体当たり
「ただいまぁ。」
ただいまと言っても、道場から隣接した母屋に帰って来ただけで、瑞穂くんら一同は、まだ道場で稽古中。
当然、母屋の中は空っぽだ。
一応、屋敷の敷地内はセコムを入れているので来客（或いは侵入者）が居たら直ぐ分かるとはいえ、何せ無駄に広いのと、穴熊くんが庭で（何かの道具を使って）遊んで居る事がいつセンサーに引っ掛かるか分からないとか、色々あるので稽古中は全て施錠をしている。
誰もいない屋敷と分かっているのに、何故声を掛けるのかと言うと。
「ピーチャン」
玄関の引戸をゴソゴソ解錠している気配と物音に気がついて、文字通り飛んでくる「息子」だか「娘」だかが我が家には居るからだ。
その内、雌雄を確認して、お嫁さんなりお婿さんなりを迎えた方がいいのかな。
我が家には大体の時間は瑞穂くんが居るし、或いは庭に誰かが居るから1人（1羽）になる事は少ないのだけど、こんなふうに関係者の皆様が道場に篭る時間は寂しくて仕方ないらしい。
上り框で靴を脱ぐ前に、オカメインコのピーちゃんが体当たりして来るのだ。
まだ幼鳥の域を出ないピーちゃんは、飛ぶのも苦手なら、人に飛びつくのも苦手みたい。
とにかく飛びつけば助けてくれると思っているらしく、僕なり瑞穂くんなりが慌てて抱き留める事になる。
抱きとめられたピーちゃんは、嘴と足で僕らによじ登り、肩の力で一息つくのだ。
「ピーチャン」
「はいはい。」
寂しかったぞと訴えているオカメインコの首筋を掻いて上げると、じゅるじゅる気持ち良さそうに声を上げる。
元々オカメインコは人に懐き易く、コミュニケーションバードとして有名なんだけど、まぁ我が家は穴熊くんと言い、庭の池の魚達と言い、野生が薄まる電波か何か出ている家なので、例え窓が開けっ放しでも、お腹が空いたり眠くなったりすると、自分で籠の扉を開けて籠に出入りしている。
逃げ出す？何それ美味しいの？って感じのインコだ。
なので、もうなんかどうでも良くなってしまい鳥籠の扉は洗濯ハサミで開けっ放しにしたまんまだ。
そしたらさ、ある日の夜の事だよ。
鳥籠は居間に置きっぱなしにしてあるのだけど、夜中に家人がトイレなどに起きた時、電気を付けたりする事もあるので、余計に起こしたりしないよう布切れを籠に掛けている。
そしたら、自分で布切れをいい具合に調整した挙句、自分で洗濯ハサミを外して扉を閉めちゃった。
自分の縄張りは自分で管理しているつもりらしい。どんなインコだ。
………
さてと。瑞穂くんと阿部さんと田中さんをボコ殴りにしちゃったので、ご機嫌取りに何か美味いものを食べさせないとな。
特に瑞穂くんを、あそこまでボコボコにした事はなかったと今まで思う。
瑞穂くんは剣筋が鋭い分、僕は力任せに当たる事は無い。
基本的に一瞬の攻防で、瑞穂くんは自らの負けを認めてくれるから。
祖父は「型」について話していたけど、瑞穂くんには当てはまらないと僕は思っているんだ。
彼女の剣は「水」、常に流れる「流水」だ。
だから、祖父の言う「型」にそれ程興味を持つとは思わなかった。
祖父の凄い所は、祖父の剣には「型」がない事だ。
例え瞬きの一瞬でも祖父の心身に余裕が出来れば、それがどんな態勢であろうとも、その時に取れた態勢で平常心に戻れる。
言うなればそれが祖父の「型」だ。
祖父のコピーでしか無い僕も、それは同じ。
同じ「型」の剣士ゆえに、対戦しても読み合いで終わる。
けど瑞穂くんは、常に動いている。
竹刀を構えているだけに見えても、彼女の重心は細かく動き続けている。
動く事によって、彼女は常に場を読んでいる訳だ。
だから僕は、彼女の動きを止める。
停める。留める。
それだけで彼女の剣は死ぬから。
阿部さんや田中さんは、祖父だの瑞穂くんだの後藤さんだのには程遠い腕前なので、それこそ猫騙しの様な手に引っ掛かる。
相手取るにしても、瑞穂くんに比べると楽は楽。
でもまぁ色々面倒くさくなって来た。
祖父は剣道師範の免状も持っている格なので、インターハイコンビの指導を任せて逃げて来た。
あの2人には、本人や色々な人の希望もあってたまにボコるけど、今日ほどメチャクチャにした事も無い。
阿部さんは、最後は怯え出しちゃったから、後を祖父に任せて逃げて来た訳。
僕の周りは気の強い女性ばかりだけど、面と向かって怖がられても、始末に困ると初めて知ったから。
あと、そうし向けたのは祖父だから、そのくらいの面倒を掛けても良いだろうと。
だって、あの2人に大学時代に実績を上げさせる責任を負っているのは、祖父なんだから。
………
「ぐるぐる」
ピーちゃんは、僕があげた粟の棒を齧ってご機嫌そうに喉を鳴らしている。
好物が分かりやすいインコなので、こっちのご機嫌を取るのは楽だ。
だって庭の隅に生えてる「ハコベ」とかが大好物で、ウチの母が雑草として抜いたハコベをずっと待っていたりする。
ピーちゃんにとってウチの母は、時々来て「おやつ」をくれる人という認識なんだろう。
さて、あの娘達へのご機嫌取りはどうしよう。
冷蔵庫には何が入っているかなぁ。
………
「何このハンバーグ？口の中で溶けるんですけど？」
さっきまで怯えていた筈の阿部さんが、一口食べたら、言葉通り食い付いて来た。
田中さんは、目をつぶって幸せそうだ。
「ふむ。年寄りにもありがたいハンバーグだな。」
都合の良い時だけ年寄りになる祖父にお褒めの言葉を貰ったぞ。
何しろ祖母のご飯が美味しいので、僕のご飯は滅多に褒めてはくれないのだ。
…祖父は僕に「何に」なって欲しいんだろうか？
警察官？公務員？剣士？料理人？
「単に繋ぎを使っていないだけですよ。挽肉は足が早いので、食べ残していた肉にちょうど始末に良かっただけです。」
「…繋ぎを使わないって、パン粉とか玉葱とか使わないの？」
おや、田中さんが食いついた。
「そんなハンバーグは普通、焼いてると粉々になるじゃ無い…。」
「丁寧に裏漉しする肉と、あえてごわつく肉を合わせただけだよ。後は肉と肉が勝手にくっ付くから。」
「…どうやったら、そういう発想になって実践出来るんだろう…。」
いや別に。
なんとなくだけど。
「後で作り方を教えて下さい。」
「任せた！」
教わりたい田中さんと、作らない宣言をする阿部さん。
この2人、ルームシェアしてんだよな。
まぁ、お似合いの2人というか、なんか言ったら叱られそうだから、全部保留。
「ネェヒカリ？」
「何？」
「ヒカリにカタってアルノ？」
「無いよ。」
それまで黙ってハンバーグを齧っていた瑞穂くんが言い出したのは、さっきまでの「型」の事だった。
祖父・阿部さん・田中さんに絶品を貰ったハンバーグより気にしていたらしい。
「僕にはそもそも基礎が無いから。正しい型なんかある訳ない。」
さっきマニュアル人間だと言った気もするけど、剣道に関しては全て祖父の無茶振りで育って来たんだ。
だから、級位も段位も持ってないの！
「ダトシタラ、ドウヤッテ勝てる？ヒカリやオジイに。」
またほら、最近瑞穂くんの言葉が重すぎだぞ。
ハンバーグで話を逸らしていたのに、他の3人がコッチ向いたよ。
