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東の森の魔法使い

　東の森に魔法使いが住んでいた。

　ある時、町と町とを結ぶ街道に魔物が現れるというので、町の領主は、東の森の魔法使いに使者を出した。

　使者の男は森に入った。

　暫く進むと、森のぽっかりと空いた場所に、立派な屋敷を見つけた。まるで、貴族の別荘のような、立派な屋敷である。

　庭には三人の庭師がいて、ほどなく、召使の男がやってきた。

　召使に連れられて、使者の男は、ようやく魔法使いに会うことができた。

　魔法使いは、すばらしい立派な身なりをした、騎士のような姿の男だった。

　使者は感心してしまった。

「（魔法使いなんて、偏屈なじいさんかと思っていたが、これは……）」

　魔法使いは気さくな微笑みを湛えて、使者の男に言った。

「長旅でお疲れでしょう。ささ、まずは食事だ」

　魔法使いは使者を食堂に案内した。

　召使がどんどん皿を持ってきた。

　鳥の丸焼き、とろっとしたソースのかかった肉料理、二種類のスープ、魚の捌いたもの、そして目にも美しい美酒。

　王様にでもなったような気分で、使者の男はその料理を食べた。

　一通り食事を終えた使者は、ここに来た目的を魔法使いに話した。

　街道に魔物が出て困っていること。その魔物は非常に強く、討伐に出た戦士は一人も帰ってきてないこと。どうにか魔物を倒したい、知恵を借りたい――。

「お安い御用です」

　魔法使いは言った。

　使者は安心した。

「なにしろその魔物は、私が作ったものですから」

「え？」

　使者は驚きを隠せなかった。

「私は、モノを作る魔法が得意なのですよ。例えばこの家――」

「魔法で、できているのですか？」

「はい」

　魔法使いは、笑いながら穏やかに答えた。

　なんということだろう。こんな立派な屋敷を、魔法で造ってしまうなんて。

　使者は魔法使いの魔法に興味を持ち始めた。

「他にどんなものを造れるんですか？」

「大体の物は作れます。あの庭の草花を見ましたか？」

「まさか、あれも……？」

「はい。魔法です」

　建物だけでなく、植物も造れるのか。

　使者はさらに訊ねた。

「他には、他にはどんなものを造れるんですか？」

「貴方の座っている椅子、そしてこのテーブルも、あの絵画も、スプーンも、実は全部魔法で作ったものです」

「全部、魔法で？」

「はい」

　使者は椅子の手すりを握った。

　確かにその質感は、現実の椅子のそれと変わらなかった。とても魔法で造ったものとは思えなかった。

「――実は、さきほどの料理。あれも、魔法です」

「そんな!?　しかし、あれは確かに、美味しかった……」

「美味しく作るのに苦労しました」

　だんだん使者の男は怖くなってきた。

　どれが本物でどれが魔法か、さっぱりわからない。

「あ、あの庭師の方は、どこで雇ったのですか？」

　魔法使いは笑った。

　使者の男は、必死で質問した。

「さ、さっきの召使の男は、コックは、雇っているのですよね!?」

「そう見えますか？」

　使者は、背筋に寒気が走るのを感じた。

「そんな、まさか……」

「町を作った時に、人もいないとつまらないと思いましてね。そのときに、折角なのでこの屋敷にも何人か、作りました」

「ま、待ってください。町を造ったというのは……」

　魔法使いはにやりと笑った。

「嘘だ……俺の町が、魔法で出来た作り物だったなんて……」

「なぁに、驚くことはないじゃないですか。貴方だって――」