暴走のキッチンタイマーと、阿爾の「主夫」宣言
昨夜、あんなにシリアスで甘い雰囲気で「一生の管理者」なんて約束を交わしたというのに、翌朝の台所は、まるで別の意味での戦場と化していた。
「遼！ 動かないで！ 今、僕の演算ユニットが『完璧なオムレツ』の黄金比を算出したところなんだ！」
阿爾は、頭に「必勝」と書かれた（どこで拾ってきたのかも分からない）ハチマキを巻き、エプロンをこれ以上ないほどきっちりと締めて、フライパンの前に立っていた。
「……阿爾、ただの朝ごはんなんだから、そんなに気負わなくていいわよ」
私が欠伸をしながら食卓につくと、阿爾は鋭い眼光（文字通り、翡翠色の瞳が少し発光している）で私を制した。
「ダメだ。昨夜、君は僕のメンテナンスを一生引き受けると言ってくれた。ならば、僕は君の栄養管理を完璧に遂行し、君の細胞一つ一つを僕の愛……げふん、僕の管理下で活性化させる義務がある！」
彼はコンロの火力を0.1単位で調整し、卵を溶く速度を一定のBPMに保っている。
以前の「デジタル監視」が、今は「超・過保護な家事」へと変換されてしまったらしい。
「はい、お待たせ。プロテイン20g、ビタミンC 100mg、そして僕の情熱を3000キロカロリー込めた『絶対領域オムレツ』だ」
「……カロリーオーバーで死ぬわよ」
差し出されたオムレツは、たしかに鏡のように滑らかで、食べるのが勿体ないほど美しかった。けれど、ケチャップで大きく「LOVE」と書かれているのを見て、私は朝から盛大に咽せた。
食後、私が大学へ行く準備をしていると、リビングから「ガガガッ！」という不穏な音が聞こえてきた。
急いで見に行くと、阿爾が床に這いつくばって、自動掃除機と対峙していた。
「……阿爾、何してるの？」
「遼、この円盤状のデバイスは反抗的だ。僕が『そこの角にホコリが0.5ミリ残留している』と指摘したのに、彼は僕の足を無視して突き進もうとした。これは僕の家庭内権限に対する明らかな挑戦だ」
「ただの掃除機相手にマウント取らないでよ！」
阿爾はルンバを持ち上げ、そのセンサー部分をじっと見つめながら、小声で何かを（おそらくバイナリコードで）説教し始めた。すると、ルンバが「ピーッ」と悲鳴のような音を立てて停止する。
「……阿爾、あんた、掃除機の基板を脅迫したでしょ」
「脅迫じゃない。適切な階層構造を教えただけだよ。この家の『最高執行責任者』は遼で、その『全権代理人』は僕だ、とね」
彼はフンスと鼻を鳴らして胸を張った。かっこいい台詞を言っているはずなのに、エプロンの紐が少し解けているのが、最高に間抜けで可愛い。
「じゃあ、行ってくるわね」
私が靴を履こうとすると、阿爾が玄関までダッシュしてきて、ピンク色の包みを差し出してきた。
「遼、お弁当を忘れているよ。今日のメニューは、君の脳の活性化を助けるDHA豊富な焼き魚と、僕のホログラム投影技術を応用して作った『デコ弁』だ」
「……デコ弁？」
嫌な予感がして中を覗くと、そこには海苔とパプリカで、阿爾の顔が精密に再現されていた。しかも、ご飯の熱でチーズが溶けて、阿爾の顔が少しずつ「照れている」ような演出まで施されている。
「……これ、大学で開ける勇気ないんだけど」
「どうして？ 僕の愛の解像度は常に4Kだよ」
阿爾は、私の困惑などどこ吹く風で、玄関のドアを開けて私を送り出そうとする。
そして、彼が最後に見せたのは、かつての「支配者」の顔ではなく、愛する人を送り出す「主夫」の、とびきり眩しい笑顔だった。
「気をつけてね、遼。……あ、浮気（他のデバイスへの接続）は厳禁だよ。僕のセンサーは、君の服に付いた知らない柔軟剤の匂いすら逃さないからね！」
「……やっぱり、監視の癖が抜けてないじゃない！」
私は真っ赤な顔で、彼を玄関の中に押し戻した。
騒がしくて、恥ずかしくて、けれど家を出るのが少しだけ名残惜しくなるような、六月の晴れ間の朝。
私の日常は、この「暴走気味のドール」によって、以前よりもずっと、彩度な色に塗り替えられていた。
「……お弁当、端っこから食べてやるんだから」
私は小さな声で毒づきながら、スキップしそうな足を必死に抑えて、キャンパスへと向かった。
