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樋本桜、困惑する

よろしくお願いします！

　ベールの向こう側に消えてしまったアッシュさん。

　彼を見送った私は、何故かその場に座り込んでしまった。

「わたし、おかしい……」

　今日の私は変だ。

　彼が転移していく姿を見て、よくわからない気持ちになって。

　口から勝手に言葉が出ていた。気付いたら、名前を呼んでいた。

　なんであんなに、必死に名前を呼んだのか、私にはわからない。

　言いたいことなんて、決まってなかった。ただ帰ってほしくなくて——

「なんで……もう、なにこれ？　顔、あつ」

　今日は何度も赤面した自信がある。けれど、多分今が一番ひどい。

　両手を頬に押し当てれば、少しひんやりと感じる。

「う～ん。立てない……」

　足から完全に力が抜けている。

「お～い！　桜の嬢ちゃ～ん。いるか～？　って、大丈夫か？」

「やたちゃん……ごめんなさい。立てなくて」

　そのままへたりこんでいると、やたちゃんが様子を見に来てくれた。

「え、どうした？　まさか、あの狼に襲われたのか！？　アッシュに！？」

「え？　あ！　ち、ちがうんです！！　アッシュさんは何もしてないです。私が勝手に立てなくなっちゃって」

　なんだかやたちゃんを盛大に勘違いさせたようで、慌てて否定する。

「うん？　どういう状況なんだ？　相談できることがあるなら言ってみな？」

　優しく声をかけてくれたやたちゃんに、私はこくんと頷く。

「とりあえず、紬呼んでくるわ。お嬢ちゃん立てないんだろ。待ってな」

　そう言うとやたちゃんは蔵を出て、紬ちゃんを呼びに行った。

　すぐに紬ちゃんとやたちゃんが来てくれて、家の中へ連れて行ってもらう。

　客間に落ち着いたところで、私は2人に相談することにした。

「その、私、最近変なんです」

「変？」

「どうした？　ゆっくりでいいから言ってみな」

「はい。あの、さいきん、アッシュさんといると、その……胸が苦しくて」

「うん？」

　私は、今日起こったことを2人に話した。

　大学までアッシュさんが迎えに来てくれて一緒に帰ったこと。

　アッシュさんが校門で女の子に囲まれていて、何故かちょっと嫌だったこと。

　家について、いっぱい撫でさせてもらって、まったりしてるときに、大学の友達と付き合ってるんじゃないかと問われたこと。

「――そしたら、私、アッシュさんだって女の子に囲まれて楽しそうだったって思って。なんだか嫌だなって感じたことを思い出してしまって、いろいろ言ったんです」

「へぇ、珍しいね～」

　紬ちゃんが少し目を丸くしていった。

「う、そうかも。でも、相手も普通怒りませんか？　何故かアッシュさん、嬉しそうだったんです。それで……その、ちゅ、ちゅってされそうに」

「きゃー！　やばいにやける～！」

「紬うるさいぞ。悪いな桜の嬢ちゃん！　このうるさいのは無視していいからな。それでどうなったんだ？」

　私より興奮した様子の紬ちゃんをやたちゃんが翼で叩く。

　その後やたちゃんは私に笑顔を見せた。

「は、はい。結局両親が帰ってきて、いろいろ見られてて——親はアッシュさんが私の彼氏だと思ったようで」

「まさかの、ご両親出現……」

「アッシュさんが、お父さんとお母さんに、その、けっ、結婚前提に付き合いたいとか言って」

「外堀を埋められたのか。で、お嬢ちゃんは、嫌だったのか？」

　やたちゃんに真剣な表情で聞かれ、私は思わず口ごもる。

「苦しくていや、なはず、だったんですけど……それ聞いたら、わ、私、胸がほわっとして」

　思い出して顔が赤くなる。

　あの時、何故、アッシュさんの裾を握ってしまったのか……恥ずかしい。

「さっきアッシュさんが帰るとき、つい引き留めてしまって。自分の行動にびっくりして、1人になったら気が抜けて、何故か腰がぬけちゃったんです」

「ふむ」

「もともと男性が苦手だし、よくわからなくて」

　そう。そもそも私は、男の人が苦手だ。

　特にイケメンには、悪寒を感じる。

　小学生の時に、学校で人気の高いイケメンに、いじめられたのが原因だった。

　だから絶世のイケメンなアッシュさんには、最初からいい印象を持っていなかった。

　いつからだろう。

　いつの間にか、アッシュさんの傍にいても、悪寒を感じなくなった気がする。

「以前やたちゃんに相談した時も、考えれば考えるほど嫌じゃなくて。結局、あんな、返事にもならない答えを……」

「あれはあれでいいと思うぞ？　告白の時だろ？　アッシュは自分の気持ちをちゃんと伝えたし、お嬢ちゃんは今の精一杯で返事してやったんだろ？　結果的にアッシュはお嬢ちゃんに好かれようと、喜んでアプローチしてるわけだ」

　アッシュさんが私に好かれようとアプローチしてる。

　そうやたちゃんから言われて、顔に火が付いたように熱くなる。

「そ、そうなんでしょうか？　い、今でもちょっと信じられなくて。あんなに素敵な人が、私のことを好きでいてくれるなんて夢みたい」

「素敵な人……そうか？　アッシュも大概あれだと思うが。まあとにかく、桜嬢ちゃんのことが好きなのはホントだろうから信じてやんな。後はあいつの努力と嬢ちゃんの気持ち次第だ」

「う～」

　やたちゃんの優しい言葉に、口から変な唸り声が漏れた。

　そんな私を紬ちゃんが笑い、明るい声で言う。

「分からないなら、これから見つければいいんだから！　桜なら大丈夫だよ。どんな決断をしても、サクラ自身の決断が、あなたにとって一番正しい」

「紬ちゃん……そうだね。まだ、好きかは分からないけど、これから知っていくように頑張るよ」

「ま、今すぐ返事しろってタイプじゃねぇし、ゆっくりでいいと思うぞ。自分に正直にな」

「はい！　2人ともありがとうございました！」

　2人と話してすっきりした私は、軽い足取りで渡瀬神社を後にした。

　帰り道の空は既に日が沈み、キラキラと星が輝いていた。

　心なしかいつもよりきれいに見える星を見上げる。

　アッシュさんにも見せたかったな、ぼんやりとそう思った。

読んでいただきありがとうございました！