1/7

序章

　・・・高田良作が、その悲しい知らせを受けたのは、令和４年の１１月下旬だった。

　それは、とつぜん舞い込んできた、まさに「青天（せいてん）の霹靂（へきれき）」というべきものだった。

　「遠山里香の訃報（ふほう）」。

　・・・自殺だった。

　遺書もなかったそうだ。

　知らせを受けて、彼女の自宅へ飛んでいった良作だったが・・・

　里香の母からも、彼女が死を選んだいきさつや、悲しい動機というものを聞き出すことはかなわなかった。

　彼女の葬儀に参列した良作。

　・・・しかし、涙は出ない。

　「なぜだろう。里香ちゃんが亡くなって、こんなに悲しいのに・・・。」

　いまだに里香の死が受け入れられないまま、時間だけが、ただいたずらに過ぎてゆく。

　「・・・きっと、里香ちゃんの心の支えになってやらなかったからだ。あんなにぼくを助けてくれた彼女を、ずっとほったらかしにしていたせいなんだ。美絵子ちゃんの双子の妹の峯岸美代子ちゃんとぼくとの、その後のいきさつも、一言だって里香ちゃんには告げずに、ただ黙っていて・・・。」

　良作は、その後も自分を責め続けた。

　「ごめんよ、里香ちゃん。ぼくが悪かった。本当にごめんよ・・・。」

　そんなおり、彼の元に、一通の手紙が舞い込んできた。

　差出人は・・・

　田中理沙だった。