神託の翻訳者～僕だけ読める神託の石板は最強のアーティファクトでした～

１７.異世界召還は突然に...

「待っていたぞ、教会騎士の諸君」

祭壇の先、玉座の間で待ち構えたいたのはレグナリア王と謎の女性。

場の空気が、一瞬にして張り詰める。

「レグナリア王よ、状況の説明を願えますか？」

「喜べ諸君。君達は選ばれた存在なのだ」

「それは、脅威に晒された自国を守ることより優先する事なのですか？」

「ほほっ、まさか、国民は裏切られちゃったのかな」

「ふっ、笑わせるな。裏切りも糞もない。我が国の存在意義は元々ひとつ、憎き同胞を召還し、我々があるべき場所へ帰ることだけだ」

「目的のために国民を犠牲にすると？　あなたは、勇者を憎んでいるのですか？」

「はっ、あんな失敗作に興味はない。そんなもの、この女にくれてやる約束をした」

「どうも、皆さん。『この女』です。宜しくはしなくて結構よ」

「お前は、『魔王』なのか？」

「答えはNo。けど、『勇者』の魂を回収する役割(ロール)としては同じ存在かも知れないわ」

「一体、何を言って...」

「心なさい。あなた達が向かう先は言葉では言い表せない厳しい世界。困難が、あなた達を待ち受けることでしょう」

「御託は良い。始めようか」

レグナリア王が詠唱を開始する。

それは、詠唱や魔方陣によって強化された王族の特別な恩恵(スキル)。

「【我、理を越えし門を呼び、異界の扉を叩かん。

星の巡り、時の理。すべての均衡に抗い、命ずる。

選ばれし者よ。拒絶は許さぬ。我が声に応え、顕現せよ。

今ここに、異世界よ、来たれ。─異世界召還・遡行】」

王の元へ、莫大な魔力が投じられる。

供給源は、祭壇に捧げられた遺物(アーティファクト)。

遺物(アーティファクト)は、足りない魔力を補う為に用意された魔力供給装置。

臨海を突破した遺物は次々と砕け散り、塵芥へと成り果て行く。それは、無理矢理魔力を抜き取った故の弊害。

六つ目が砕けた時、ようやくそれに気が付いた。

─数が、ひとつ足りなかったのである。

「馬鹿なっ確かに７つ、遺物が用意されていた筈だ。まさか...クラヴィスか!?」

「落ち着いてください。既に手は打ってあります。召還人数を減らせば、何も問題ない筈だわ」

「そんなことが可能なのか!?」

「王都にリヴァイアサンを向かわせました。まもなく、王都は流され更地になるでしょう。...あら？」

「どうした!?」

「王都の魂が、全然減っていないわ...」

「なんだと！?」

「...じゃあ、私、ちょっとだけ様子を見てくるわ。じゃあね♡」

「おいっ、逃げる気か！?」

女性は、逃げるように暗闇と灯火の境界に姿を消した。

この世の終わりのように脈動する世界。

もはや、誰にも未来を予測することは叶わなかった。

魔力の渦が空を裂き、地が怒りに震える。

世界を呑み込むような『風』が産声をあげた。

まるで世紀末。この世の終わりのように暗く、先の見えない空洞が、雲を吸い込み、天を支配した。

人々の体が発光を初め、『風』に流される。

逃れることは許されず。

救いはなく。

『風』が全てを呑み込んだ。

Ж

風が強くなった。

雲が割れ、わずかな時間だけ空が見えた。

空は黒く染まり、風が雄叫びをあげる。

バルコニーの窓が割れ、天に吸い込まれて行く。

王都は惨状に包まれていた。

「街が、吸い込まれていく」

「助けに、行きましょう！」

「待って、直ぐ行くよ」

戻ってきた石板を抱えた瞬間。

視界の隅で

三度、光が弾けた。

一瞬の出来事。

「えっ─────？」

それは、唐突に。

魔法のように、仲間が姿を消した。

「みんなっ！！」

返事はなく、気配もない。

虚空に向けて、伸ばした手。掴んだ仄かな光の残渣が滑り落ち、ふわりと飛んだ。

それに続く光の束。

体が、指先から光の泡となって、溶けていた

─世界が、暗転する。

...。

......。

.........。

「問おう、君が私のパートナーか？」

─眩しい。

室内を橙に染める照明が、少年を照らしあげる。

問いかけるは、見知らぬ中年の男性。

しかし、一変した景色に頭が追い付かない。

室内に描かれた大量の魔方陣。

それは、『召還術』を目的とするものだと理解出来た。

つまり、僕は何処かに召還された可能性がある。

今必要なのは、情報。

「ここは王都レグナリアじゃないんですか？」

「王都レグナリア？　聞いたことが無いな。ここは日本、極東の島国さ」

「僕は、召還されたんですね？」

「恐らく、君は...」

「...待ってください。何かが、近付いています！」

「何っ、それは本当か？」

「はい、『神託』の石板に、そう記されてます」

「神託？」

ドォン！

強引に蹴破られたドアが、辛うじて繋がりを維持していた。─誰かがいる

しかし、視界の範囲内には誰もいない。

驚きと戸惑いを隠せずにいると、石板を持つ腕が意図せず勝手に動いた。

まるで、自身を守るように。

「なっ」

驚愕の視線が交差する。

それも一瞬。弾かれた石板が攻撃を防いだことを理解させ、そのまま後方に吹き飛んだ。

「くっ！」

恐れるより先に、腕が動いた。

魔力で練られた緋色の玉が、凄まじい熱を放出する。

「【ファイヤーボール】」

「...【ファイヤーボール】」

耳をつんざく爆発音。

火の玉が、爆薬の如く炸裂する。

同じ威力、同じ魔法。室内を暴回る爆風が深く被ったフードを揺らし。純白の髪が数本、靡いた。

その姿に強烈な既視感を覚えた。

この人に、僕は会っている気がする。

「もしかして、あなたは僕を知っていますか？」

「...お主のことなど、知らぬよ」

「それは知っている口調ですね。僕は、あなたを見たことがある」

「っ！」

ちょっとした嘘。

覚えはあるけど、思い出せない。けれど、相手はその言葉に怯み、一歩後退った。

「なんで、こんなことするんですか？」

一か八か、追い討ちを掛けるように問いかけると、フードの襲撃者は逃げるように部屋を後にした。

─作戦成功。

賭けに勝った僕は防衛に成功したのだ。

「君は、やはり『異世界人』なんだね？」

自称パートナーの男性の問いかけに、今度は答えることが出来た。

「分かりません。もう少し詳しく状況を教えてくれませんか？」

「ならば着いてきなさい。ここでは落ち着いて話が出来そうにないからね」

異世界。嫌でもそう、思い知らされた。

外は摩天楼のような建物が幾つも立ち並び、夜の街を明るく照らしていて。

鉄の鳥が空を舞い、爆音を奏でる。

それは、友達から聞いた故郷の憧憬。

─レグナリアにはない技術、それは異世界の証明。

僕は、本当に異世界召還されたのだ。

「こっちだ、離れないように注意してくれ」

「...わかりました」

王都では見たことない建物が建ち並ぶ。

友達のことは心配。だけど、この状況でかってに動くことは良くない気がした。

「さぁ、入ってくれ」

鉄の扉が勝手に開き、中へと案内される。

室内は何故か魚が泳ぎ、窓の向こうで戦士が命懸けの戦闘を繰り広げていた。

「好きに座ってくれ、私は小栗(おぐり)　博司(ひろし)。趣味で『研究者』をやっている者だ」

「僕はマルス。『翻訳』と『神託』、後は魔法を少し使えます！」

「魔法は分かるが、翻訳と神託とは何かな？」

「『スキル』を使えると言う意味です」

掲示した刺青を、興味深そうに眺める『研究者』。どうやら、ここでは『スキル』は珍しいようだ。

それから、近況について説明を受けこと小一時間。

「...現状は、このようになっている。分かったかな？」

「はいっ、七人の『異世界人』が、最後の一人になるまで殺し合う、それが、『聖杯戦争』なんですね！」

「...私が迂闊だった。どうやらテレビアニメとごっちゃになってしまったみたいだね」

ピッ。

テレビと言う魔具が消され、後ろ髪を引かれる思いだった。願いを叶える聖杯は、どこに行けば手に入るのだろうか。

「地球に『モンスター』が出現して以降、ほぼ同時に『異世界人』と呼ばれる人種が現れた。彼らはモンスターを討伐する力を持っていたけれど、我々と協力することを拒んだ。私は協力者を求めて、異世界召還を研究していたんだよ」

「ふむふむ？」

「君は、何か望みがあるかな？」

「元の世界に...戻りたいです！」

「分かった。情報を集めて見よう。代わりに、私の手伝いをお願いできるかな？」

そうして『期間限定』のパートナー契約が結ばれたのだった。