【完結】安価で俺の人生変わった件について。

安価で俺の人生変えたかっただけだった

拾弐月弐拾肆日 火曜日 。

　クリスマスイブが、やってきた。

　ほんの少し前から、街は朝の空気からして違っていた。浮き足立つ、という言葉がこれほど似合う日もないだろう。

　赤と緑の装飾、スピーカーから流れる、どこか軽薄な鈴の音。意味もなく弾んだ人々の声。

　何年も前から繰り返されてきた、ただの年中行事だ。俺自身、これまで幾度となく、その光景の中を通り過ぎてきたはずだった。

　それなのに――今日は、同じ景色に見えなかった。

　色が違うわけでも、音が変わったわけでもなく、変わったのは、俺のほうだ。

　俺はもう、あの喧騒の世界の内側にはいない。ガラス越しに眺めるように、どこか遠くから、それを見ている。

　そんな感覚を抱えたまま、俺はこの数日、終円会と外の世界を行き来し続けていた。

　クリスマスイベントの最終準備。

　告知用の動画撮影、外部で活躍する仲間への激励、講演の段取りなど、詰めるべき細部は尽きることがなく、時間はいくらあっても足りなかった。

　その合間、合間に――俺は、求められるまま、皆の元へ向かい、愛を注ぐ。触れ、抱き、言葉を与え、恐れを受け止め、終わりを肯定する。

　それは俺がこの世界にいた理由を、何度も確かめるための行為。

　疲労は確かにあったが、不思議と苦ではなかった。

　むしろ――胸の奥が、ずっと満たされ続けている。

『啓人さま……』

　名前を呼ばれるたび、俺は応じる。誰かに必要とされているという実感が、何よりも心地よかった。

　最近では、目に見える変化も増えてきた。

　鏡に映る、銀色の髪。それはもう、俺だけの象徴ではなくなっている。

　外の世界でも、同じ色に染めた者たちが増えていると聞いた。

　理由を尋ねたことはないが、わかっている。

　彼らは、俺を選んだのだ。

　……昔なら、考えられなかった。

　誰かの指針になることも、誰かの生き方に影響を与えることも。

　俺は、ずっと、その他大勢の一人だったはずなのに。

　◇　　　◆　　　◇

　すべての準備を終え、離れに戻ると、俺は深く息を吐いた。身体の奥に溜まっていたものが、ゆっくりと抜けていく。

　隣には、灯がいる。

　少し前まで――クリスマスに、誰かが隣にいる未来なんて、想像すらできなかった。

　何もなければ、今年も独りで、コンビニのケーキとチキンを横目に、適当な酒を飲んで、眠るだけの夜だっただろう。

　なのに、今は違う。

　灯は、俺の腕に寄り添い、静かに呼吸している。昂りを高めるための交わりを、つい先ほど終えたばかりだった。

　その体温が、まだ腕に残っている。

「……もうすぐ、ですね」

　灯が、余韻を帯びた声で呟く。

「ああ」

　短く答えながら、天井を見る。

「ここまで来たな」

　本当に、遠くまで来た。

　掲示板に縋りついた、あの日。安価を取り、選ばれ、導かれ。気づけば、俺はここに立っている。

「啓人さま、こちらをどうぞ」

　灯に促され、スマホを手に取る。

　――掲示板。

　すべての始まりであり、俺をここまで導いてくれた場所。

　スレッドは、もうすぐで千に届こうとしていた。

　画面を見つめていると、不思議な感慨が湧き上がる。

（俺も……最後に、書き込もう）

　指を動かし、書き込み欄を開き、名前欄に表示された文字に、視線が止まる。

　最後に投稿した時の【30歳の村人】だった。

　一瞬、考える。

（俺は、まだ村人か）

　答えは、すぐに出た。

　――違う。

　俺は、文字を打ち替える。

【30歳の勇者】

（これは、俺の物語だ。誰かに与えられた役じゃない。選び取った肩書きだ）

　本文欄に、言葉を打つ。

【目覚めの時はきた】

　送信ボタンに、指が触れかけた、その瞬間。

「啓人さま」

　灯の声が、俺を止めた。

「また、忘れていますよ」

「……何をだ？」

　灯は、静かに俺を見る。

「終円会は、物語を終わりへと導く会です」

　そして、穏やかに告げた。

「物語の終わりには、きちんと区切りをつけませんと」

　一拍の後、俺は、思わず笑った。

「ああ……そうだったな」

　画面に視線を戻し、俺は、そっと句点を打ち足す。

【目覚めの時はきた。】

　――これでいい。

　送信ボタンを押したあと、俺はスマホを静かに伏せた。

　もう、画面を見る必要はない。言葉は残した。役目は果たした。

　胸の奥で、何かが静かに、完結した気がした。

　そのとき、隣にいる灯の存在を、強く意識した。呼吸の音。体温。すぐそこにある重み。

「……灯」

　俺が名を呼ぶと、彼女はゆっくりとこちらを向いた。

「俺を、ここまで導いてくれてありがとう」

　言葉にすると、胸の奥が少しだけ痛んだ。

　感謝と同時に、それが別れの言葉の形をしていることを、どこかで理解してしまっている。

「愛してる」

　迷いはなかった。照れも、躊躇もない。

　灯は、ほんの一瞬だけ目を伏せ、それから静かに微笑んだ。

「……私もです」

　その声は、いつもより少しだけ柔らかかった。

「私も、啓人さまに出会えてよかった」

　それだけで、すべてが報われた気がした。

　俺の選択も、迷いも、過ちも、ここに至るまでのすべてが。

　時計を見る。

　秒針が、確実に、終わりへ向かって進んでいる。

　五。

　四。

　鼓動が、やけに大きく響く。

　三。

　二。

　灯の横顔を見る。その表情は――穏やかで、迷いがなくて……

　一。

　俺は、反射的に彼女の名前を呼ぼうとした。

「――あか……！」

　その瞬間。

　彼女は、笑っていた。

　怖れも、不安も、後悔もない、ただ静かな笑顔。

　まるで、すべてを知ったうえで、この瞬間を待っていたかのように。

（俺は……俺は、ちゃんと、笑えているだろうか）

　零。

　その瞬間――ドン、と、花火の音にも、雷鳴にも似た――世界そのものが裂けるような爆音が、すべてを覆い尽くした。

　空気が震え、光が世界を塗り潰す。

　光が弾け、音が崩れ、すべてが、白に溶けていく。

（――終わりだ）

　そう、確信しながら、意識が途切れた。