領地と森林火災2
いつも読んでいただいてありがとうございます。
「無風で晴天、このままならミュランナ辺境伯の領地まではお昼までには着くはずだね。」
フィーナの向かいに座ったアレク殿下が窓の外の雲を眺めてのんびりと言った。
「アレク様はお城に戻られると思っていました。なぜ一緒に行くなどと……。」
朝食代わりにと持参していたサンドウィッチをパクリとかじりながらフィーナは、無理やり同乗しているアレク殿下を恨めしそうに見つめた。
結局ミュランナ家の馬車二台に合計八頭のガラリスが用意され、さらに特別なガラリスを操縦す為に王太子付きの従者の皆さんも付き添っていただいている。そして、フィーナが案内された三台目の見慣れない黒塗りの馬車には既にアレク殿下が乗り込んでいたのだ。
「まさか、これだけの数のガラリスと従者だけ貸し出して主人である私が城にいるなど流石におかしいだろう。大丈夫、視察と言って父の許可も取ってあるから安全なところから消火活動を見学させてもらうよ。」
「根回しの宜しいことで。」
「あ、今日はちょっと急ぎだったからこれしかないけど、どうぞ。」
フィーナはアレクから甘い香りのする小さな包みと小瓶を手渡された。
「南の小国から取り寄せたホアマオ蜂の巣から採れた蜜とそれを使ったクッキー。」
包み紙をそっと開けると甘い香りが室内に広がる。フィーナは沢山ある小さい塊を一枚つまんで口の中に入れた。その小さな甘味はホロっと崩れて雪のようにすぐ口の中で消えてしまった。
「甘い香りも素晴らしいですが、このクッキーの食感が珍しいですね。まるで雪のようです。いつもありがとうございます。」
アレク殿下は、始めの約束通りフィーナに会う度に蜜や珍しい菓子を持参してくれる。
フィーナが見たこともない珍しい物が揃えられ味も最高級のものばかり、その為最近は殿下の事をあまり邪見に出来なくなってしまった。
「いや、すまんな。このところ忙しくて頻繁に会えなくて。私としても毎日フィーナに会いたいのだが、そうもいかないようだ。」
「そんな、アレク様はお忙しい御身分ですから……たまにお会いするからこそ喜びも増すものです。」
そう、たまに食べるからお菓子のありがたみがあるというものだ。
それに食べ過ぎは身体によくない。
とここまで言って気が付いてしまった。
「って、これってまるっきり恋人の会話ですけど！」
「やっと気づいたか。」
アレクはおかしいそうに笑っていた。
「そろそろ着陸しますので念のため手すりをお持ちください。」
フィーナの隣に控えていたマリカが無表情に冷たく宣言した。
到着すると既に先行していた父と兄達に出迎えられた。
「アレク殿下までお越しとは、ありがとうございます。」
三人とも言葉は丁寧だが顔は真逆だ。なぜ来た？顔に書いてある。
「父にも許可は取ってある。日頃、辺境騎士団の活動を視察する機会がないからな、たまには良いだろう？」
そう言いながらもピッタリとフィーナの側から離れないものだから父達の視線は冷たい。
「カイン、ユラン砦を案内しろ。」
「はいはい。行きますよ、殿下。」
ユラン兄が砦に知らせるために走り出し、少し遅れてカイン兄がアレク殿下と共に歩き出した。
「お父様、火災はどうなりました？」
兄達がアレク殿下を騎士団の砦に案内をしていくのを見送ってフィーナは父に尋ねた。
先ほどから森の上空を多くのガラリスが飛び回っているが、あまり炎が上がっている様には見えない。消火活動をしているというより何かを探しているかのようにも見える。
「火災は領地の住民の助けもあってあらかた沈下したのだが、それと同タイミングで手薄になった砦と屋敷に賊が入ったらしい。砦と屋敷はすでに隅々まで確認が終わったので安全だが、まだ犯人が見つかっていない。」
「そうなると、火災はおとりですか？」
「ああ、何のために侵入したのかは不明だが領地の町へ逃げた形跡がないので森に入ったと思うが……とにかく相手の目的が分からないから気を付けるのだぞ。」
次々と戻ってくるガラリスに乗った騎士たちを労う為に去っていた父を見送り、フィーナは静かになりつつある森を見つめて少しだけ嫌な予感がした。
