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第一話『初の訪問』

☆★☆　仮装　☆★☆

　文化祭での仮装大会の結果は、全学年を通して、まさかの準優勝だった。

　学年別では１位。大満足の結果だった。

　俺は、今日の自分の演技を学童で子供たちに見せる。

　その事を友人たちに話したら、何故かみんなも一緒にやりたいと言い出して、文化祭で演じた内容を変えることなく、そのまま学童たちに再現して見せる事になった。

　俺以外にも４人も中学生が来たことで、学童たちは一瞬固まったが、仮装演技が始まると大喜びしながら観てくれた。

　本番のような緊張感が無かったからか、俺たちは文化祭の時よりも上手く演じられたような気がする。

　終了後友人たちが

「お前が楽しいって言ってた意味が分かったよ。子供たちって素直だしめちゃめちゃ可愛いな」

　そう言ってくれて、俺は嬉しかった。

「楽しかった」

　友人たちとの絆が少し強くなった。

☆★☆　じいちゃんの策略　☆★☆

　最近は、じいちゃん主導で学童保育が進められている。

　収穫の秋が来た。

　稲刈りから脱穀・精米まで、じいちゃんの解説付きで見学した。

　週末の金曜日「お母さんへのお土産だ」と言って、とれたての新米をそれぞれ３合ずつ持ち帰らせた。

　昔、自主流通米を個人販売する為に用意した試供品用の紙袋。

『野村農園』のマーク付き。

　さらには我が家の住所と電話番語がプリントされている。

　わざわざその紙袋を使う所に、何となくじいちゃんの商売っ気を感じた。

☆★☆　じいちゃんの学童　☆★☆

　冬休みだから、ＴＨＥ５人組がまた、当たり前のようにここにいる。

　今年から、じいちゃんの強い希望で、質素ながらも『クリスマス会』をやる事になった。

　空手の稽古も今後は１５分ほどで終わる初心者用の『型』を日課に組み込んで、強制はしないが毎日行う事になった。

☆

　そして１２月３０日。

　この日は、今年最後の学童保育。と言う事で『学童忘年会』と銘打った行事を行った。

　今年一番面白かった事や楽しかった事などを発表してもらう。

　他にも、好きな野菜や嫌いな野菜。

　好きな食べ物と嫌いな食べ物。

　好きな動物、好きな色、好きな遊び。

　最後に「好きな人は？」

　みんなが『先生！』と俺の事を好きだと言い、冬子ちゃんも『おにいちゃん』と言ってくれた。

　じいちゃんは「やはりまだ冬二には及ばんか……」と渋い顔で呟いていた。

☆★☆　初の訪問　☆★☆

　１２月３１日、大晦日。

　今年の学童保育はもう終わった筈なのだが……

　午前中の我が家、しかも母屋の居間に、冬子ちゃんと母親の雪子さんがいる。

「この地に親類がいない『野村雪子』さんと娘の『冬子』ちゃんだ」

　父と兄に冬子ちゃん母娘を引き合わせたのは、じいちゃんの差し金だ。

「おう。冬二から話は度々(たびたび)聞いている。ゆっくりしていけ」

　ぶっきらぼうな父、夏樹は特に変わらず平常運転だ。

　だが、兄秋一は落ち着かないのか、台所に避難してしまった。

　二人とも、おもてなしと言うか接客にはこれっぽっちも向いていない。

　じいちゃんは一体何を考えているのだろうか？

☆★☆　俺の部屋に　☆★☆

「冬子ちゃんや、冬二の部屋を見たくはないか？」

　突然じいちゃんがそんなことを言い出した。

「夏樹、雪子さんの事で、ちと真面目な話がしたい」

　父と何か話がある？

　つまり、ただ遊びに来ただけではないと？

「わかった。冬子ちゃん、俺の部屋で遊ぼ？」

「いいの？　やったー」

　冬子ちゃんが喜んでくれるなら、俺の部屋がたとえ穴だらけにされたとしても文句はない。

　まあ、冬子ちゃんはコーギーやシベリアンハスキーなんかじゃないし、女の子としても大人しい方だから、全くそんな心配はないのだが……

　見られてやばいものとかちゃんと片付けてたっけ？

☆★☆　探検からの日常　☆★☆

「あ、ぱそこん！」

「冬子ちゃん、パソコンを知ってるの？」

「うん、うちにもあるよー、ピンクののーとぱそこん」

　なんだか馬小屋探検の時を思い出すな。

「じゃあ、冬子ちゃんの気になるものを探検して、探し出して見て」

　こうして俺の部屋探検が始まった。

「これはなあに？」

「鉄アレイだよ」

「重いね～」

「体を鍛えて腕や肩の力を強くするための道具なんだ」

「じゃあこれは？」

「ハンドグリップだよ。手の握る力を鍛える道具なんだ」

「おにいちゃんって力が強くなりたいの？」

「そうだな～、うん。弱いよりは強い方がカッコいいからな、強くなりたいかな？」

　俺の部屋は広いわりに物が少ない。

　だから探検はすぐに終わる。

「お兄ちゃんはすごく強いよー」

　だからだろう。

　学童にいた時のようないつもの雰囲気になって、冬子ちゃんが俺に抱き着いてくる。

　俺は俺でちょっとはしゃいでるのだろう。

「高い高～い」

　普段はやらないような、体力を使うコミュニケーションまでして、

「天井に手が届く～」

　冬子ちゃんと遊んだ。

☆★☆　自首をするなら　☆★☆

　高い高い。

　肩車。

　おんぶ。

　お姫様抱っこ。

　一通りスキンシップを楽しんでいると

「おにいちゃん大好き～」

　そう言って冬子ちゃんは俺に頬ずりしてきた。

　そんな冬子ちゃんを俺も抱きしめて、ギュウギュウと頬ずりしていたところに兄が入って来た。

「冬二ちょっといいか……」

　兄が、俺たちを見て目を丸くした。

　兄は父に似てイケメンである。

　美人な母親の遺伝子も受け継いでいるためか、父よりもちょっとだけイケメンだ。

　身体だって大きく頑丈で、気も強いし喧嘩だって強い。

　そんな兄が俺たちを見て固まった。

　俺たちは、普段よりもちょっとだけはしゃいではいるが平常運転である。

　だが、兄にはどう見えたのだろうか。

「……自首するならついて行くぞ。今ならまだ間に合うから、な？」

　俺は少しだけ恥ずかしくなったが、冬子ちゃんは兄を見て人見知りモードを発動。

　絶対に離れない！というオーラを出して、俺にしがみつく力を強くした。

　さて、兄にはどう説明したら分かってもらえるかなあ……