために、サラダから摂れるビタミンとミネラルがどれだけ大切だと思う？」

　フフンと鼻を鳴らし、青路は自分の丼(どんぶり)のカツを一口齧る。

「男にもビタミンは必要だからな？」

「分かってるって。仕方ないなあ、もう」

　そう言って彼女は箸で摘まんだカツを俺の口へと近づける。

「食べ差しじゃねえか」

「豚肉もビタミン豊富だし？」

「関係ねー……」

　俺は渋々、そのカツを口に入れた。この一口に、サラダ何g分のビタミンが含まれているのだろう？　無言で咀嚼していると、青路が話を続けた。

「独り暮らしって言ってもさ。彼女にご飯作ってもらうんじゃないの？」

　いやまぁ、そうだけど。俺はモグモグと口を動かしながら首を縦に振る。

「毎日美味しい物作って貰えるんだし、お昼のサラダくらい無くても良くない？」

「毎日来る訳ないだろ。大学も違うし、相手の親だって良い顔しないし」

「なるほど」

　青路は「ふーん？」みたいな顔をして黙々と丼(どんぶり)を食べ進める。俺も負けじとB定食を平らげる。デザートの杏仁豆腐はくれてやらん。

「じゃあさ。芽依ちゃんってどれくらいの頻度で来るの？」

　先に食べ終えたのは青路だった。早食いは体に良くないのに。

　ちなみに芽依こと、黄瀬(きせ)　芽依(めい)は俺の彼女だ。俺は味噌汁を胃に流し込みながら、指を四本立てた。

「え、週４？？　多くない？」

「多いか？　１日おきに来て、土日で泊まるくらいだぞ？」

「えー、どうなんだろ。うちは私も彼氏も実家住みだしなぁ……」

　『彼氏』という言葉にチクリとした物を感じるが……俺はその気持ちに蓋をする。直視したところで、どうにもならない。

「でもさ。そう考えたら智樹は幸せ者だよね」

「……まぁ、幸せではあると思うけど」

　それは間違いない。

「可愛い彼女と、ヤりまくりじゃん？」

「生々しい事言うなっ！」

　ここは大学構内の食堂なのだ。TPOは弁えていただきたい。

「大体、そこまで乱れた交際はしてない。清き交際を心がけてる」

　俺がデザートの杏仁豆腐に手を伸ばすと、青路も同じく杏仁豆腐を掴んでくる。……やっぱり狙ってやがった。

「へぇ。じゃあ何もしないんだ？」

「そりゃまぁ、ほどほどには……するけど」

　青路の深く澄んだ目は俺を見る。なんだこれ、尋問か？

「じゃあさ……私が智樹の家に泊まったら、どうなるのかな？」

「……え？」

　何を考えているのか悟らせないようにでもしているのか、その瞳は動かない。言葉の真意が分からず、俺は固まる。でもそれは――。

　――困惑じゃなくて、期待だった。