エピローグ おはよう、彼氏くん
十一月四日の朝、美桜は六時に目が覚めた。
目覚ましは七時にかけていた。一時間も早かった。カーテンの隙間から、まだ薄い朝の光が差しこんでいる。少し、窓ガラスが冷たそうに見えた。
美桜は、布団の中でスマホを手に取った。
湊とのトーク画面を開く。昨日の夜、駅で別れたあとに送り合った「おやすみ」のスタンプが、一つずつ並んでいた。
その下の入力欄は、空だった。
昨日の帰り道、湊に見られた下書きは、家に帰ってすぐに消した。消すとき、指が迷った。でも、もう要らなかった。あの言葉は、もう湊に届いていた。
美桜は、文字を打ちはじめた。
『おはよう！ 昨日はありがとう。すごく嬉しかった。夢じゃないよね？ 今日から、ちゃんと彼女です。よろしくお願いします。あと、焼きそばパンのことは本当に忘れて』
打ち終えて、読み返した。
長い。
美桜は、全部消した。
昔の自分なら、ここで、事務的な一言を送っていた。実習、順調だね。気持ちを隠すための、短い言葉。
でも、今日の短い言葉は、違う。
美桜は、少し笑って、打ち直した。
『おはよう、彼氏くん。』
送信した。
送ってから、天井に向かって小さく言った。
「……彼氏くん、は、攻めすぎた？」
誰も答えなかった。三回つぶやいて、三回とも自分で首を横に振った。
◇
同じころ、湊は、自分の部屋の机の前に座っていた。
目覚ましより早く目が覚めて、なんとなく制服に着替えて、なんとなく机に向かっていた。スマホは、机の真ん中に置いてあった。
通知が鳴った。
湊は、画面を見た。
――おはよう、彼氏くん。
湊は、その一行を、三回読んだ。
彼氏くん。
顔が、じわじわと熱くなった。誰も見ていないのに、手で口もとを覆った。
返事を打たなければ、と思った。何て返せばいいのか、見当もつかなかった。おはよう、だけでは足りない気がする。でも、長く書くのも違う気がする。
湊は、少し考えて、打った。
『おはよう、美桜。今日もよろしく。』
送信した。
返事は、すぐに来た。
『なにそれ、仕事みたい（笑）』
湊は、画面を見つめた。
たしかに、仕事みたいだった。業務連絡だった。今日もよろしく。お疲れ様。ゆっくり休んで。湊が今まで送ってきた言葉は、全部、そういう言葉だった。
湊は、昨日の自分の言葉を思い出した。
これからは、自分がどうしたいかも、ちゃんと言いたいと思います。
何百人の前で、そう言ったのだ。
湊は、文字を打ち直した。
『おはよう。今日も、一緒にいたい。』
送信ボタンを押すのに、少し時間がかかった。
押した。
しばらく、返事が来なかった。
一分。二分。
湊は、画面を伏せようかと思った。
通知が鳴った。
『……うん。私も。』
湊は、スマホを机に置いて、両手で顔を覆った。
◇
校門の前で、美桜が待っていた。
朝の光の中で、美桜は鞄を両手で持って、落ち着かない様子で立っていた。前髪を、二回整えた。
湊が坂を上ってくるのを見つけると、美桜は、小さく手を上げた。
「おはよう」
「おはよう」
二人は、校門の前で向かい合った。
登校してくる生徒たちが、二人の横を通り過ぎていく。何人かが、ちらりとこちらを見た。
美桜が、湊の手を見た。湊も、美桜の手を見た。
どちらも、動かなかった。
「……実習じゃないから」
美桜が、困ったように笑った。
「どうすればいいか、分からないね」
実習のときは、課題があった。今日は手をつなぐ日。今日は名前を呼ぶ日。ノートに書いて、それをこなせばよかった。
今は、ノートがない。
湊は、ほんの少し考えた。
「じゃあ、聞いてみる」
「何を？」
湊は、美桜の顔を見た。
「手、つないでもいい？」
美桜の目が、少しだけ見開かれた。
それから、頬がゆっくりと赤くなった。
「……いいよ」
湊は、手を差し出した。
美桜の指が、そっと触れた。今朝は、冷たくなかった。湊の手も、冷たくなかった。
二人は、手をつないで、校門をくぐった。
◇
昇降口へ続く道を、二人は並んで歩いた。
十歩ほど歩いたところで、美桜が足を止めた。
「ちょっと待って」
美桜は、つないでいた手を離して、鞄の中を探った。
出てきたのは、白いウサギのキーホルダーだった。片方の耳の先が、少しほつれている。
美桜は、それを、湊の鞄の持ち手にかちりと付けた。
「これ」
美桜は、ウサギを指でつついた。
「もう、預けるんじゃなくて、あげる」
湊は、鞄で揺れるウサギを見下ろした。
筆箱の内ポケットに、ずっとしまっていたウサギだった。返してと言われて、渡す手が遅れたウサギだった。
「……いいの？」
「いいの」
美桜は、得意げに笑った。
「……これ、完全にマーキングだよな」
「そうだよ。観念してね」
「それと」
美桜は、湊の隣に戻った。
そして、何の前触れもなく、湊の腕に、ぎゅっと抱きついた。
湊の体が、硬直した。
腕に、美桜の体温が伝わってきた。美桜の髪が、肩に触れた。周りを歩いていた生徒たちが、明らかに二度見していった。
「み、美桜」
「実習のときは、これ、禁止にしてたでしょ？」
美桜は、湊の腕にしがみついたまま、顔を上げた。
悪戯っぽい目だった。教室の真ん中で見せる、ちょうどいい笑顔ではなかった。パンケーキが甘すぎたと愚痴をこぼしたときの、口の端が片方だけ上がった、あの笑い方だった。
「……美桜、目立つって」
「じゃあ」
美桜は、わずかに声を落とした。
「宿題の、続き」
湊は、瞬きをした。
宿題。名前呼び。空き教室で、二人とも一回で挫折した、あの宿題。湊は、五週間かけて、やっとできるようになった。
美桜は、まだ一度も、できていなかった。
美桜が、湊の腕を抱いたまま、湊の耳もとに顔を寄せた。
「……湊くん」
湊は、固まった。
頭が、真っ白になった。何か言わなければと思ったが、口が動かなかった。耳の奥で、自分の心臓の音だけが聞こえた。
美桜が、湊の顔を覗きこんだ。
「離してほしかったら、ちゃんと返事して」
湊は、喉の奥から、なんとか声を絞り出した。
「……何、美桜」
美桜は、満足そうに微笑んだ。
湊の腕を、さらにぎゅっと抱きしめた。
「……離さないけどね」
湊は、何も言い返せなかった。
鞄の持ち手で、白いウサギが揺れていた。
◇
昇降口の前で、蓮が、口をあんぐり開けて二人を見ていた。
その隣で、莉子が、手帳を開いていた。ペン先が、チェックリストの最後の一行に、小さな印をつけた。
――シミュレーション、終了。
莉子は手帳を閉じて、眼鏡を押し上げた。
口の端が、ほんの少し、上がっていた。
◇
好きになるということが、何なのか。
二人は、まだ全部を知っているわけではなかった。
ただ、手をつなぐ前に聞くことだけは、覚えた。
朝の光の中を、二人は並んで歩いていった。
最後までお読みいただきありがとうございます。
この作品は、恋に憧れた僕たちは、好きになることの意味を知らなかった１ 〜学園一の美少女と始める、文化祭までの恋愛実習〜
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という作品に加筆修正を加えたものになります。
ラブコメらしく、コメディ要素を加えて、より楽しめるラブコメを目指して創作しました。
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