婚約破棄された悪役令嬢は、三大精霊王と海辺のカフェをひらく 〜絶望せよと言われても、もう餌付け済みです〜【連載版】

第一章 婚約破棄された悪役令嬢は、三大精霊王を餌付け済みです

第４話 精霊王、降臨

　ガシャーーーンッ！！

　私の心の合図に応えるように、会場中の窓ガラスが一斉に砕け散った。

　吹き荒れる暴風が、着飾った貴族たちの髪を乱し、悲鳴がかき消される。

　シャンデリアが激しく揺れ、ろうそくの火が次々と消えていく中、会場の天井からドロリとした「漆黒の闇」が滲み出し、一人の男が音もなく降り立った。

　深い闇色の長髪に、血のように赤い瞳。背中には禍々しい黒き翼。

　その男がブーツの踵を床に鳴らした瞬間、会場の空気が凍りついた。

「……辛気臭いな」

　男――闇の精霊王デーゼは、眉間に皺を寄せて楽団の方を一睨みした。

　そこでは、王子の指示通りに悲劇めいた曲が演奏され続けていたからだ。これだけの騒動でも演奏を止めないのは、プロとしての矜持だろう。

　しかし。

「私を讃える音楽には似合わない。これなら、死神と踊る方がマシだ」

　指揮者が息を飲む音が聞こえた気がした。

　次の瞬間、楽団員たちは王子からの命令を無視し、生存本能に従って、ガタガタと震える手で曲調を急変させた。

　悲劇の調べは消え去り、まるで魔王の降臨を祝うかのような、壮大で重厚なオーケストラのアドリブ演奏が響き渡る。

「ふん。まあいい」

　デーゼは優雅に歩き出すと、なんと会場の最上段にある「国王の玉座」へと腰を下ろし、ふてぶてしく足を組んだ。

「呼んだか？　人間」

　その圧倒的な威圧感に、誰も声が出ない。

　だが、異変はそれだけではなかった。

「あら、美味しそうな食事ですこと」

　いつの間にか、会場中央のビュッフェテーブルに、燃えるようなドレスを着た絶世の美女が座っていた。

　炎の精霊王、イフリーティアだ。

　彼女は周囲の貴族など目に入っていない様子で、王家自慢の最高級オマール海老を上品に指でつまみ、頬張っている。

　ズドォォォォンッ！！

　さらに、庭園の方角から地鳴りが響いた。

　王城の壁が紙細工のように破壊され、巨大な銀色の狼がぬっと顔を突き出した。

　獣の精霊王、タロウ（獣王モード）だ。

　彼が「グルルルル……！」と喉を鳴らすだけで、城全体が共鳴し、ビリビリと震える。

「ひ、ひぃぃぃっ！」

「あ、あれは伝説の闇の精霊王、デーゼ！？　かの精霊戦争で、千の精霊を葬ったという！」

「炎の女帝イフリーティアに、獣の精霊王ウルフィリオンまで！」

「伝説級の精霊が三体も！？　終わりだ、この国は終わりだぁ！」

　貴族たちが逃げ惑い、阿鼻叫喚の地獄絵図となる。

　腰を抜かす者、失禁する者、神に祈り始める者。

　だが――たった一人、狂喜の笑い声を上げている男がいた。

「ふ、フハハ！　フハハハハハ！」

　王子だ。

　彼は恐怖するどころか、両手を広げて天を仰いだ。

「見よ、この圧倒的な力を！　これこそが私自身の王としての資質の証明だ！」

　彼は完全に勘違いしていた。

　この状況を、自分の計画通りだと信じ込んでいたのだ。

　王子は、床にうずくまる私を見下ろし、顔を歪めて叫んだ。

「感謝するぞ、フランシスカ！　お前の絶望が、最高の撒き餌になった！　お前のような無能な女でも、最後に私の役に立てたな！」

　私は顔を伏せたままだ。

　王子はさらに続ける。

「もうお前は我が国とは関係ない。追放だと言っただろう？　さっさと失せろ！　これより先は、選ばれし者である私と、精霊王たちとの神聖な儀式だ！」

　そう言うと、彼は懐から黄金に輝く手鏡を取り出した。

　国宝級レジェンドアイテム、『隷属の鏡』。

　契約を結ぶ前なら、どんな精霊も強制的に従わせることができるという、王家の切り札だ。

「フランシスカ。お前は知らぬだろうが、慈悲も込めて教えてやろう。これは国宝『隷属の鏡』。契約を結ぶ前なら、どんな精霊も従属させることができるレジェンドアイテムよ！」

　レオンは、私にこれみよがしに『隷属の鏡』を見せつける。

　今から起こる奇跡を目に焼き付けよ、というように。

「さあ、精霊王たちよ！　我にひざまずけ！　この鏡の力を持って、主従の契約完了だ！」

　カッ！

　鏡が眩い光を放ち、魔力の波紋が精霊たちへと放たれる。

　王子は勝利を確信し、口角を吊り上げた。

　……しかし。

「…………」

　何も起きない。

　デーゼは玉座で欠伸を噛み殺し、イフリーティアはグラスのシャンパンを優雅に飲んでいる。タロウに至っては、耳の後ろを足でカイカイと掻いている。

「な、なぜだ……！？」

　王子が鏡を振る。

「なぜだ！？　なぜ強制契約が発動しない！？　故障か！？　いや、そんなはずは！」

　焦る王子に、玉座のデーゼが冷ややかな視線を送った。

「おい、人間」

「ひっ！？」

「闇の王である私にそのような玩具を向けるとは、不愉快極まりない」

　声だけで王子の心をへし折るプレッシャー。

　デーゼは玉座から立ち上がると、ゆっくりと階段を降りてきた。

　王子は後ずさりながら叫ぶ。

「お、おい！　止まれ！」

　デーゼは王子を空気のように無視し、私の目の前まで歩み寄ってきた。

「ち、違う！　お前らの主（マスター）は私だ！？　私が呼び寄せたのだ！　そいつじゃない、そいつはただの生贄で……！」

　そして。

　スッ、と。

　あの傲岸不遜な闇の精霊王が、その場に片膝をついたのだ。

　まるで、女神に仕える騎士のように。

「――お迎えに上がりました、我が主」

　会場が静まり返る中、デーゼの美声が響く。

　そして彼は、私にだけ聞こえるような微かな声で、早口に付け加えた。

（……おい。あのプリンの約束、忘れていないだろうな？　あれがないと私は暴れるぞ）

　私は吹き出しそうになるのをこらえ、小さく頷いた。

　すると、いつの間にかイフリーティアも、私の隣に跪いていた。

「フランシスカ様。こんな虚飾にまみれた退屈な場所、貴女には相応しくありませんわ。早く参りましょう」

　窓の外では、タロウが「ウォォォォン！」と遠吠えを上げ、私への服従を示している。

「な……あ……？　はぁ！？」

　王子の口が、パクパクと金魚のように開閉していた。

　状況が理解できないのだ。

　当然だろう。彼がゴミのように捨てた元婚約者に、世界最強の存在たちが絶対の忠誠を誓っているのだから。

「な、なぜ？　そいつは追放された罪人で……無能で、私の偽の愛に騙されて……」

　私はゆっくりと顔を上げた。

　涙を拭うフリをして、口元にハンカチを当てる。そうしないと、満面の笑みがバレてしまうから。

「それでは殿下。ご希望通り『追放』を受け入れ、出て行かせていただきますわ」

「ま、待て！　待てフランシスカ！　そいつらは俺の……！」

　よろめきながら手を伸ばそうとした王子を、デーゼの赤い瞳が射抜いた。

「――気安く呼ぶな、下種が」

　ドッ！！　と凄まじい殺気が膨れ上がる。

「我らの主に指一本でも触れてみろ。この国ごと地図から消すぞ」

「ひっ、あ、あが……ッ！？」

　レオンは腰を抜かし、とうとう声すら出せなくなった。

　腰巾着だった文官たちは、とっくに泡を吹いて気絶していた。

「行くぞ」

　窓の外に、いつの間にか漆黒の馬車が音もなく滑り込んできていた。

　次の瞬間、私の身体が浮かび上がる。

「さようなら、皆様。どうぞ、パーティーの続きを楽しんでくださいませ」

　私は眼下の大広間――もはや祝宴とは呼べない地獄絵図と、へたり込むレオンを見下ろして、にっこり微笑んだ。

　そして私を乗せた馬車は、そのまま夜空へと駆け出した。

　　　　　＊＊＊

　残されたのは、半壊した会場と、呆然と立ち尽くす貴族たち。

　そして、最強の戦力を手に入れるどころか、切り札のフランシスカを自ら捨ててしまい、さらに精霊王に睨まれてしまった、哀れな王子の姿だけだった。