翅はなくとも、光るキミへ
小さな頃。
母親が交通事故でいなくなり、しばらくの間僕は一人だった。
思えば子供の頃の記憶はおぼろげで、目の前で跳ねられた母さんと潰れたショートケーキの映像だけが頭にこびりついているくらい。それでもどうにか楽しい記憶を思い起こせば母さんと父さんと遊んだレトロゲームくらいで、あとは一人遊びばかり。
生まれ故郷も今とは違う場所だった気もする。
ともあれ、そうだ。大事な友人とか、自分を好きな人とか、そういうのは作りたくないなと思って過ごしていたのだ。失くすのは、あまり精神衛生上よろしくないから。
そんな暗黒期の中、突然現れたのがエリーゼとリリーだった。
まるで曇天が急に晴れたかのような光を背にエリーゼは僕の手を引いて外へと連れ出した。
そう。エリーゼの全盛期である。
妖しい魅力の精霊ではなく、文字通り天使と呼ばれてもなんら不思議ではない容姿と明るさは周囲を照らすほどで。
ほどで。
ほどなくして周囲からやっかまれたり構われ過ぎたりで、僕と入れ替わるようにエリーゼは家にこもるようにになった。もっとも僕が知らなかっただけでバーチャルアイドルとして電子の海に羽ばたいていたり、外には普通に出歩いていたりで、思ったよりも健全な不登校だったのだけど。
僕はそんなエリーゼが好きでは無かった。
やっかみなどはあるにしても、それ以上に多くの恩恵を受けているというのに、何でもできる才能があると言うのに何もしないアイツがどうにも嫌だったのだ。聡明だったはずの頭もすっかり錆びついてあの語彙力だし。
それに、妹に好かれるのも嫌だった。我ながら酷い兄だとは思う。自分は助けられておいて、妹からは距離を置いていたんだから。
今思えばふさぎ込む彼女は昔の自分を思い出しかねないと思った故の自己防衛だったのかもしれないけれど、懐くエリーゼを遠ざけて僕は一人の趣味に没頭した。高校受験の頃には真野先輩の作品に出会ってしまったりもしたし、正直エリーゼの事などほぼ忘れていた。
一つ言い訳をするならば、思い出をなぞるようにレトロゲームを集めている最中、偶然見かけた真野先輩の作品は衝撃だったのだ。エリーゼが僕を外に連れ出したのだとすれば、真野先輩は世界に彩りを与えてくれた。
感動。それ以外の言葉は無い。
今でこそバーチャルアイドルに頭をやられてしまった真野先輩だが、当時彼が作っていたのはロボットもので、これがプロでもない只の学生が作ったのだと店主に教えられた時は足が震えたほどだった。
理屈ではない、純粋な憧れ。
足が震えるほど尊いものに出会い、不思議とそれからは生きているのが何故だか楽しくなった。不思議だな。
通称真野ショック以来、何かを作る人間に僕は尊敬のまなざしを向けており、今でこそバーチャルアイドルに頭をやられてしまっているとはいえ、真野先輩は特別なのだ。
二人とはいえ友達も出来たし。
そして。
もしかしたら。あの妹も。
誰かにとってそういう特別な存在なのかもしれない。エリリとしての活動がもしかしたら、『あの頃の僕』に光を伸ばしているのかもしれない。
別に妹の事など今でもそれほど気にかけているつもりも無いけれど。
でも、もしそうであるのならば。
トネリコさんの一件を一際目立つ自分のせいだと勝手に思っているであろう僕の妹を助けなければならない。
それは、僕でないと。いや、兄がやらなくてはならない大事なコトだ。
――と、理由はこんなところ。
これが理由なら動ける気がする。
この理由の為であれば、あの日現れた天使の為ならば。いくらでも時間を使って。
最終的に悪魔に魂を売り渡し助力を乞う事も厭わな――前言撤回をしたい。
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