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アナフィラキシー・ショット

「病気でもないのに…ホルモン注射を打ちまくったって…ことか？」

ユウサクが胸倉をつかむ。

「この野郎ッ！あんた何考えてんすか！

自分の子供にィ！戦いをォ！

押し付けてぇ！」

殴りかかろうとするユウサクを止める手があった。

回復したアリオだ。

「やめろユウサ君。

確かに人間ハンター化改造は非人道的だが、

シゲル君がいなかったら僕らは今生きていない。」

「お、おいおい…使徒にハンターにされたあんたか言うのかよ。

子供まで殺されてるくせに」

握る腕が強くなる。

「僕は君の直接的上官ではなかったが、地位は僕の方が上だった。

人の地雷を踏みぬいたからには…やるか？」

チッ、かなわねーなと殴りかかるのをやめる。

「きみにはわかるまい。

子を戦場に出す親の苦しみなぞ…

ボクだってやりたくはなかったさ。」

「でもハンターは年々増える一方。

誰かがやらなければいけないのよ。

…それともあなた、改造志願する？」

ふうふが矢継ぎ早に語る。

「い、いや…俺にはできないっす。

妻子に醜いハンターの姿なんて見られたら…」

「シゲルが醜いというのかい、きみは」

「あっ」

「まぁ人間にはそう見えるだろう。

ボクも、全身にトゲを生やして帰ってきていた息子の姿など

見たくはなかったさ。

もうちょっと若ければなぁ…」

「大変です」

無表情でユダが歩いてくる。

「どうしたの。酒で乱闘でも起きた？」

「エントランスに突然、重症のシゲル君が運び込まれました。

おそらくジェノサイダーの緊急転送かと。」

「なにィ…ジェノサイダーは？」

「無事ですね。シゲル君が乗ったまま一緒に転送されてきましたので

パーティ会場は阿鼻叫喚です。」

「ええい、中止させるんだ！

レイカ、急いでオペ室へ！」

「いわれなくてもわかってるわ。

どうせ言うほど重症じゃない。

私の子だもの。」

カブ夫妻は行ってしまった。

「私達も追いかけましょう！」

「マジすか…腹パンパンだよ…

くるし…」

「危機感がないな。

彼が死ねば、一気にここも瓦解する。

使徒とまともに戦える人材はいなくなるんだぞ」

「あんたが冷静すぎるんだよ！

さっきまで寝てたくせして！」

「あ、ちょっと栄養補給」

エントランスに散らかっている料理にアリオは手を伸ばす。

「あんた偉そうなこと言っといて何を…」

「タンパク質が足りないんだ。

僕は使徒に作られたハンターだからね。

人を襲ってしまうかもしれない。」

振り向いて代替肉をがつがつと食うアリオの目は

紅く光っていた。

「シゲルさん！」

タンカでかつぎこまれるシゲル。

全身が赤くなっている。

「何があったんだ…？

あのシゲルが意識不明なんて…」

「ここか」

丘の頂上でドリフトを決め、古城を見上げる。

倒したミツバチ兵の首を

ジェノサイダーのスキャンにかけてみた結果、

スズメバチの使徒─

クインビーと呼ばれるものの今のアジトになっているのが

ここだとわかった。

ミツバチ種のハンター達が奴隷にされているらしい。

要するにその現状から助けてくれということだろう。

「くだらん。

が…

イライラせずには済みそうだな！」

口で手袋の端を掴み、簡単に外れる事のないように

よく引っ張る。

大門を開ける。

ぎぃぃぃ、と古い嫌な音がする。

「どうもこんにちは。

門番もなしに素晴らしいですね」

「なんだ貴様！」

黄と黒の模様のハンターが、歯をカチカチ鳴らしながら

槍で突いてくる。

掴み取り、穂先を目に返してやる。

ハンターの目は途端にじゅくじゅくと溶ける。

「ぎえあああああああ！！」

咄嗟にそのハンターの首を腕でロックし

周囲にいるハンターをけん制する。

「毒つけた槍か。あっぶねえなあ…

おいてめえら！おれはハンター狩りに来た！

少しでも長生きしたけりゃ！」

「し…したければ！？」

「ミツバチどもの居場所を教えろ！

どうせどっかに捕えてあんだろ！」

「ち…地下だ。

何の用がある！」

「…

おれはハチミツが大好きなんだ！

女王に言ったらぶっ殺す！！」

指を大きく指して宣言する。

「…あいつクマか？」

「だとしたら報告しなければ。

使徒同士の不可侵同盟に接触する。

でもあの人がいるから大丈夫か…」

安易すぎる地下階段を下る。

土の跡がぽつぽつとある。

どうやら、太古の昔では悪徳貴族の城だったようだ。

地下で奴隷を働かせるのだ。

「だ…誰だ…」

暗がりでびくっと羽を震わせる声がする。

「ミツバチどもだな？

とりあえずハチミツよこせ」

「ああ…押収の時間か。

どうぞ…」

ツボを渡される。

素手ですくって舐める。

「フン！悪くねえ！

処理済みだな。」

「…殴らないのか？」

「お前らは人に危害を加えるタイプか？」

「…いや、人工花粉を食って暮らしている。

お前、スズメバチじゃないな？」

「おれはハンター狩りだ。

なんでこんなとこに閉じ込められてる」

「す、スズメバチ種には逆らえない。

あいつらは一刺しで俺達を殺す。」

「…抗おうという気はないのか？

情けない。」

「あ、あんたに何がわかるってんだ。

よそ者のあんたに。

ここに女王が来るのは稀だ。

だが来る周期の間に蜜（みつ）を貯めておかないと…

ノルマが達成できてないと一定数の仲間が殺される。」

「女王不在の間に蜂起（ほうき）を起こせばいいだろ。

文字通りに。」

「俺達はスズメバチの一体の兵士にも勝てない。

リーダーのゴローさんなら別だが…

うわ！来た！

ランプ消せェ！」

「…？」

遠くからひゅん、という音と

ぽとりと何かが落ちる音がする。

「待て！何をする気だ！

仕事はちゃんとしているだろう！！」

「どけ。

侵入者が地下に逃げたという知らせを聞いた。」

また何かが落ちる音がする。

「出てこい！俺は女王の側近だ！

今素直に出頭すれば苦しまず殺してやる！

出てこないなら、10秒ごとにこいつらを殺す。

皆殺しだ。」

「やってみろ」

ざっと、シゲルが坑道から躍（おど）り出る。

「潔（いさぎよ）いな。

人情家か、馬鹿か」

「ここでミツバチを皆殺しにしたら、

おまえが女王に殺られるだろ。

だから粋がるような大虐殺は、できない」

「ふふふ、どうだろうな？

俺は女王のお気に入りだからな。」

「ほう。よほどの自信家のようで…」

ムチを持った美形の男が、アゴを持った虫に変化する。

「ふふ。俺はもともと女をたらしこんで

金を貢がせてたジゴロでな。

ある夜、いいマダムをひっかけたと思った。

それが喜劇の始まりだったのさ。

朝起きたら、俺はこうなってた。

人間に擬態した女王に手をだしちまったわけだ。」

「人間とハンターの区別もつかんのか？

馬鹿かおまえ。」

「ハンター殺しの男は違うな。

シゲル＝ジョー。」

「！？

なんで次から次へと情報が…」

「当たり前だろう。

我が女王は使徒で最強。

常に最新情報を提供されている。

…俺はお前と戦ってみたかった！

雑魚ミツバチどもを殺しても、

人間の女どもをもてあそんで喰い殺しても、

胸の奥の欲求はおさまらなかった。

ハンターの仇敵ならさぞ歯ごたえ良く死んでくれるに違いない。

さあ、変身しろ！」

ウオオオオオオオと、虫ベースのハンターに似合わぬ咆哮を上げる。

「必要ねえ。

まず様子を見させてもらうぜ」

ムチの一撃を避ける。

「流石は使徒殺し！

自信がよほどあるようで！

ヒョオッ！」

ムチは軌道を変え、シゲルの足を捉えかける。

空中でバク転してムチ自体をはじく。

「あいにく修行中でね。

雑魚相手には変身しないことにしてるんだ。」

「その吠え面、どこまで見られるかな！？」

アシナガバチのハンターが飛ぶ。

トゲをあちこちに飛ばす。

巻き添えで何体かのミツバチが死んだ。

「シゲル！

こっちに被害を出すな！

さっさと決めろ！」

「！？

この声は…」

「隙あり！」

左胸に何かが刺さる。

硬化したムチだった。

「手ごたえ…あ！？」

ムチを通して感電する。

心臓ダイナモの力で、シゲルの意思による反撃ではなかった。

だからノーカンだ。

シゲルはそう思った。

「なかなかやるな！

それが変身態か！

人間に化けてハンターを闇討ちしてきたのか！

面白い！」

「何勘違いしてんのか知らねえが、

まだ遊んでやるぜ。

10カウントギリギリまで休め。

痺れがとれねえだろう」

「いいや必要ない！

境地で仕留めてこそ！

俺の戦士としての格が上がる！

女王からの熱い寵愛がもらえるというもんだ！」

スパーク中に無理に体を動かし、両肩から触手を出す。

「お前ホントにハチか！？」

「俺は特別製でな。

二種の動物を取り込んでいる。

よって二段変身が可能というわけだ！」

何本もの触手に絡みつかれる。

男は右腕を巨大な針に変えた。

「クラゲ毒とハチのダブルベノム！

耐えられまい！

しねえ！」

「シゲル！」

左脇で針を受け止め、カウンターで左胸を貫いていた。

ついでに右腕針も折る。

あまりの激痛を越えた激痛に、男はもだえる。

自分から触手を解除する。

「お前クインビーの側近だってな。

じゃあ知ってんだろ。

ウ　ィ　リ　ア　ム　は　ど　こ　だ」

「ひいっ」

男は人間態に戻り、おぼつかないあしで逃げようとする。

「ウィリアムはどこだ」

「し…知らない！

女王に目隠しされて連れてかれて強化手術を受けた一回きりだ！

魔王城に行ったのは！」

「じゃあいいや。お前と女王を殺してゆっくり…」

腕を振りかぶる瞬間、誰かが羽交い締めにした。

「シゲル！やめろ！

まずは手当てだ！」

「…その声、ゴローか。

おい！あいつ逃げたじゃねえか！」

「ほっとけ。二重変身を自慢してたが

お前に心臓を一個壊された。

長くはもたんだろう。

それよりお前だ！

お前のケガを手当てする！」

─

「まず状況を説明してくれねえか。

なんでお前、生きてんだ」

「…まぁ、ウィリアム一派に捕まってな。

家族は負荷に耐えられずに死んだけど、俺だけ生きてた。

俺だけ」

「…すまん。おれのじじいのせいで」

「みなまで言うな！

ウィリアムは悪い奴だ、お前のじいさんは正しいよ。

俺が許せんのは、従わんからって殺すウィリアムどもだ。

それよかお前、女王には絶対挑むな！

何年もお前が戦ってきてるのは噂で聞いてるし、

強いのは知ってる。

でも女王はケタ違いですよ！

無理無理無理無理！」

「…でもやるしかないんだなあ。

もう改造しちゃったし、さ。

止まれない」

「せめて軍勢を整えて潰せ！

タイマンじゃ勝てないぞ！

俺と反目しあってた一派も徒党組んで反乱したけど…

3秒で全滅だ…」

「そいつらが雑魚だっただけだろ。」

「いいか！絶対行くなよ！

俺達とお前は無関係ってことにできるから！

粛清の心配はするな！」

「…あれ、なんだ」

シゲルが坑道のあちこちに配置されているカプセルを指す。

ドクンドクンと蠢いている。

「…新しい働きバチだ」

「なんだって？」

「スズメバチどもがな、人間連れてくんだよ。

それでハチ因子混ぜて溶かしてアレで成形しなおしてる。

成功と失敗、どっちがいいか俺にはわからんね…」

「失敗したらどうなる」

「…」

「答えろ！」

人間態の男の肩を揺さぶる。

「成形不完全で転生した場合…

肉団子に処理されて女王に喰われる。

まぁハチノコ経由してないでいきなり成虫にさせるからな。

成功率は半々なんだよ。」

「…頭悪いのかウィリアム。

じゃあな」

「どこ行くんだ！？」

「世話になったな。

そのうち助けに来るから。

ご忠告通りに帰る。」

─女王の首を取ってな。

※成長ホルモンの過剰投与は

本当に体に悪い意味で異常が起こる場合があるので

やらないでください！