Boy meets Girl

10. side TSUGUMI ― 「ごめんね。」 ―

「今度の土曜日は、バイト先の人のお別れ会に行くから、ごめんね」

　今日も夕食を食べ終えた頃、高木くんから携帯電話に電話がかかってきて、今週の土曜日にデートしないかって言われ、私は本当の事をそのまま伝えた。

　……どうも大分前に今週の土曜日は休みって言ったのを覚えてくれてたみたいで、デートに誘ってくれたみたい。

　でもお別れ会の話が先に来たんだもん……。

　仕方ないじゃない？

　お別れ回の主役は、ついにお腹も大きくなってきた木村さん。

　ドクターストップでつい先日バイト先を辞められたのだ。

　事が後先になったけど、男子ヌキでと話が進み、そうなると昼間のパートさん部隊がほとんどで、皆が集まりやすい土曜日、ランチを挟んでカラオケ大会、らしい。

　木村さんには短いおつきあいだけどお世話になったし、話を聞いた時は、日程も合うしですぐに参加させて貰う事にしたんだよね。

『そうなんだ、月海、土日にバイトいれてる事多いし、そろそろたまにはちゃんとデートしたいんだけど』

　だけど、高木くんは不満そうな声でそう言ってきた。

　……まあ、世間的に見るとちょっと私ってば、彼氏ないがしろにしてるよね……。

　私はベッドの上で座り込んだままで、ちょっと反省してみたりする。

「あー、うん、そうだよね……今度の仮シフト表が出たら調整してみるね」

『うん、よろしく。あ、そーだ、月海んとこのバイト先ってバイト募集してないの？　一緒にバイトとかも楽しそうじゃん』

「えっ。や、やだよっ、そんなのっ」

　高木くんの軽い思いつきみたいな言葉に、私は思わずそう返事してしまった。

『…………』

　……どうしよう、沈黙長いよ……。

「だ、だってそんなのからかわれる元だし、そーゆーの苦手なんだもん。そ、それに仕事とプライベートの区別がつかないぽいのもちょっとやなんだもの……」

　私は慌ててそう言葉にした。

　それはもちろん本音だ。

　だってバイト先でカップルで仕事なんて絶対からわれる。

　そーゆーのが全然平気な人も居るのは知ってるけど、私は絶対ヤダ。

『……んだよ、元々本気で言ってねーよ。月海の言う事もわかるけど、なんかさ……』

　な、なんか声が怒ってるかも……。

「……なんか、何？」

『なんでもない』

　プツ。ツー…、ツー…、ツー…。

「……電話……切れちゃった」

　私は手元の携帯電話を開いたままで、自分の膝の上に両手で持ったまま、ぼんやりとそれを眺めていた。

　きっと多分、こんな時は自分からかけ直して謝ったりした方がいいんだよね。

　でも何を謝るべきなのかわからない。

　私はそのままゴロンとベッド上に寝転がって、手にしていた携帯電話は右手から滑り落ちて、ベッドの上に寝転がっている。

　あーあ、どうしたらいいのか考えてばかりで疲れちゃうよ……。

　懐かしい夢を見た。お兄ちゃんの夢。

　小さい頃、お隣に住んでた五つ年上のお兄ちゃん。

　よく遊んで貰ってて、優しくて、でも時々怒られたりして、でも大好きだった。

　私はお兄ちゃんと一緒に過ごせる時間を少しでも長くしたくて、かまって貰いたくて、勉強も教えてもらったりしてた。

　でも、お兄ちゃんのお父さんのお仕事の関係で引っ越しちゃってそれっきり。

　お兄ちゃんと会えなくなってから暫くはかなり落ち込んでたなぁ。

　そっか。

　そうなんだ。

　あれが私の初恋だったんだ。

　今まで意識した事なかったけど、そうだったんだなぁって思う。

　小さい頃の自分の感情をダイレクトに思い出しながらも、今の視点でどこか遠くで過去の記憶を眺めている私が居て、夢ってなんか不思議。

　なんて事を思いつつ、ぼんやりと目を開けると目の前には開いたままの携帯電話があった。

　無意識のうちにそれに手を伸ばし、待受け画面の時計を見ると、三十分程しか時間が過ぎてなくて、うたたねしたんだと気づく。

「……お風呂入ろ……」

　私は誰に言うでもなくそうポソリと声に出してから、携帯電話をパタンと閉じた。

　いつもと同じように学校が終わってからバイト先で仕事をする。

　最初は不安だったけど、そんな生活も今では慣れてきてる、人間って順応していくものなのね……なんて感慨深く思ったりして。

　ふう。

　は。イケナイ、イケナイ。つい溜息なんかついたりしちゃ。なんとか気を引き締めないとー…。

　と思いつつも頭はどこかぼんやりしてる。

「明日、木村さんのお別れ会だって？」

　事務所で雑務をこなしてた大野さんがレジの前に来てそう話しかけてきた。

「あ、そうなんですよ、楽しみです」

「その割には溜息とかついてたみたいだけど？」

　うわ。

　見られてたんだ……。

「す、すみません、お客様の前ではもちろんついてませんのでっ」

「まあ、そうだろうね、倉本さんまじめだからね」

　……これはどう受け取ればいいのかしら。

　褒められてる？　それとも融通が利かないとか、そう思われてる？

　……まあ、いいや。いい方にとっておこう、うん。

「週末なのに先に予定とか入れて彼氏に文句とか言われなかった？」

　な、なに、大野さんエスパー？

　思わずまじまじと大野さんの顔見つめてしまったけど、あ、そっか、シフト組んでるの大野さんだもんね。

　GWの時もあんなんだったのに、学習能力ない奴だとか思われてるかも……。

「ご心配なく」

　それでも笑顔でそう言ってみる。

　彼氏との事なんて、やっぱ友達くらいじゃないと相談できないし。

「うまくいってるなら、別にいいけど。ここのせいで別れたとか言われても困るしさ」

　大野さんは素っ気なくそう口にした。

　もしかしなくてもちょっと気を使わせてしまったのかな……。

　大野さんて、なにげに人に気使うタイプだもんなぁ、よくよく観察とかしてみると皆の事なにげなくフォローしてる。

　だから店長も頼りにしちゃってるんだと思う。

　そんな事を考えてると、なんとなくこの間夢に出てきてお兄ちゃんの事を思い出してしまった。

「なんでだろう、大野さん見てるとなんか昔お隣に居たお兄さん思い出すかも」

　我ながら妙な関連性なので、首を傾げつつ呟いてしまう。

「……何それ。そいつと俺似てるの？」

　急に話の流れが変わって、大野さんは怪訝そうな表情をしつつもそう聞いてきた。

「全然似てないですんけどね。だってお隣のお兄さんは、私にすっごく優しくて、頼りになって、ものすごーく頼もしかったので」

　なんだろう、こーゆーくだらない話してる時に限ってお客様は店内にまばらでレジに寄り付きもしない。

　そして、私の言葉に大野さんは無表情に見えるんだけど、ちょっとだけ不機嫌そうな色を見せた。

「私、長女だからお兄さんとかいう存在に憧れがあるのかも……」

「……はあ」

　私の呟きに、大野さんはますます訳がわからないって表情になる。

「多分、お兄さんが欲しいなぁって、ちょっと思っただけですよ」

　うん、きっとそうなんだよ。

　だからなんかつい大野さんに相談してみたい気分になったりしちゃってるんだと思う。

　頼りにしたい年上のお兄さん、みたいな気分になってるんだわ、きっと。

　でもでもでも。

　よく考えてみなくても、私と大野さんなんてバイト先の同僚以外の何者でもないのに、あんまり込み入った事相談するのは悪いし……。

　しかもどー考えても、女の子から恋愛相談なんてされたくないよね……。

「お兄さんねぇ……。でも俺は頼もしくないと思うし」

　……一瞬なんの事かと思ったけど、さっきの私の発言の『似てない、頼もしいお兄ちゃんだった』にひっかかてるのだと気づく。

「……何？　思い出し笑い？」

　いけない、つい気づいた事がおかしくて無意識のうちに笑みが漏れてしまっていたみたい。

「いいえ、すみません。そう言う意味じゃなかったんですよ、あれは。大野さんは……見えないとこで優しいですよね。気がまわるというか」

　すると今度は少し驚いたような表情を見せてくれる。

　大野さんはあまり表情変わらないから、ちょっと楽しいかも。

「……見えないんだ？」

「とゆーかきっとさりげないんですよ。わざとらしくなくて、私は……あ、お客様が呼んでますよ？」

　私の言葉に、大野さんはお客様の元に小走りで向かい、その後ろ姿を見ながら私は小さく溜息をつく。

　わざとらしくなくて、私はそういうの好きですよ。

　口にしかけた言葉はそれだった。

　それは特別な意味なんてないけど、冷静になってみると簡単に口にするのはまずい単語のような気がした。

　同じ単語でも同性に言うのとは意味合いが違って受け取られる可能性もあるし。

　……まあ、大野さんがそんな誤解するとも思えないけど。

　そんな事をぼんやりと考えていたらお店に入って来たお客様がそのまままっすぐこちらに向かってくるのが見えた。

　ああ、返却かな、そう思いながらお客様に声をかけた。

「月海ちゃんは、彼氏居ないの？」

　今日は土曜日、予定通り木村さんのお別れ会。

　カラオケの前においしいと評判のバイキングのランチを堪能中、脈略もなくそんな話題になる。

　評判通りのおいしいメニューの数々を噛み締めてる時にこんな事聞かなくても……。

「……居ませんよぉ」

　私がへらっと笑ってみせると、皆は「ホントに？」とか念押ししてきたけど私はシラを切りとおした。

「じゃあさ、学校とか、バイト先で気になる子とか居ないの？」

「学校は……女の子のが多いんですよ。バイト先ではちょっと……」

　私がそう言いよどんでいると、休む間もなく突っ込みが入る。

「バイト先の子も今フリーの子いるし、悪い子いないしいいんじゃないのー？」

　う。なんか予想通りの言葉が返ってくる。

「えー？　いいとか悪いじゃなくて、バイト先の人となんて付き合ったら皆さんにからかわれるじゃないですかー」

　うん、皆の人格がどーのじゃなくて、そっちのが私には重要。

　……それにですね、皆さん、バイト先男性陣には私なんてそんな対象になってないですよ、もう。

　まあ、でもこんな話題もすぐに流れて、色んなお話に花が咲いてる。

　子育て方法とか具体的なお話も出てきてて、先輩ママさんがアドバイスとかしててそれはもう私はただ聞いてるだけだ。

　いつか私もこんな会話に花が咲くようになるのかなぁ、今はピンと来ないけど。

　その後予定通りのカラオケに行って、私はすごい久々だったし楽しかった。

　カラオケが終わったら皆さんは夕食の支度もあるとかで解散となり、まだ夕方だし、せっかく街に出てきてるしでちょっとぶらぶらとお買い物してから家に帰った。

　夕食を食べてからベッドの端に座り込み、携帯電話を取り出して画面をただ眺めている。

　待受け画面にはプリインストールされてたかわいいワンちゃんが映し出されてて、時計が規則的に表示されてるんだけど、しばらくするとバックライトが落ちて暗い画面に変わってしまう。

　それを見てなんとなくまた溜息をつく。

　あれから高木くんから電話がかかって来ない。

　そうなって初めて気づくんだけど、私から高木くんに電話した事って数えるくらいしかない。

　しかもそれも約束した後に確認のためにかけた事があるくらい。

　我ながらヒドイ彼女かもしれない。

　そこまで考えてひとつ、溜息をつく。

　高木くんから電話が来ないその間、ずっと考えてた事がある。

　子供の頃、初恋のお兄ちゃんと少しでも沢山遊んでいたかった。

　好きになるってそういう事なんだよね。

　今更ながら気づく私って本当に馬鹿だと思う。

　だから。

　それに気づいた私は高木くんに伝えないといけない事がある。

　それは、私からちゃんと連絡して伝えないといけないんだと思う。

　ちゃんと好きになれなくて、ごめんね。