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シロアリ駆除の時間だぜ

カブ研究所。

「ユダくん、お疲れ様」

「…ありがとうございます」

コップに入った血を受け取り飲み干す。

そしてまた、コンピューターに向かい合い自分の腕に取り付けた計器を見る。

「ごちそうさまでした。

兄たちは元気でしょうかね」

「物思いにふけるとは珍しいな。

会いたくなった？」

「まぁ馬鹿な兄達でしたが仮にも兄弟。

動向が気になるだけです。」

「シゲルから、2号は倒したと報告を受けてるよ。

1号は逃げて消息不明。」

「そうですか。

まぁ上の兄はいい人なので、できるだけ生きてほしいものですね。

使徒である以上、シゲルさんに捕まったら終わりでしょうが」

「その…ボクの父さんを使徒が殺したのは許せないよ？

でも君が気に病んで贖罪をやることはないと思うよ？

君は死んだ父の血を啜っただけだし。

自分の体まで検体にして研究続けて…」

「いえ、これは私の好奇心も含まれています。

ハンターはどこまで理性を保ったまま強くなれるのか…

シゲルさんがその答えを出してくれるのかもしれませんがね」

「はっ、なんだこりゃ…

何かの冗談か？」

そこは間違いなく、シゲルが手当てされていた城地下の防空壕であった。

奥に、ウネウネと巨大な白い蛇腹をうねらせた人面アリが陣取っている。

「冗談ではない。

これがわらわの真の姿ぞ！

貴様も食い散らしてやる！」

胸にあるアリの顔が、何かを貪っている。

くちゃくちゃと。

─

『こちらへ、早く…』

─

見覚えのある少年だった。

食べ残しのシャツがペッと吐き出される。

「きさ…」

「貴様ああああああああああああああ！！！！！」

シゲルより先に剣を持って飛び込んだ男がいた。

鎧を着ているので一瞬ユウサクかと思ったが、

頭が既にアリ化している。

「君もあいつと戦う気なら、援護してくれ！」

「おやおや、タマゴから無理矢理孵化してきてしまったか。

エリートワンよ。」

「お前…ハンターか？人間なのか？」

「そんな事、どちらだっていい！

僕はあいつを倒す！

今食べられたのは…僕の息子だ！」

（なるほど…ハンター化の過程で失敗して中途半端に誕生しちまったわけか）

「いいだろう。手を貸すぜ。

お前のおかげで少し頭も冷えたしな」

女王の生み出すタマゴから、次々と兵が生み出されていく。

「やれ！食い殺してしまえ！

はっきり言うが、人間なんぞを素体にしたものとは全くモノが違うぞ。

正真正銘、わらわの子らじゃ！」

「だからどうしたぁ！」

腕の羽根を硬質化させ、生まれてきた途端に切り裂いていく。

粘液で体が汚れる。

「君、どいていろ！

虫にはこれが一番だ！」

アリ男は火炎放射器を取り出し、アリ兵達に浴びせた。

嫌な音、臭いと共に焼き尽くされる。

男自身の顔も焼けて溶けはじめている。

「おい、お前…」

「不完全な状態で生まれたからね。

多分、ハンターの外殻ができあがっていないんだろう。

このままじゃもたない…

が、あのムシを倒せればもう何もいらないよ！」

進軍してそのまま火炎放射を続ける。

アリ達は一切抵抗しない。

おそらく、生まれてきたばかりで状況が理解できないのと

同じ顔をした彼を兄弟と認識し攻撃できないのだ。

シゲルはそう判断した。

「雑兵は任せろ」

男と横並びになると、ジャキッと音を立てて再び羽根を硬質化させる。

「「いくぞッ！」」

ブーン

ジェノサイダーが自動走行する。

ユウサクは運転がからっきし苦手だ。

「アオイちゃん、これどこに行くのかな？」

「さあ。でも見てください。

大きい建物が崩壊してます。

きっとシゲルさんが城を破壊しちゃったんですよ。」

「ンなばかな！？

いくらあいつの力でも、城をぶっ壊すなんて…」

「それにこの子が向かっているってことは、シゲルさんがピンチなのかも。

お願い！急いで！」

アオイの一言で、マシンは加速した。

「ふん！そりゃァ！」

シゲルを敵として認識している兵達を、ひたすら切り飛ばす。

飛び散る体液で徐々に体がぬめってきて動きがにぶくなる。

その度にぶるぶると体を震わせて液を振り飛ばす。

「じゃまだ！」

アリ男を前にしてうろたえる兵を切り裂いて活路を作る。

「きみ、ずいぶんと強いんだな。

うちの騎士団長より」

「ふん。半ターだからな。

騎士団長は死んだのか？」

「はは…ごめん。

僕がそうなんだ…

面目ないことに、巻き込んですまないと思ってる」

「気にするな。あいつはおれの身内の仇でもある。」

「そう言ってくれると心が楽だね」

「それああ！！！」

電撃を込めたパンチを腹部に命中させる。

ブヨッ、とした感触がして押し返される。

「打撃は効かねえか…なら…」

羽根で切り裂く。

「ぎゃ！？よくも！」

体液のしぶきが飛び、長い腕で吹き飛ばされる。

斬られた部分からは未成型のアリがドロッと流れ出る。

が、シゲルは踏みとどまって再び突撃する。

「斬撃は怖いか！効くもんな！」

切り裂き、刺さった羽根をむしり取って離脱する。

長い腕からの反撃範囲は予測した。

「うごごごいごおおおおおお…

許せ！我が子達よ！」

長い腕で次々と子アリ達を捕まえ、胸部のアリ顔に詰め込んでいく。

殻をかみ砕くいやな音がする。

「うっ…って吐きそうだな。ユウサクなら。」

「じ…自分の子供を喰っている！？」

「ああ。そうやって栄養補給して傷を治してるんだろうぜ。

よく見た光景だ。」

白い腹部の中の子アリも消化吸収されているようだ。

どくどくと蠢く音がする。

「子を…

子をなんだと思ってるんだああああああああああああ！！！！？？」

激情したアリ男が突撃する。

ふさがりかけの傷口に発射口を当て、ゼロ距離で放射する。

「ぎえええええええええええええ！！！！！

元人間ごときが…ゆるさん…

許さんぞおおぽおおおおお！！！」

消化中の子アリ達が苦しみながら溶けていく。

熱さに発狂した女王が、長い両腕で男を掴む。

「よせ！！」

ブブーン

「シゲルさん！？」

「アオイ達か！？ジェノサイダーまで！！」

「お前ごときに屈しはしない！！

よくも僕の愛する町を！！

息子をおおおおおおを！」

持ち上げられたまま、怯むこともなく女王の人間顔を焼く。

「ぎええええええあああああ！！！」

怒りのままにアリ男をかみ砕き、飲み込む。

「何が起こってるんですか、シゲルさん！！

ハンター同士で内輪もめ？」

「いや、兵士から直接アリに改造しようとして失敗した個体らしい。

だから人間の心が残ってる。」

「マジかよ…えげつね…」

「気が変わった！お前を死なせはしねえ！！」

空高く飛び上がって、腕の羽根で女王の両目を一閃する。

「ぎゃあああああああ！！

よくもわらわを！

ここまでコケに！！」

強酸性の胃液が吐き出され、イカロスのように羽根が溶けて落ちていく。

「ぐわ！」

ジュウジュウと焼けただれるシゲルを、長腕が押しつぶす。

「シゲルさん！！」

サイドカーから降りて地下へ飛び降りようとする。

「よせアオイちゃん！！今行っても食われるだけだ！！」

「じゃあどうすればいいんですか！

もうやだよこんなの！」

『BATTLE　MODE』

突如二人がバイクからイジェクト（排出）され、女王アリの胸部に音速で突撃する！

「うげっ」

思わず吐く女王。

バイクはまたたくまに可変し、二足歩行戦車型になる。

太い機械の腕が女王の腕と組みあって力比べをする。

数秒で折れたのは、女王の腕だった。

更に指から数発のミサイルを放つ。

体の至る所に風穴があき、もはや醜い絶叫しか上げなくなっていた。

「もうミサイルはいい。中に助けなきゃいけない奴がいる。」

ジェノサイダーの逆関節の脚をよじ登り、コクピットまで上がる。

そして両腕をバネに、シゲルは勢いよく胸のアリ顔にドロップキックを仕掛ける。

歯を折りそのまま体内に侵入。

帯電した体で体中を荒らしまわる。

「どこだー！

仮にも騎士団長だろ！！

簡単にくたばるんじゃねえ！！」

溶解して栄養になっている子アリ達の中から、

外殻と鎧が完全に溶けて瀕死の男を見つけた。

ズバッと腹部が切り裂かれ、溶けかけた人形にしか見えない何かとシゲルが帰還する。

「おら！」

乱暴に上にアリ男を投げ飛ばす。

「うわ！？なんだこれ！？」

ユウサクは驚愕する。

「お前のお仲間だ！

おれが戻るまで水にでもつけといてやれ！！」

「ユウサクさん早く！」

「さて、シロアリ退治だ」

火炎放射器を拾い、燃料をジェノサイダーのバルカン指にセットする。

「ファイアーッ！

はははははははははは、いい気味だぜ！」

「ぎいいいいあああああああ！！！！！

わらわが…わらわの子が…！！！！」

「望みもせずにお前の子にされた奴らの恨みを思い知れ！！」

燃料が切れる。ナパーム弾を出させる。

地下一帯で大爆発が起こり、とっさにシゲルはコクピット内に避難する。

爆発が収まったあとには、炎上する巨大な心臓がどくどくと波打つ。

「サンダー・ナックル！」

コクピットを蹴った勢いで、ベイクされた心臓を打ち砕く。

どぼっと大量の体液が流れ出、動きを停止した。

シゲルは人間態に戻っている。

「シゲル。なんなんだよ、ありゃあ…」

「なんのことだ」

「いろいろ聞きてえことはあるけどよ、あのバイク！

あんなに武装あるなんて聞いて」

「ジェノサイダー」

「え？」

「ハンターを徹底的に虐殺する為のマシーン。

だからジェノサイダー。おれの相棒だ。

おやじ、ハンターを『一人』送る。

もし体の治療できたら、メンタルケアも頼む」

『了解。

…うわあ、いろんなとこがドロドロだなぁ。

シゲルは無茶ぶりしすぎ。』

「充電が残ってるな。

アオイ、お前も少し研究所にいろ。

短い間二いろいろあっただろ」

「でも！」

「いいから。

疲れ持ち越して死なれると後味わるいんだよ。」

肩をたたき、アオイも転送する。

「あ、あの…俺ゎ…」

「おれとお前は宿でだ。

誰もいなくなった町だけどな」

「うわー！不平等だァー！」