「者・後」
——走る。反応のあった方へ全速力で駆け抜ける。狐子ちゃんは私の上を飛びながら周りを見渡してくれている。
「お主が走っておるその間に簡単に奴等についての説明をする、聞き流せ」
アプリから声が聞こえてくる、ボイスチャットも内蔵されているのか、流石だなぁ。
「まず、お主が相手をする事になるのは、実体化する為に人の身体を選んだ霊害種じゃ。成長すればより面倒じゃからな、ここで身体から切り離して消滅させる」
切り離す、というのはやっぱりあの刀を使うのだろうか...扱える自身が無いんだけどな
「優人には騒ぎが大きくならぬように、剥離結界、すなわち魂と器の一体化を阻害させる為の結界を展開させに行かせた。あとは当代、お主が切り離すだけじゃ。刀はお主が呼べば来るから、まあ心配せんでもよい」
説明が終わると同じくらいに、目の前に人だかりが出来ているのが見えた。
「皆逃げていかない...それどころかスマホ向けてる、危ないんじゃあないの!」
人だかりを掻き分けて、注目を集める「それ」を見る。
「何だあれ、コスプレ?」「え、でも血だまりあるじゃん、キモくない」「警察に通報した方がいいんじゃないの」
ざわめく人々のスマホに写るのは、コンビニの前で立ち尽くす血溜まりの女子高生の姿。身動き一つ取らず、首はカクンとたれてまるで生気を感じられない。
「死んでるみたいな、あれが霊害種?まあ、あの人は普通じゃないけど...ンン、あのー!もしもーし、大丈夫ですかー!」
声をかけてみるのは良いけれど、当然といいますか、返事はない。ならやっぱり、直接触れたりした方がいいのだろうか。
「狐子ちゃん、私あの人に触ってみても良いかな...さっきから何にも反応無いしさ」
「構わぬ、まだ器に入りきれておらんのであればその隙に切る事ができる。が、危険と判断すれば下がるのじゃぞ」
危険なら下がる...よし、集中、集中だ。丁寧に少しずつ近寄っていこう。
「あの、こんにちは、聞こえてますか。そこで何をしているんですか?動けない何かがあったりとか...」
あと少しだ、あと少しで手が届く範囲まで行ける...落ち着いて、心臓落ち着いて...
「私、あ、貴方の手を....そう握る、手をぎゅっとするから、なのでどうか、話す事が出来なければ手を握り返してくれますか」
狐子ちゃんには申し訳ないけど、この人をもしかしたら助けられるかもしれない...方法が何かあるかも、そうだ会話が出来たら...!
「...こんにちは。貴方の手を握らせて」
握った手は冷たく、言葉よりも、握ったその瞬間に彼女はピクっとその身を震わせた。
「何があったのか、私にだけ教えて...」
今度は、言葉にも反応してくれた、そして彼女がゆっくりと、顔を上げてくれて。
思い切り肩を掴まれた。
「ありがとう」
しまった。と気付けば、ツタが私の足に絡みついて離さなかった。抜け出す事も出来ず、肩を掴む手の力はどんどん強くなっていく。
ツタよりも、まずは肩を振り払おうとすれば、周りがツタに囲われて、ドームになってしまっていた。
「たすけてたすけてたすけてしにたいよおしにたいくるしいたい」
振り払おうとすればする程、悲鳴は大きくなるし、ツタのドームも迫ってくる。
「痛いのはこっちもなんだけど...!なんで痛いのか教えてくれなきゃあ...っゔぅ...!」
ツタがどんどん上がってきている、と同時にの棘が増えているのか、より強く巻きつけられているのか、痛くてたまらない。
「りぎゔぃいいだいよいたよいだい」
「ぐぅうっ...」
強まる締め付けに、声がでなくなっていく
「...れか、助けて——」
「くそくそくそくそぉおお」
先程とはうって変わって、彼女は憤怒の叫びを上げ、顔を手で掻きむしる。それと同時に、ドームが燃え、足に絡みついていたツタ達が全て砂のように消えていく。
倒れこんだ私の前に、1本の刀がゆっくりと宙から降りてくる。
「お父さん...?」
刀が言葉を返す事はない。地面にそっと触れると、そのまま私の手の元へゆっくりと倒れる。
「....助けなくちゃ、今度こそ」
状況は決して良くない。燃え盛るドームの中で、どれくらい息が持つのかなんて。
「後悔したくないなら!」
発破をかけて、己の身体に走れと叫ぶ。重たい鉄の塊を持って突っ込む。
「でいてけ、けぇえいでるはないあああ」
一言発する度に、彼女の身体から生えたツタが棘に変化し、私を突き刺そうと迫る。
「ふぅううッ、りゃあ!」
何度刀を振り切っても、漫画じゃあるまいし弾く事など出来る訳がない。
至るところが破れていく。血が服に染みて、力がだんだんと入らなくなってしまう。
「あと少し...なのに!力が入らなく...!」
「りゔゔをををおぉおおおじねねじぃい」
彼女の全身をツタが包んでいく。そして、顔があった位置から、大きな薔薇が咲く。更に棘は増えて、ただでさえ痛かった棘は、更に大きさを増して襲いかかる。
「このままじゃ、耐えきれないっ」
炎がドームやツタを消して、私が自由になっただけだ、私には狐子ちゃんのような能力はない。運動神経だって対してあるわけでもないのだ。対処法が見つからない!
「せめて何か倒し方を教われば良かったのにな、ゔぐ、いっづっ...」
いや、私は教わっている筈だ、あの植物だけを無くすにはどういう物が必要なのか、どうやったら良いのかを。教えてくれた人がいるのだ、すぐそこにいるんだ。
「なんとか出来る、なんとか出来るんでしょう、この刀なら!」
瞬間、私を火が包む。不思議と熱くはない、風のように私に纏ってくれている。これで私へのトゲは怖くない、後は
「風なら、思うように吹けるのなら」
刀を、薔薇へ向ける。そして頭の中でイメージを固める。
どんな「もの」なら
風を吹かせる「もの」なのか。
地面を思い切り踏みしめる。腰を落とし、衝撃を前にしっかりと構える。そして叫ぶ——
「火旋風気ーっ!」
私に纏っていた「火」が、刀を通して薔薇の方へ吹き荒ぶ。薔薇が悲鳴を上げようとするよりも早く到達した炎は、燃え広がり続けていく。ただ、これだけじゃまだ足りない。
「トゲが来ませんように、どうか来ませんようにッ」
無我夢中で、霊害種に向けて走る。こんな風になって死んでしまうだなんて、私が許せない。
「カッアッァァ....ァ」
花弁は黒く焼け焦げ、悲鳴は掠れてよく聞こえなくなっている。こうして、ほとんど無力になってしまったこいつを目の前でみると、より現実味がなくて、だからこそ映画だとか作り物のように見えてしまう。でも現実だし、だから助けるのは私なのだ。
「ふぅ...ふぅ、よし。触っても問題なし」
いつ間にか身につけていた鞘に刀を収める。呼吸を整えて、改めて決意を叫ぶ。名も知らぬ貴方に。
「今から全部ひっぺがしてやる!全部ひっぺがして貴方の事を助けてみせるッ」
焦げた花弁を毟り取ると、ツタに引き摺り込まれていた女子高生の姿が露わになる。
「急いで引きぬかないと、一体化する前に」
執拗に彼女に絡みついていたツタを引きちぎり、彼女を引っこ抜いて背負ったその瞬間、地面に亀裂が走る。
燃え尽きた筈のツタが地面から現れる。根を張っていたっていう事なのかはわからないけれど、標的は勿論こちらだ。あぁ...棘に変化しようとしている。ツタに絡みつかれるならまだしも、無防備のまま棘に襲われればひとたまりもない。せめてこの人だけでも...
「焔、汝を燃やしたり!」
空から叫び声がこだまする。
炎が雨の様に降り注ぎ、私達を今にも襲おうとしていたツタを触れた瞬間に炭にしてしまう。それが最後の一押しになったのか、残っていた薔薇の残滓達も炭になってしまった。
「よかった、本当に...どうにかなった...」
周りには既に誰の姿も見えなかった。私が背負っていた女子高生以外、誰一人として姿を見せる事はなく、無音になった。
炎が降ってきた空を見上げれば、こちらに向けて降りてくる姿が見えたけれど、太陽が眩しいせいかな...目が霞んで.....よく見え——
