神託の翻訳者～僕だけ読める神託の石板は最強のアーティファクトでした～

０２.神託のススメ

　王都レグナリア。

『勇者召還スキル』を有する、レグナリア王家が統治する大都市。

『勇者』は『教会』で『神託』を授かり、旅に出る。

本来の目的は魔王討伐。

けれども、勇者によって魔王が討伐されてから既に三年。

今では、魔王の遺産が隠された『ダンジョン』を攻略することが彼らの主な役割。

ダンジョンに潜るのは勇者だけではない。

一攫千金を夢見た一般人が挑戦することも、当然ある。

『『富』『名声』『力』全ての財宝(アーティファクト)は底(ダンジョン)に置いてきた。探せ！　世界が終わる前に！』

勇者が公表した魔王の遺言。

『世界が終わる』発言に巻き起こるダンジョンブーム。

切り抜かれた言葉は瞬く間に拡散し、噂の真意と財宝を探るために動く人々。

ただ『攻略』は簡単ではなかった。

ダンジョン攻略は難航を極める。

一度潜っただけで僕は死にかけた。最深部に辿り着けたのは運が良かっただけ。

正攻法で攻略に参加しても、秒で天に召される自信がある。

ダンジョンに潜る人達を『のうのうと生きている』と言う人もいるけど、全力で否定したい。

命を賭して探索しているのだ。

それでも、挑戦する価値はある。

得られる物は真実や名声だけではない。

─攻略報酬(アーティファクト)。

ダンジョン攻略の発表がされると、都市はお祭り騒ぎ。

そして、ダンジョン攻略報酬の噂話で持ちきりになった。

吟遊詩人曰(いわ)く、『スキル』を吸収する魔剣。

屋台の店主曰く、『ダメージ無効化』の盾。

定かではない情報、広がる噂話。

沸き上がる期待。

詰まるところ、攻略報酬には話題性がある。

『神託の石板』にもポテンシャルがあると思うんだ。

それを利用してお金を稼ぐ。

いや、違う。あくまでも善行がメイン。

でも、双方納得して料金を頂戴することは問題無いよね？

守銭奴と思われるかも知れないけど、お金を稼ぎたい理由がある。

僕は学校に通いんだ。でも、孤児院は万年金欠。頼ることなんて出来ない。

なので、学費は自分で稼ごうと決意した。

Ж

「いらっしゃいませ～。あなたの運命を変えるかもしれない『神託』をお伝えします！　今なら何と、銅貨一枚！」

用意した手書きの看板。準備は万端。

世話しなく歩く人々、呼び掛ける僕。

やっぱり、無名の僕が集客するためには、付加価値が必要みたいだ。

─予定変更。

「『ダンジョン攻略報酬』と噂の『神託の石板』が神託を授けます！　今なら初回無料！」

「神託とは、どんなことが聞けるのかしら？」

初めてのお客さんは綺麗な女性。

肩まで流れる夜空のような黒髪は、風に靡(なび)かれ、控え目な星のように煌(きらめ)く。

特徴的なのは、胸元と両腕の刺青(タトゥー)。

それは、『スキル保有者』を意味していて、その多くは異世界から召喚された『勇者』だ。

刺青は召還された『勇者』の身体に刻まれる特殊能力の証。

人によって文様は様々で、能力も異なる。

現在は勇者でなくても教会で『スキル』を授かることが出来る。

でも、『勇者』の能力(スキル)と違い、殆どが特技の枠を越えることが出来ず、高額な料金に見合わないと敬遠されるようになった。

それを態々(わざわざ)複数、身体に刻み込んでいるのだ、『勇者』と思って間違いないだろう。

「なるべく要望にお答えしたいと思っているんですけど、やってみないと分かりません」

「正直なのは良いことね。なら、この腕に刻まれた『スキル』に関する神託を貰えないかしら？」

「はいっ、あれ？　『夜空の加護』って書かれてますね」

「この刺青が読めるの？」

「はいっ、左手は『到達不能終焉(アンリーチャブル・エンド)』胸は...すいません、全部見えないと駄目なようです！」

「あら、ここも確認したいの？」

胸元に伸ばされる手。

伸びる衣服。

揺らめくふたつの果実。

僕は慌てて、静止する。

「大変です、服が伸びちゃいますよ！」

「ふふっ、心配するのはそっちなのね？」

揶揄（からか）われてしまった僕。

熱を持つ真っ赤な顔で石板に祈りを捧げる。

(右手のスキルはどんな効果なのでしょうか？)

【證鈴裸縺ォ縺薙◎譏溘�蜈峨ｋ縲ゅ◎繧後�縺�★繧瑚イエ譁ケ繧呈舞縺�□繧阪≧】

「暗闇の中で、貴方は『スキル』に救われるでしょう」

僕の願いに答えてくれた石板。

その神託を、告げる。

「ありがとう、貴重な情報だったわ」

ピンッと弧を描いて弾かれる銅貨。

僕はそれをキャッチする。

「えっと、初回は無料ですよ？」

「とっておいて。それだけの価値はあったから」

手を降りながら去り行く少女。

きっと彼女は暗闇の中で光を見付けることが出来るだろう。

そうなると、僕は信じている。

初回無料という宣伝が効いて、人々が列を成す。

その殆どが僕の『神託』など信じていないだろう。

質問は神様に聞く必要のない小さなことばかり。

彼らから見る『神託』は、きっと僕の独りよがり。

それでも良い。今日の目的は善行。

大なり小なり誰かの力に成れれば満足。

ただ、無料に釣られた冷やかしは勘弁。

信じない人には帰って貰った。

ピィ－！

警備隊の足音が響き、僕の前で停止する。

僕を見下ろす冷たい目。険悪な雰囲気に散らばるお客様。

引き連った笑顔で固まる僕。

「詐欺師がいると通報が入った。お前で間違い無いな？」

「......違います。人違いじゃないですかね？」

「嘘を付いたら即逮捕！　分かったか！」

...尋問を受ける。捲し立てる警備員に怯む僕。

けれど、ここで引くわけには行かない！

悪いことはしていない自信はある。

結局、僕を救ったのは神託の石板─ではなく、宣伝の看板。

『初回無料』と書かれた看板が、『商売』ではないことの証明になった。

料金の発生しないものに詐欺も糞もない。

それでも、厳重注意は受ける。

「根拠の無い情報は広めないように」と釘を刺された。

どうやら、神託系の『スキル』がなければ商売は出来ないらしい。

失敗しちゃった。反省は大事。

気落ちしながら歩く帰り道。

教会の前に、佇む全身鎧の騎士。

存在感の感じない、幽鬼のような鎧が僕を見付ける。目があった...気がする。

「君が、マルスかな？」

「ひぃっ！」

お説教、第二段が始まる気がして、後退(あとずさ)る。

ポンッと僕の肩が叩かれて、耳元で囁く。

「大丈夫、私は君の味方だよ」

「ひいぃっ！！」

指一本動かせない。まるで蛇に睨まれた蛙。

身体が色を失い、灰色になる。

「クロム様？」

「マリー！　久しぶりだね！」

鎧の騎士を呼ぶシスターマリー。

途端、身体に色が戻った。動けるうちにシスターにしがみ付いて安全を確保する。

あれは、人智を越えた何か─『スキル』のようなものだと思う。

僕に対抗出来る能力はない。

「あの、マルスに何かご用でしょうか？」

「いや、もう用件は済んだよ。彼の『色』は確認させて貰った」

「また会おう、少年」と言い残し、踵を返すクロムさん。

そこに、巨大なモンスター『ムーンベア』が立ち塞がる。

危険だ。鎧の騎士の身長を優に越える巨体。

鋭利な爪を持つムーンベアは、この辺りでは見かけたことがない狂暴な怪物(モンスター)。

シスターの服を引っ張る。早く逃げないと！

でも、シスターに不安な様子は一切感じない。

「安心なさいマルス。彼、クロム・アイゼンロードは教会騎士団、団長です」

【色彩の騎士】クロム・アイゼンロードは歴代最年少で就任された騎士団長。

『勇者』に劣らない『スキル』、『色彩操作（クロマ・ドミニオン）』を授かった彼(クロム)は、トントン拍子に出世した。

今世紀最強と呼ばれる教会騎士。

「色彩操作（クロマ・ドミニオン）・赤」

彼(クロム)の騎士鎧が真っ赤に染まる。

『グオオオォォォ！』

鎧から迸(ほとばし)る凄まじい熱気。じりじり焼けた毛の匂いが漂い、思わず息を止めた。

踏撃一閃(とうげきいっせん)。

たった一踏み、足を地に落としただけで地が悲鳴を上げ、熱された石礫(いしつぶて)が砲弾のように弾け飛ぶ。

それを浴びたモンスターは断末魔すら許されない。

己の死を認識する前に、黒く、焼けた。

それを見て、クロムは提案する。

「今日の夕飯にどうかな？」

「うおぉぉぉ！　やったぁ！」

冷めやらぬ興奮と意図せず増えた夕食に、マルスは歓喜の声を上げた。