コンニチハ
「コンニチハ、ピーチャン、オハヨウ」
祖父に買ってもらったオカメインコは、ウチに来て3日である程度の言葉を覚えちゃった。
「瑞穂くんより日本語は上手いかもしれないな。」
「ムム！ヒドイことイッテマスね？」
勿論、冗談ですよ。
最初はカタコトだった瑞穂くんの日本語は、僕やお隣さんと会話をしている内に、おかしかった発音はどんどん治っているし。
当の瑞穂くんもニヤニヤ笑ってるし。
瑞穂くん的には、ピーちゃんが褒められたのと、僕が自分に対して遠慮がなくなって来た事を喜んでいるみたい。
庭に出ている時は穴熊くんと遊んでいる瑞穂くんは、家の中ではずっとピーちゃんを肩に乗せている。
ピーちゃんは利口なもので、眠くなったら自分で籠に戻っていく。
籠が自分だけの縄張りであり、家の中は僕と瑞穂くんと一緒なら何処に行っても構わない。
そんな理解をしているらしい。
いや、だって雛鳥とはいえ、一応飛べるんだよ、もう。
なのに窓が開けっぱなしでも逃げないんだよ、ピーちゃん。
と言いますか、空いた窓の桟に止まって、外を眺めている鳥って何？
瑞穂くんに呼ばれると、不器用に飛んだり跳ねたり歩いたりして、瑞穂くんの元に行く鳥って何？
一応、穴熊くんに見つからない様にしているみたいだけど、1人で移動（飛ぶ）部屋は決めていて、庭に面していない部屋でしか1人遊びはしないんだ。
誰だ、羽根を切らないと駄目だって言った人は。
あぁ、祖父か。
因みにちゃんと自分の主人が誰かも見定めていて、例え家主の僕がいても基本的に瑞穂くんの肩か頭に止まってます。
…瑞穂が風呂などの小用で席を外す時は、僕の前にパタパタ飛んで来て、ダンスを見せてくれるけど。
何度でも言うぞ。
「君の野生はどこ行った？」
「ピーチャン」
「いや、ピーちゃんでなくさ。」
………
「それで、何故瑞穂ちゃんは、原チャリのテキストを開いているの？」
今日、お隣さんは冷凍ブラックタイガーを一箱。
結構お高いと思うんですが、これも檀家さんに貰ったんですか？
「この県は日蓮宗が強いからね。その分、他宗の檀家さんは結構遠い所にもいるの。勿論、海辺にもね。」
「なるほど。」
事情は承知した。
って事は、今後は魚介類も教えないとならないのか。
「祖父がですね。新しい車を買いたいから、今の車を僕にお下がりすると。だから僕には普通免許を、ついでに瑞穂くんも原付免許を取れとのお達しで御座いまして。」
「今の車って、レクサスじゃないの。」
「勧められるまんま、買ったんだって。」
「お金持ちは違うなぁ。」
「貴女の家も外車が一台並んでますが？」
「住職のメインはスーパーカブですけどね。」
「ピーチャン！」
「………この仔、絶妙なタイミングでチャチャを入れるわね。」
「瑞穂くんが勉強してるから、僕らに相手にして欲しいんですよ。ほらおいで。」
ピーちゃんは、僕の前までとことこ歩いて来て（普通、鳥なら飛んだり跳ねたりするものじゃないのかな）、たったかたったかステップを踏み始めた。
「ピーチャン」
「この仔踊ってない？」
「居間のテーブルってテーブルクロスを敷いていないので、この仔だとまだ羽根も足も筋肉が育ち切っていないのかツルツル滑るんですよ。それを見て思わず笑っちゃったら僕の前ではどこでも再現するようになっちゃったんです。な、ピーちゃん。」
「ピーチャン」
返事をしてくれたので首筋をかいてあげると、気持ち良さそうに目を瞑り顔を押し付けてくる。
こんな調子ですっかり家族の一員になっているピーちゃんだ。
「相変わらず不思議な家ね。」
「その不思議な家に、食材を持って料理を習いにくる不思議なお隣さん、エビをどうしましょうか？」
「エビの家庭料理ってなんだろう。海老天、エビフライ、エビチリ、エビマヨってとこかなぁ。」
「天ぷらはこの間作りましたし、下処理をすれば後の行程はおんなじですから。あと、エビチリやエビマヨをご家庭で作りますか？」
「間違いなく惣菜屋で買うわ。」
「ですよね。」
駅前のセルフ式惣菜屋に、どちらも売ってるもん。
あと、醬って買っても使い切れなくて捨てることに絶対なるし。
我が家は瑞穂くんのリクエストで、和食が圧倒的に多いし。
麺つゆの方なら、結構な頻度で使い切っているし。
「エビフライにしましょう。」
「ソース派ですか？タルタル派ですか？」
「お醤油派です。」
僕も醤油で味を引き締める派だけどさ、教え甲斐がないなぁ。
………
海老は先ず足を先に取って、皮を剥ぐ。
背中に包丁を入れて背腸を取る。
塩と片栗粉で、余計な水分と汚れを取る、
水洗いして、塩と片栗粉を流す。
隠し包丁を入れて、筋を切る。
塩胡椒で下味をつける。
小麦粉を加えた溶き卵に海老を浸す。
パン粉をつけて、油で揚げる。
出来上がり。
何故、大学生と無職女性しかいない家に小麦粉だのパン粉だのが揃っているのかは内緒。
僕は買った覚えがないので、瑞穂くんが通販で買ってるか、お隣さんが持ち込んだか。
そもそも僕が大学に行っている間、瑞穂くんが何をしてるのか聞いた事ないし。
2人で買い物に出ているのかも知れない。
一応、僕が把握していない彼女の私物はないんだけどなぁ。
揚げ物は、お隣さん担当。
ご飯は瑞穂くん担当。
あと、付け合わせのキャベツの千切りとか、刃物使いも瑞穂くん担当。
あれ？
僕の仕事、無くなっちゃった。
しょうがないな。
コンソメと玉葱と、あ、刻みベーコンが残ってたな。
簡単な玉葱スープでも作るか。
「ピーちゃん、火を使うから、ちょっと家に帰っててな。」
「ピーチャン」
ピーちゃんは2度3度頷くと、隣の部屋の籠まで、ぴょんぴょん跳ねて帰って行った。
「…なんでピーちゃんは、自分で籠に帰って行くのよ。」
「僕と瑞穂くんが遊んでくれないとわかると、自分で籠に帰る仔ですよ。多分、籠が自分の家で、この家が自分の世界なんでしょう。」
昔、実家で室内飼いしていた豆柴は、自分が入って良い部屋を決めていて、妹が別の部屋に連れて行くと、脱兎の如く自分の部屋の自分のケージに自分から入って行ってたし。
あれは多分、自分の世界じゃないから、落ち着かなかったんだろう。
飛べるけど逃げ出さないウチのピーちゃんは、どうかしてると思うけど。
そんなピーちゃんも、お昼の準備を終えて食卓にエビフライ定食が並ぶ頃になると、瑞穂くんの肩に帰ってくる。
キャベツの葉に林檎の皮を乗せて食卓に置くと、瑞穂くんの腕を伝ってとことこ降りて来た。
「では、いただきます。」
「いただきます。」
「イタダキマス」
「ピーチャン」
なんだかなぁ。
