私は男で彼は女で

第二章 姉弟

（２１）

　六月　二日　（金）

　冬子先生に婚約者が出来た。

この話は一気に広まり、白熊大学内では一部お祭り騒ぎとなった。

だが冬子先生は一貫して「あいつはただの助手」という姿勢を取っている。

ちなみに婚約者という噂を流したのは里桜だ。

　花村教授が冬子先生にプロポーズして一瞬間程経った。

突如として大学を去った花村教授。当然大学側は必死に引き留めたらしいが、花村教授の意志は固かった。

　いや、もう花村「教授」と呼ぶのはふさわしくないだろう。

もうあの人は冬子先生の助手なのだから。花村助手と呼ぶのが正しいかもしれない。

　そのせいか、冬子先生が大学に来る頻度は低くなった。

前は週に三日は来ていたが、今週はまだ一日も来ていない。もう金曜日だと言うのに。

もしかしたら、花村助手と一緒に仕事するのも満更でも無いのかもしれない。

「冬子先生……可愛いなぁ……」

そう呟くのは里桜。

いつもの如く中庭で昼食を共にしていた。

「ねえ、晶。私達も恋しよう！　というわけで今日合コンね」

「いや、ごめん……今日バイト……」

そう、本日は記念すべき日。

私の生涯の中で初めて、正式にバイトとして働くのだ。着ぐるみバイトはノーカンだ。

「あぁ、あのコスプレ喫茶か……。じゃあ私冷やかしに行こうかなー？」

「別にいいけど……拓也居るかな、今日……」

そう、実は琴音さんが事故に遭った日から拓也には一度も会っていない。

メールでのやりとりはあったが、拓也は琴音さんの話題を避けているようだった。

恐らく私に気を使わせまいとしているのだろう。

「拓也君ってさ、あんたと冬子先生がお姉さん助けたって知らないんでしょ？」

「ん？　あぁ、別にわざわざ言う事でも無いし……なんか表彰されそうになったけど、冬子先生が無理やり踏み倒してくれたから……」

警察にも知り合いがいるらしい。

冬子先生……何気に顔広いよな。

「じゃあ……あんたも、そんなに気使う事ないでしょ。素直に言えばいいじゃん」

「え？　な、なにを……」

「お姉さんのお見舞いに行きたいって」

うっ！　そ、それは……そうなんだけど……。

実際今、琴音さんのお見舞いは出来るんだろうか。

事故からまだ一週間程しか経っていない。というか、琴音さん……目覚ましてるのかな。

　そうだ、拓也に……「琴音さん、目覚ました？」なんて聞ける訳が無い。

病院に問い合わせれば話は早いが、私が今行ってもいいんだろうか。

あんな大きな怪我を負ったんだ。私なら……誰にも見られたくない。得に知人には……。

「考えすぎじゃない？」

「そ、そうかな……。でも迷惑だったら……」

「だーかーらー、拓也君と一緒に行けばいいでしょ。なんか手土産でも持って」

手土産か……。

食事制限は確実にされてるだろうから、果物系はアウトか。

あとは暇つぶしのゲーム？　いや、不謹慎かしら……。

「じゃあ漫画とか小説とかでいいんじゃない？」

「ふむぅ……」

　じゃあ今日、もし拓也と会ったら言ってみるか。

琴音さんのお見舞いに行きたいって……。

　そんなこんなで大学も終わり、私のバイト先である執事喫茶へと到着。

裏口からコソコソ入り、とりあえず央昌さんに挨拶するべく、事務室の扉を開いた。

「こんにちはー……今日からよろしくおね……」

「キャン！」

うお！　びびった！

このワンコは……琴音さんの命の恩犬か。

事務室で飼ってるのか？　央昌さんの姿は無い。ドコダ。

「クゥーン……」

私の足に身を寄せて甘えて来る子犬ちゃん。

むむ、フサフサ……。

抱っこしたい、という誘惑に敵う筈も無く、子犬を両手で抱き上げる私。

うぉぉぉ、冬子先生の所の柴犬よりモッフモフな気がする。

何故だろう……一言で柴犬って言っても違うのか……。むむ、しかしお腹の一部分だけ毛剃ってあるな。

傷跡が痛々しい。こんな傷を負っているのにも関わらず、この子犬は琴音さんが事故に遭った時、私達を呼びに来たのだ。

「お前は凄いな……」

「キャン！」

ベロベロと顔を舐めまわされ、オチツケ、と言いながら床に降ろした。

その時、背後に人の気配が。

「こんにちは、真田さん。今日からよろしくお願いしますね」

「ふぉぉぉ！　央昌さん！　よ、よろしくお願いします！」

突然現れた執事にビビりながら挨拶。

むむっ、央昌さんから……なんかいい匂いがする！

そうだ、この匂いは……シュークリームの……

「おや、流石ですね。実は今日はシュークリームフェアなんですよ。いつもの半額で食べれる上に、今日だけしか食べれない特別なシュークリームがあるんです」

な、なんだと！　私お客さんとして来たかった！

「大丈夫ですよ、ちゃんと取ってありますから。では早速執事服に着替えて下さいね」

了解ッス、と更衣室に移動。

ロッカーの中には、まだ一度しか着ていない執事服が。

ん？　なんか……洗濯してあるっぽいな。もしかしてデビルマツダがしてくれたんだろうか。

「クンクン……柔軟剤の匂いが……」

何気にこの匂い好きだ、と思いつつ袖を通していく。

「えーっと……ズボンズボン……」

今まで履いていたジーンズを脱ぎ、スラックスを取り出したその時、更衣室の扉が開いた。

「ぁ、お疲れ様でーす……って、ぁ……」

「拓也……ぁ、えっと……ちょっと話したい事が……」

「は、はい？！　いや、ちょ……その前に……」

なんだ、顔真っ赤にして。

「ちょ……下……下履いてください！」

言いながら顔を背ける拓也。

ぁ、そういえばズボン履いてなかった。

　いそいそとズボンを履きつつ、再び拓也に話しかける私。

「あのさ、琴音さんの……お見舞いに行きたいと思って……」

「……ぁ、はい……ありがとうございます。でも……まだ姉さん本調子じゃないって言うか……」

まだ目が覚めてないんだろうか……。

拓也は何処か泣きそうな顔をしている。

「拓也……大丈夫？」

「はい……」

そっと涙を拭う拓也。

私に向き直り……

「晶さん……」

「うん……どうしたの？」

「……着替えるんで……出てってください……」

　拓也に更衣室から追い出された私。

さて、どうするか。仕事と言っても……まだお客さんは二人くらいしか居ない。

一人は飛燕　涼ちゃんか。もう一人は……って

「だーかーら……なんでこうなるのよ。ここ、計算間違ってる」

「うぅ……分かんないよー……」

里桜が飛燕ちゃんに勉強を教えていた。

っていうか里桜……ホントに冷やかしに来たのか？

「ん？　お、晶ーっ、あはは、似合ってるじゃん、執事さん」

私を見つけた里桜が声を掛けてきた！

むむ、お嬢様に声を掛けられたのだ、行かねばなるまい。これも仕事の内なり。

「里桜たん、ご来店ありがとう。涼お嬢様、ご機嫌麗しゅう……」

「ちょ……なんで涼だけ……まあいいや。晶、コーヒーおかわり」

ういうい……とカップを受け取ろうとすると、後ろから私の肩をトントンと叩く誰かが。

って、央昌さん！

「ここでは執事長と呼んでくださいね。とりあえず晶さん、言葉使いがなってませんよ。そこは畏まりました、ですよ」

ひぃ！　さっそく怒られた！

うぅ、里桜はなんかニヤニヤしてるし……。

「す、すみません、執事長……か、畏まりましたっ！」

そのままコーヒーカップを持って奥に。

厨房の前を通ると、コックの一人が声を掛けてきた。

「おう、新人執事さん。これ、あとで食ってくれ」

むむ、グラサンを掛けたコックが差し出してきたのはシュークリーム……！

マジか、食べていいの？

「失敗作だからな。それと俺の事は敏郎でいいぞ。あっちの若いのが洋介な」

洋介と呼ばれた男は換気扇の下でタバコを吸っていた。

って、この前もそうだったけど……厨房で煙草吸うってどうなんだ。

「あの……タバコは休憩室で吸った方が……」

思わず洋介と呼ばれたコックへと言い放つ私。

「あん？」

ギロ……と睨まれた！

ひぃ！　こ、怖くなんかないぞ！　新人虐めたら央昌さんが黙ってないからな！

「……すみませんでした……」

しかし意外にも、素直にタバコの火を消して仕事に戻る洋介さん。

むむ……なんかやけに素直だな。

もっとなんか文句言われるかと思った。

　グラサン執事、敏郎さんは薄く笑いつつ、私に耳打ちして来る。

「あいつ……女が苦手なんだ。なんでも元カノに虐められたとかで……」

そうなのか……。

確かに話しかけるなオーラが出ている……ような気がする。

「じゃあな、頑張れよ新人」

「ぁ、はい！　シュークリームありがとうございます……」

おっと、そうだ。里桜にコーヒーを持って行かねば。

遅いとクレームを付けられる訳には行かぬ。

　そのままサーバーでブラックコーヒーを注ぎ、ミルクと砂糖を添えて持っていく。

「お待たせしました。コーヒーでございます、お嬢様」

「う、うぁぁぁ……なんか晶に言われると背筋が震えるわ」

うっさいボケ、という言葉を飲みこみつつ、里桜の前にコーヒーを置く私。

すると妹の涼ちゃんが私を見つめてきた。

むむっ、なんじゃ？

「貴方……もしかしてこの前の……可愛いメイドさん？」

ん？　あぁ、そういえば……なんか可愛いとか言われて……そのまま連れ去られそうになったんだよな。

その時、里桜の目が光った……気がした。

「何、メイドって……もしかして晶、メイドの格好も出来るの？！　なんでそっちにしないのよー、見たかったのにー」

ブーブー言ってくる里桜様。

なんでって言われても……メイド服は今日持ってきておらぬ。

残念だったな！　私の可愛いメイド服が見れなくて！

「今度メイド服でやってよ。私が来た時だけでいいからさ」

考えておこう、とそのまま一礼して立ち去る私。

厨房の前まで戻ると、携帯で電話する拓也の姿が。

こらっ、一応仕事中ダゾ。

　しかし拓也は石像のように固まっていた。

ピクリとも動かない。

何だ、どうしたんだ？

「……はい、はい……わかりました……よろしくお願いします……」

「拓也？　どうしたの？」

携帯を仕舞い、私に向き直る拓也。

厨房の二人もどうしたのだ、と拓也を見つめていた。

「姉さんが……その……」

「琴音さんに何かあったの？」

コクン、と頷く拓也。

「姉さんが……」

そのまま黙りこんでしまう拓也。

琴音さんに……何があったんだ。