婚約破棄された悪役令嬢は、三大精霊王と海辺のカフェをひらく 〜絶望せよと言われても、もう餌付け済みです〜【連載版】

第一章 婚約破棄された悪役令嬢は、三大精霊王を餌付け済みです

第５話 隣国ローゼ共和国への旅路

　王都の監視を抜けると、漆黒の馬車は音もなく街道へ降りた。

「ったく！　何よ！　あのカッコつけは！　『死神と踊る方がマシだ』なんて言って。危うく笑っちゃうところだったわ！」

　私は隣に座る闇の精霊王デーゼの背中をバシッ！　と叩いた。

「ぐっ……。主、手加減というものを知らんのか」

「あんなキザな台詞、練習してたの？」

「ふん。場の雰囲気に合わせただけだ。それに、あの程度の威圧感を出さねば、あの愚かな人間どもは黙らなかっただろう」

　デーゼは「やれやれ」と肩をすくめ、長い足を組んだ。先ほどまでの魔王のような威圧感はどこへやらだ。

「ですわね。フランシスカ様。こいつ、ノリノリで調子に乗っていましたわ」

　向かいの席で、炎の精霊王イフリーティアがくすくすと笑う。

　彼女は優雅に指を鳴らし、何もない空間から湯気の立つティーセットを取り出した。

「それに比べて、タロウはいい演技でしたわよ。あの登場の仕方は満点です」

「ええ。お疲れ様、タロウ」

　私は足元に視線を落とす。

　そこには、先ほど城壁を破壊した巨大な銀狼の姿はない。

　代わりに、私の両手に収まるほどのサイズ――チワワとポメラニアンを足して二で割ったような、愛らしいモフモフの仔狼が、私のブーツに擦り寄っていた。

「クゥ〜ン（撫でてぇ〜）」

　獣王タロウ（小型モード）だ。

　つぶらな瞳で見上げられ、私はたまらず彼を抱き上げた。

「よしよし、いい子ね〜！　怖かったでしょう、あんな大勢の人間」

　ワシャワシャと腹を撫でてやると、タロウは嬉しそうに尻尾を振って腹を見せる。ああ、至福のモフモフ感。これぞ最強の癒やしだ。

　と、その時。

　デーゼがソワソワと貧乏ゆすりを始めた。赤い瞳が泳いでいる。

「……おい。主よ」

「何？」

「い、いつまで待たせる気だ？　約束の『贄』を頂こうか」

「ああ、はいはい」

　私が答えるより先に、イフリーティアが呆れた顔で亜空間から「それ」を取り出した。

「私が預かっていますわ。全く、闇の精霊王ともあろう者が、尊厳も何もありませんわね」

「ふん、何とでも言うがいい。あの黄金の輝きに比べれば、尊厳など何の価値もない」

　デーゼは、ガラスの器を受け取った。

　中に入っているのは、とろけるようなカスタードプリン。

　デーゼはそれを優勝トロフィーのように掲げ、眩しそうに見上げる。

「これだ……。この美しさ。たまらん……」

　眺めるのに満足すると、彼はプリンをスプーンですくい、目を閉じてゆっくりと口に運んだ。

　一口食べた瞬間、スゥぅと鼻から息を吸い、恍惚の表情を浮かべている。彼はもう、プリンしか見えていない。

　……チョロい。最強の精霊王がこれでいいのだろうか。

「しかし、あの王子の顔、傑作でしたわね」

　イフリーティアは優雅に紅茶を啜りながら、思い出し笑いをした。

「『なぜ発動しない！？』ですって。口からシャンパンを吹き出すところでした」

「みんな、演技上手すぎよ」

「お気に召されたようで、光栄ですわ」

「フン。あんなガラクタを向けられて、バカ王子の首を飛ばすのを我慢するのが大変だったぞ」

　デーゼがプリンを頬張りながら憎々しげに言う。

　そう。王子の切り札『隷属の鏡』は、決して故障していたわけではない。

　あれは「契約前の精霊」を強制的に縛るアイテムだ。

　だが、彼らは既に私と「魂の契約」を結んでいた。より強力な「主」とのパスが繋がっている以上、あんな道具で上書きできるはずがないのだ。

　もちろん、最初からそう上手くいく保証なんてなかった。

　マーブル家の血が、彼らのもとへ辿り着くための鍵になったのは確かだ。

　けれど、鍵を差し込めたからといって、扉が開くとは限らない。

　あの三柱が最後に手を取ってくれたのは――きっと、フランシスカ・マーブルという人間を見てくれたからだ。

（ざまぁみろ、ってやつね）

　私は窓の外へ流れる景色を見つめた。

　遠ざかる祖国。そして、私が辿るはずだった「運命」。

　五年前、十三歳で前世の記憶を取り戻してから、私は本来進学するはずだった「精霊学園」への入学を取りやめた。

　ゲームのシナリオでは、そこでヒロインと出会い、彼女を虐めることで断罪イベントが発生するからだ。

　私はヒロインとの接点を消した。学園には行かず、精霊王の攻略と領地経営に専念した。

　だから私は、実質「悪役令嬢」としての悪事は何もしていないはずなのだ。

　むしろ、一部の貴族からではあるが、私の有能さが評価され始めてもいた。

　それでも、フランシスカの「血統」が深く関わる婚約破棄イベントは避けられなかった。

　ゲームの強制力なのか、あの計算高い王子の欲望のせいなのか。

（本来のシナリオなら……私はここで精霊王を奪われ、失意のまま追放される）

　ゲームでは、力を失ったフランシスカは隣国との国境付近にある、王国が管理する別邸に幽閉される。

　だがその後、精霊を兵器利用しようとした祖国と、隣国との間で戦争が勃発。

　戦火に巻き込まれたフランシスカは、暴走した精霊に食い殺されて死ぬのだ。

（学園でヒロインに断罪されて負け、傷心を癒やすために王子と結婚しようとしたら、今夜のイベントで王都を追放……）

　つまり、本来のままだったら、私は二度の特大ザマァを受けるはずだったのである。

　まったく、考えただけで身震いがする。

　もう、あの国に私の帰る場所はない。

　父も母も、もういない。マーブル家に残してきたのは、年老いた執事が一人だけだ。

　彼には家族がある。私のわがままに付き合わせるわけにはいかない。

　だから家を出る前に、もし私が帰らなかった時は、屋敷も残った財産も彼に譲ると伝えてある。

　――今度は自分の足で、自分の居場所を作るしかない。

　私はパン！　と両頬を叩いて気合を入れ直した。

「さぁ。ここからが私の本当の人生よ！」

　私は拳を振り上げた。

「何をされるんですか？」

　イフリーティアが小首を傾げる。

　私はふふん、と笑って宣言した。

「田舎に隠居して、スローライフよ！」

　前世では社畜ＯＬとして働き詰め。

　今世では破滅フラグ回避のために、寝る間も惜しんで努力する日々。

　もう十分だ。私は自由になりたい。

「昔からの夢だったの。海辺のカフェを開いて、のんびり暮らすのよ」

「あら。いいですわね」

　イフリーティアが目を輝かせた。

「私、今まで数多く召喚されてきましたが、いつも何かを壊してばかりでした。たまには、何かを『作る』こともしたいわ。たとえば……そう、野菜とか果物を育てるとか、良いと思わない？」

「最高ね！　採れたてフルーツのタルトとか、絶対に美味しいわ」

「ふむ」

　デーゼが空になったプリンの器を置き、真面目な顔で腕を組んだ。

「主よ。私は『パフェ』なるものを極めたいと思う。あれは芸術だ。追求する価値がある」

　どうやら、この闇の精霊王はスイーツ道に生きることにしたらしい。

「もちろんよ！　タロウはどうする？」

「ワンッ！（遊ぶ！）」

　タロウが元気よく吠えた。

　みんな、私と同じだ。戦いなんかより、美味しいご飯と平和な暮らしを求めていたんだ。

　ちなみに、精霊王の真名や正確な姿を知る者は、宮廷と神殿の一部だけだ。

　普段の三人は、人間や子犬のように気配を落としているので、一般人には「とても格の高い精霊」か「すごく強い精霊使い」程度にしか分からない。

「よし！　じゃあ決定ね。目指せ、最強のスローライフ！」

　馬車の窓から、淡い朝日が差し込みはじめる。

　長かった夜が明けていく。

　向かう先は、隣国ローゼ共和国。

　精霊学園へ進学しなかった私にとって、足を踏み入れるのはこれが初めてだ。

　友好国だから、私が移り住むこと自体に、立場上も法律上も大きな問題は少ない。

　しかも開業資金なら心配ない。

　記憶が戻ってからの５年間、ゲームのチート知識を使い、海賊の隠し財宝を手に入れておいた（私のチート知識と精霊王がいれば、海賊の仕掛けた罠もささやかな催し物のようなものだった）。

　今はイフリーティアの亜空間の中だ。

　カフェの開業資金は十分にある。

　準備はできている。

　新しい人生は、ここから始まるのだ。

　　　＊＊＊

　ローゼ共和国の国境を越え、さらに半日。

　私たちは大陸の最果てにあるコナラギ村へとたどり着いた。

「わぁ……！　やっぱり、記憶どおりの絶景ね！」

　私は思わず馬車の窓から身を乗り出した。

　目の前に広がるのは、朝日を浴びてきらきらと輝くエメラルドグリーンの海。

　振り返れば、なだらかな丘。その向こうには豊かな森が広がっている。

　ゲームでは背景でしかなかったけれど、私は知っている。ここが世界でも有数の景観を持つ、知る人ぞ知る場所だということを。

　しかも、首都から遠く離れた辺境。

　ヒロインも攻略対象たちも寄りつかない、私にとっては理想の安住の地だった。

　……なのに。

「あら？　なんだか静かすぎませんこと？」

　イフリーティアが不思議そうに呟く。

　景色はこれ以上ないほど美しい。

　それなのに、人の気配だけが妙に薄かった。

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