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アッシュ・テイラー、嫉妬する

よろしくお願いします。

　沢山撫でられて、今はサクラの膝の上で休憩中だ。

　以前ホームステイ中に調べたのだが、この国には『猫吸い』という文化があるらしく、他の動物でもしばしば起きるらしい。

　俺も先ほど、人生で初の『犬吸い』もとい、『狼吸い』を受けた。

　今までかつて見たことのない恍惚の表情を浮かべたサクラ。

　この表情が見られるのなら、俺はサクラに吸われるのもやぶさかではないなと感じたのだった。

　今のサクラは、俺の背中を撫でながら、まったりとテレビを見ている。

　テレビは『おもしろ動物特集』なるもので、次から次へと動物の映像が映っている。

　ドジな動物たちがたくさん出てきて、可愛い上におもしろい。サクラも楽しそうに笑っている。

　しかし、猫が湯船の縁に飛ぼうとして、湯船に落っこちたところで、俺にも限界が来た。

　俺は彼女の視線がもう一度欲しくて、少し、意地悪な質問をしてみた。

「なぁサクラ、さっきの男とどういう関係なんだ？」

「ん？　さっきの男？」

　きょとんとしたサクラが俺を見る。

　その可愛さに、何となくムカついて、ついぶっきらぼうな口調になる。

「あの眼鏡のやつ！　さっきは誤魔化されたけど！　サクラ、アイツと付き合ってるのか！？」

　ぴょんっとサクラの膝の上で立ち上がり、彼女を問い詰める。

「眼鏡の……あぁ春のことですか？」

「ハル？」

　名前を敬称もなく呼んでいる様子に、胸にどろりとした黒いものが沸き上がる。

「アッシュさん何か怒ってます？」

「怒ってはない」

「明らかに怒ってるじゃないですか。耳で分かりますよ」

　サクラの困った顔を見て、正直に自分の想いを伝えるべきか悩む。

　暫く沈黙が流れると、サクラは俺の頭を撫でて笑った。

「もう……春は女の子ですよ」

「……おんなのこ？」

　ポカンと口が空いたままサクラを見つめる。

「バスケの選手なのでボーイッシュですが、れっきとした女の子です」

　確かに中性的な顔だと思ったが、ケイのようなタイプもいることだし、本当に女性だとは思わなかった。

「そうか」

　平静を装ったつもりが、わずかに喜色の混じる声が出てしまう。

　しかしサクラはそれに気付かなかったらしい。

　何か気に障ったのか、ムッとした様子で俺から視線を逸らすと、とんでもないことを言った。

「アッシュさんこそ、今日はたくさんの女の子に囲まれて楽しそうにしてましたよね」

「え？」

「とぼけるんですか？　私たちが来るまで両手に花で！　女の子たちに笑ってたじゃないですか」

「サクラ、それは」

　その様子に、俺は驚いた。

　最初は驚きすぎて、サクラが何を言っているのかを理解できなかった。

「妬いてるのか？」

　そう問いかけると、サクラの顔は2人で食べたパフェのイチゴのように、真っ赤になってしまった。

「や、やきもち！？　そ、そんんなわけないですっ。こんなの絶対違うっ！！」

　サクラは真っ赤な顔のまま、頭をぶんぶん振って、否定しようとする。

　しかし、それはあまりにも説得力に欠けた否定で、可愛いだけ。

　つまり、サクラは自分でも気づいていない間に、俺と一緒にいた女の子たちに嫉妬していた。

　その結論に至った瞬間から、一気に全身が熱くなるのを感じた。

　特に顔は、灼熱の太陽のように熱く、朱い。

　胸の中を駆け巡るような喜びを感じ、勝手に口元が緩みそうになる。俺は慌てて口元を隠した。

　あのサクラが！

　俺と女の子たちが一緒にいるところを見て、嫉妬してる！！

　今すぐ飛び上がって喜びたい！！！

　彼女が意識してくれていたことが、嬉しすぎて、尻尾をちぎれんばかりに振ってしまう。

　そして、今すぐ彼女を抱きしめてしまいたくて、衝動のままに元の姿へ戻った。

「きゃっ、」

　ドサッ――

　ソファに座ったサクラの膝の上にいた俺は、元の姿に戻ると彼女にのしかかる。

　そして、両腕を背もたれにつき、その間に彼女を閉じ込めた。

　サクラは混乱しているのか、言葉にならない声を発している。

「なななな！　あ、あ、あしゅ、」

　そんな彼女が愛しくて、嬉しくて、どうしようもなく笑えてしまった。

「馬鹿だな。サクラは」

　サクラの目が大きく見開かれる。

「アッ……シュさ……」

「俺が好きなのは、サクラだけだ」

　サクラの瞳に映る俺は、今までのどんな相手にも見せたことのない顔をしていた。

　心から溢れたであろう、どうしようもなく蕩けた甘い顔を。

　俺の顔を直視したサクラは、赤く染まる。

「あ……」

　サクラの綺麗な黒髪がソファに広がる。

　俺にはとても艶やかで、ひどく誘われているように見えた。

　潤んだ大きな瞳に俺が映るのが嬉しくて、『サクラ』色の花びらのような唇が欲しくて。

　そのまま、引き寄せられるように顔を近付ける。

「んっ。アッシュ、さ」

　すり、頬と頬を合わせて彼女を見つめる。

　サクラが羞恥で、ぎゅっと目を閉じた。俺はサクラの唇にそっと触れ——。

　カタン――

　出入り口の方から小さな物音がして、チラリと目をやる。

　そして後悔した。

　ドアの隙間から、見知らぬ2対の目がこちらを見ていたのだ。

　低い位置にある方の目とばっちりと視線が合った。

「あ、どうぞ続けて頂戴。私たちのことは気にしなくて大丈夫よ」

　目の主は明るく語りかけてきた。

　その声を聴いた瞬間、サクラが目を開けて俺を押しのけた。

　その拍子に俺はテーブルに足をぶつけた。地味に痛い。

「お、お母さん！！」

「え、」

　この状況は何だろう。めまいがするような気が……。

　どうやら俺は、人生で初めての、いわゆる母親乱入を体験してしまったらしい。

ありがとうございました！！