【完結】安価で俺の人生変わった件について。

安価で俺の人生変えたかっただけだった

十一月十五日 金曜日 服

　今日も目覚ましが鳴る前に、目が覚めた。

　スマホの画面を確認すると、まだアラームまで十分以上ある。

　二度寝するには中途半端な時間だ。

　ここ数日、こんな朝が続いている。

（……やっぱり、緊張してるんだろうな）

　街コンが近づいている。

　それだけの理由で、人はこんなにも変わるものなのかと思う。

　体を起こし、リモコンに手を伸ばしてテレビをつける。

　画面が明るくなり、朝の情報番組が始まった。

　天気、交通、芸能ニュース。

　どれも、いつもと同じ順番で流れていく。

　変わらない日常が、きちんとそこにある。

　――だが、その流れは、昨日と同じように途中で変わった。

『昨日お伝えした宗教団体を巡る事件ですが――』

　思わず、背筋が伸びる。

　画面には、建物の外観と、慌ただしく出入りする人々の映像。

『教祖とみられる人物が、昨日に身柄を確保されました』

　その一文を聞いた瞬間、胸の奥に溜まっていたものが、ふっと抜けた。

　要するに――終わった、ということだ。

『その後、体調不良を訴え、現在は病院に搬送されているとのことです』

　キャスターは感情を交えず、淡々と続きを読み上げる。

　詳しいことは、まだ分からない。

　だが、少なくとも、これ以上大きな騒ぎになる可能性は低そうだった。

（……これで一安心、か）

　心の中で、そう呟いた。

　俺に直接関係があるわけじゃない。

　それでも、昨日から引っかかっていたものが、ようやく落ちた気がした。

　世界は相変わらず物騒だ。

　どこかで誰かが壊れ、誰かが傷ついている。

　それでも――今日の俺は、昨日より少しだけ前を向けそうだった。

　◇　　　◆　　　◇

　作業着に着替え、家を出る。

　自転車を漕ぎながら、自然と頭の中で今日の予定を整理する。

　仕事。定時。服を買いに行く。

　たったそれだけの予定なのに、今日は妙に重みがある。

　昼休みには、先輩たちと他愛のない話をしながら弁当を食べた。

　誰も、銀髪の俺を特別扱いしない。

　最初は視線を感じた気もするが、今ではそれすらない。

　人は、思っている以上にすぐ慣れるらしい。

　それが、少しだけ不思議で、少しだけありがたかった。

　午後の作業を終え、定時になる。

　道具を片付け、作業着の汚れを払ったところで、声をかけられた。

「お、伊原」

　振り返ると、信先輩が立っていた。

「これから飲みに行かねえか？　ちょっと遅めだけどさ、誕生日祝い」

　一瞬、心が揺れる。

　誘ってくれるのは、正直嬉しい。こうやって気にかけてもらえるのは、ありがたいことだ。

　だが、今日は――

「すみません。今日はちょっと用事があって」

　そう答えると、信先輩は露骨に肩をすくめた。

「なんだよ。付き合い悪いなあ」

　冗談めいた口調だが、どこか本音も混じっている。

　一瞬迷ってから、俺は正直に言った。

「……実は、明日、街コンに行くんで。その服を買いに行こうと思って」

　一瞬の沈黙の後。

「マジか！」

　信先輩の顔が、ぱっと明るくなる。

「いいじゃねえか！　そういうことなら全力で行ってこい！」

　背中を叩かれ、豪快に笑われる。

「それで彼女でもできたら、今度こそ奢ってやるからな！」

「期待しないでくださいよ」

　そう返しながら、少しだけ胸が温かくなった。

　送り出されるように工場を出る。

　断った後味は、思っていたよりもずっと軽かった。

　◇　　　◆　　　◇

　一度家に帰り、私服に着替える。

　鏡の前に立ち、改めて自分を見る。

　銀色の髪。

　もう、違和感はなく、それどころか、見慣れてしまっている自分に、少し驚く。

（慣れるもんだな……）

　電車に乗り、街へ向かう。

　せっかくだ。今日は、よくある量販店じゃなくて、ちゃんとした服を選びたい。

　駅から少し歩いたところで、目についた店があった。

　ガラス張りの外観。落ち着いた照明。

（……ここにするか）

　勇気を出して、扉を開ける。

「いらっしゃいませ」

　店員の声。

　そして、一瞬の間。

　視線が、俺の頭に吸い寄せられる。

　そこでようやく気づいた。

（ああ、俺、銀髪なんだったな）

　自分がすっかり慣れていたことに、内心で苦笑する。

「……服を探してて。清潔感のあるシャツとジャケットなんですけど」

　そう切り出すと、店員はすぐに表情を整え、にこやかに頷いた。

「かしこまりました。清潔感のあるシャツとジャケットですね」

「はい。この髪に合う感じでお願いします」

　迷いなく言えた自分に、少し驚く。

「承知しました」

　店員は、上から下まで、いくつかの服を手際よく選んで持ってくる。

（さすが、プロだな……）

　試着室で着替え、鏡を見る。

　そこに映るのは、さっきまでの俺とは明らかに違う男だった。

　店員に写真を撮ってもらい、画面を確認する。

（悪くない。いや――かなりいい）

　値段と相談しながら、気に入った一式を購入する。

　店を出たとき、少しだけ背筋が伸びていた。

　◇　　　◆　　　◇

　帰り道、牛丼屋に立ち寄る。

　変わらない味が、やけに落ち着いた。

　家に帰り、スマホを手に取る。

　スレを開くと、例の宗教団体に関する、物騒な話題が飛び交っていた。

　物騒な話をしているなと、書き込んでから、店員に撮ってもらった写真を貼る。

　すぐに、褒めるレスが流れてくる。

　冗談半分でも、素直に嬉しい。

　気づけば、胸の奥に小さな自信が芽生えていた。

　◇　　　◆　　　◇

　313：名前：30歳の魔法使い

　ありがとう

　これで明日の街コン頑張ってくるわ

　◇　　　◆　　　◇

　意気込みを書き込むと、すぐに応援のレスが返ってくる。

　それを眺めながら、深く息を吐いた。

（明日が、本番だ）

　明日に備えるため、俺はスマホを置いた。