魔法災害隊

マギアロスト計画編

EX2話 魔法能力者至上主義

　十八時二十四分、世田谷区東北沢。

　雪乃が築五年の二階建てアパートの階段を上がり、二つ目のドアの前で立ち止まる。鍵を差し込み、くるっと回す。

『ガチャ』

　雪乃がドアを開けると、リビングから遥が顔を覗かせた。髪はぼさっとしていて、スウェットにジャージのズボンというラフな恰好をしている。

「ユッキー、おかえり〜」

「ただいま、ハルさん」

　雪乃はドアを閉め、鍵とチェーンをかける。

　間取りはワンルーム。玄関から短い廊下が伸びていて、そこに台所と冷蔵庫置き場、ユニットバスが並んでいる。リビングはフローリングで七畳ほど。ダブルベッドとテーブル、テレビ台と腰の高さほどの収納棚が配置され、床には小さめの丸いラグマットが敷かれている。

　遥はラグの上に座り、テーブルに置かれたスマホを操作していた。

「ご飯にする？　それとも先お風呂入る？」

　遥が画面を見つめたまま問いかける。

　雪乃は鞄を部屋の端に置きながら答える。

「そうですね……。お風呂にしましょうかね」

「りょーかい。お湯は沸かしてあるよ」

　遥の言葉に、雪乃は「はーい」と適当な返事をする。

　そのやり取りはまるで熟年夫婦のようだ。

　雪乃が入浴を終える頃を見計らって、遥は冷蔵庫から昨日の残りの鮭の塩焼きを取り出し、電子レンジに入れる。

『ピッ、ウィーン……』

「ユッキー、お昼ご飯もコンビニの鮭おにぎりだろうに、飽きないものかねぇ」

　遥は呟き、テーブルのスマホを手に取った。

「よ〜し、ギリギリ千位以内！」

　スマホにはゲームのイベント結果が表示されていて、遥のランキング順位は九百九十二位だった。千位を境に獲得報酬が大きく異なるので、遥としては何としても千位以内に入りたかったのだ。

「推しが主役のイベントだもん。やっぱ称号欲しいよね」

　小さくガッツポーズをしたのと同時に、電子レンジが止まった。

『ピー、ピー』

　遥は温まった鮭の塩焼きをテーブルに持って行き、続けて炊飯器の蓋を開ける。

「ユッキー、もう出られる〜？」

　脱衣所にいるであろう雪乃に声をかけると、「すぐ出ま〜す」と返ってきた。

　遥は小さめの茶碗に半分ほどご飯を盛り付ける。

「こんなものかな」

　雪乃は少食なので、こんもりとしたご飯を見ると逆に食欲をなくすらしい。最初の一週間はなかなか分量を掴めなかったが、二週間も経てば慣れたものだ。

　遥が茶碗を鮭の塩焼きの横に並べると、雪乃が寝間着姿で出てきた。

「あれ？　ハルさんは食べないんですか？」

　ラグの上に座りながら問いかける雪乃に、遥は「ごめん、昼遅かったから後でいいや」と答える。

「じゃあ、いただいちゃいますね」

　雪乃は手を合わせてから箸を持ち、鮭の塩焼きを口に運んだ。

　二十三時五十六分。

　暗い部屋の中で、ベッドの隣に置かれたLEDのナイトライトが枕元をぼんやりと照らす。

　二人は裸でベッドに入り、雪乃が遥の背中に手を回している。

「ねえユッキー？　魔法能力者至上主義って聞いたことある？」

「何ですか、それ？」

　遥の質問に、聞き返す雪乃。

「この前かわべぇが言ってたんだけど、最近友達が変な宗教に勧誘してくるんだって。マギアスプレマシスト？　みたいな、確かそんな名前のやつ。そこに入信してから、その友達がよく使うようになったらしいんだ。魔法能力者至上主義って」

「う〜ん。なんか怪しいですね、その宗教」

　雪乃の言葉に、遥も同意する。

「そう、聞けば聞くほどすっごい怪しいんだよ。『魔法能力者はカーストの頂点だ』とか、『魔法能力者以外は人ではない』とか。かわべぇの友達を悪く言うもんじゃないけど、ちょっとやり過ぎだとは思う」

「それで、その話を何で私に？」

　不思議そうな顔を浮かべる雪乃に、遥が答える。

「いや、魔法能力者が襲われてる事件と、何か関係があるんじゃないかなって思ったから一応。その友達、家が高円寺みたいだから」

「そうですか、頭に入れておきますね。じゃあ、おやすみなさい、ハルさん……」

　雪乃が遥の胸元に顔を埋《うず》め、ゆっくりと目を閉じる。

「うん。おやすみ、ユッキー」

　遥はナイトライトに手を伸ばし、明かりを消した。

　翌日、二〇二一年四月十四日。

『ブルルル、ブルルル……』

　スマホのバイブレーションに雪乃が目を覚ます。スマホを手に取り、電話に出る。

「おはようございます、藤島さん。何かありましたか？」

　電話の向こうからは、響華の焦ったような口調が聞こえてくる。

『どうしよう雪乃ちゃん。私、狙われてるかも……』

「え？　狙われてるって、誰にですか？」

　体を起こし、首を傾げる雪乃。響華は震えた声で呟いた。

『狙撃、されたの……』

「まさか、例の……！　安全なところで待っててください、私もすぐ行きます！」

　雪乃はベッドから出て急いで服を着ると、鞄を取ってリビングから出ていく。

「ユッキーも、気を付けるんだよ」

　ベッドから起き上がって言う遥に、雪乃は玄関で靴を履きながらこくりと頷いた。

「じゃあ、行ってきますね」

　ドアが開き、ガチャンと鍵が閉まる。

「行ってらっしゃい、ユッキー」

　一人残された遥は小声でそう言って、大きく伸びをした。

「さて、私も仕事行く準備しなきゃな……」

　祖師ヶ谷大蔵駅、改札口。

　響華が壁に寄りかかって待っていると、雪乃が改札を駆け抜けてきた。

「藤島さん、大丈夫ですか？」

　心配した様子で声をかける雪乃に、響華は笑顔を見せる。

「うん、平気。別に怪我とかもしてないし、撃ってきたのは一回だけだったから」

「そうなんですね。良かったです……」

　雪乃はホッとした表情をして、胸をなでおろした。

「もうすぐ守屋刑事も来ると思うから、ここで待ってよう」

　響華の言葉に、雪乃が首を縦に振る。

「それで、やっぱり狙撃してきたのは失踪したSATなんでしょうか？」

　問いかける雪乃に、響華はポケットから弾丸を取り出して答える。

「これ、昨日のやつと一緒だよね？　だとしたら、同一人物なのは間違いないと思う」

　響華が雪乃に弾丸を手渡す。雪乃は弾丸をまじまじと見つめて、口を開く。

「SATの狙撃は正確ですからね。藤島さんも回避するのは大変だったんじゃないですか？」

　弾丸を返しながら聞く雪乃。

「でも、雪乃ちゃんの狙撃に比べたら全然大したことなかったよ」

　響華がそう言って微笑みかけると、雪乃は「いえ、そんな……！」と照れ臭そうに顔を赤らめた。

　しばらくして、駅前に一台の警察車両が停まった。

「響華さん、無事で良かった」

　守屋刑事が車から降り、こちらに駆け寄る。

「あっ、守屋さんやっと来た」

　響華は手をひらひらと振る。

　雪乃は軽く頭を下げ、「おはようございます」と挨拶する。

「まさか響華さんをターゲットにするなんて。犯人も随分と調子に乗っているようね」

　守屋刑事が怒りを滲ませた声色で呟く。

「これ、拾った弾丸です」

　響華が守屋刑事に弾丸を手渡す。守屋刑事は白い手袋をはめてからそれを受け取った。

「昨日のと同じ。犯人は同一人物と考えて良さそうね」

　透明な袋に弾丸を入れ、スーツのポケットにしまう。

「守屋さん、今日はどうするんですか？　藤島さんも狙われてるみたいですし、悠長に現場検証を続けるわけにもいかないですよね？」

　問いかける雪乃に、守屋刑事も首肯する。

「ええ。失踪中のSATの隊員を見つけ、話を聞く。それが今日の目標よ」

「「はい！」」

　守屋刑事の言葉に、響華と雪乃は大きく頷いた。

　丸の内、地下共同溝。

　ケーブルや管が敷設された暗く狭い通路に、女性が一人立っている。その女性は防弾防刃性能が高そうな、ぴっちりとした黒いボディスーツを身に纏っている。

　するとそこへ、ギターケースを背負った男が歩いてきた。男は黒いＴシャツとジャケットに紺色のジーパンと、地味な恰好をしている。

「すまない姉さん、ターゲットを撃ち漏らした」

　男の声に、女性は鼻先で笑う。

「まあいいさ、所詮は陽動でしかないのだから。それよりアンタ、国民情報システムに行動がバレていたりしないだろうね？」

　女性の問いに、男は当たり前だといった様子で返す。

「そんな間抜けなことはしていない。この計画は、絶対に成功させなければならないからな」

「ああ。この計画さえ成功すれば、世界は大きく変わる。その瞬間を、アタシは見たいのさ」

　不敵な笑みを浮かべる女性。

　男性は腕時計をちらりと見遣る。

「そろそろ時間だな」

「それじゃ、アタシらも行きますか」

　女性がビルの地下四階に繋がる鉄製の扉を開け、中に入る。男も周囲を警戒しつつ、女性の後に続いた。