父と子2
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言い返す言葉全てが言い訳しかならない事に悔しさをにじませて、アレクは逃げるように城へ帰ってきた。
相変わらず面会の予約がひっきりなしに来ていたが全て断りを入れる。本来なら相手の格から見ても面会くらいはしなければならない貴族もいたかもしれないがそんな気分にはなれなかった。
（婚約破棄の原因全てをフィーナに背負わせるおつもりですか？）
カインの言葉がいまだに胸に突き刺さったままだ。
真実は違うとしても確かに舞踏会の後フィーナに出した条件は一年自分のわがままに付き合って欲しいという取引だった。
そして、自分に不都合が生じる事を知っていながらも彼女はそれに応じてくれた。
それなのにアレク自身は一番大きな問題に気づけなかったというわけだ。情けない。
「アレク様、ルイ国王がお呼びです。」
「わかった。」
アレクは悩みで痛む頭と重い腰を引きずるように王の私室へと向かった。
「失礼します。」
扉の前に控えた騎士に訪問を告げると心得ていた様子で扉を開けてくれた。
中央に置かれている執務机の前に座ったルイ王がアレクをにこやかに迎える。
「ああ、早速来たか。とにかく座れ。」
アレクが応接ソファに腰を掛けると開いていたドアが騎士によって閉められた。
親子二人だけの空間。
久しぶりだった。
「ずいぶんあちらで絞られたみたいだな。私の唯一無二の片腕の愛娘に手を出すからそんなことになるんだ。普通の貴族の娘なら噂程度、王家との婚姻に比べたら我慢しろと親に諭される程度だが、あの家族にしてみれば娘の存在はこの王家より重い。」
どこまで報告がされているのか、王はほとんどの事を知っているようだった。
「私はどうしたらいいんでしょう。」
何度も考えたことだった。
このまま強引に婚約などあの家族が許してくれるはずがない事は明らかだった。城に帰る際にあちらの母親のマリリス叔母が見送ってくれたが、その際にもクギを刺された。『なんなら、フィーナはマティス公国でお婿さん探すから気にしないでね。』あれは悪い噂が続くなら自分の実家があるのマティス公国に連れ帰ると言う事だ。
「このまま自分がフィーナさんに近づかなくなれば、噂は消えますか？」
「そうだな、それが一番早い。さらにお前が勝手に付きまとっていたという噂を流しておけばあちらにも同情の目が向くだろう。諦めるのか？」
ようやくアレクと向き合ってくれ始めたフィーナを手放すなんてしたくなかった。むしろ今この瞬間も一緒にいたい思いしか浮かんでこない。
しかし今の彼女のためにアレクが出来ることは呆れるほどに少なかった。
「今、サランド国との国境の橋にかかる各詰所を廃止しようという話を知っているか？」
「はい。ジェラルド皇子が先頭に立って改革を進めていると聞いています。」
突然話がかわりアレクは戸惑った。
「詰所はなくすが、両国の貴人が常駐する館を作るとの申請が来ている。館は今まで通り治外法権を維持し高位の貴人が滞在ことで下位の公爵程度では屋敷を悪用できなくしたいとの事だ。」
フィーナの一件の事だとすぐにわかった。
ジェラルドが暫く屋敷に滞在してアランド辺境伯と計画していたのはこれだったのだ。彼はいつもフィーナの事を一番に考え行動していたのだ。
「アランドはもし実現するなら始めにサランド側に常駐する貴人はフィーナ嬢を派遣したいと言ってきている。」
「フィーナを？」
もう会いに行けなくなると覚悟を決めては見たが、ジェラルドの所へ行くと言われるとは思わなかった。アレクの顔に始めて悔しさが滲んだ。
「悔しいか？正直だな。あちらの皇子はフィーナの事が大切で仕方がないらしい。自分も近くに住むから安心して預けてくれとアランドに言っているようだ。」
自分がしでかしたことだがなんと馬鹿な事をしたものだろう。
一番大切にしたい人物を近くで守る事すらできない。
「二年だ。その間に周囲の噂を消し去るような功績を作れ。彼女も無事勤めを終える事が出来れば一人前の女性としてお前の横に立つことが出来るだろう。」
王の信じられない提案にアレクは項垂れていた頭をゆっくりと持ち上げた。そこには優しい父の顔があった。
「お前が『ずっと』あの娘の事を好きだったことは知っているぞ。馬鹿なことをしたな。」
「父上。」
父は愛しい息子の髪を久しぶりに撫でた。
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