第８話 命乞い
テント小屋の裏側にはバリケードがあり細い抜け道があった。
近隣住民たちは、そこに集まって遠巻きに見学をしていた。
なんだか随分とひしめき合い集まっているが警備員が警戒して尚且つ警察官の方々が赤い棒を持って笛を吹いています。
「撮影禁止です、撮影しないでくださいっ！
コラッ！そこ禁止ですよ、撮影禁止ですっ！」
と警戒していた。
西条先生が話しかけてきた。
「式くん、あの可愛らしい女の子は、なんなのですか」
「あハイ例の祭師様の、お一人です」
「えー？そうですか・・・あの子は今おいくつですか」
「えー多分１０歳くらいかと思います・・・」
「では、まだ小学生・・・これは・・・警察には目をつぶっていただくしかありませんなぁ茂木くん」
「ハイ特例を認めるようにと警視庁より仰せつかっていますので大丈夫です」
「だそうです、式くん良かったですね」
「ハイそうでしたか、ありがとうございます、じゃ打ち合わせがありますので失礼いたします」
『感じの良い副署長さんだな・・・やっぱ西条先生、只者じゃないなぁ』
先生と話をしていた時テント裏にいた野次馬のなかに
両手を合わせ何か拝むようにしている人たちが数人いた。
あまりに深刻な表情を浮かべる彼らは、ひょっとしたら大昔に此処にあったという火葬場を管理していた部落の方の末裔ではないかと
式の頼りない直感が閃いた。
その周辺には時代遅れの平屋の長屋が数件残っていた。
さて打ち合わせにと尾形君や社長のいる所へ向かうと
何やら和華が注文を出しています。
「身内は良いのですが無関係の方に我々の儀式は見せたくないのです、撮影されても困ります。
せめて、この護摩壇周辺の土地、向かい側と川のフェンスのところに
足場を二段重ねにして壁を造っていただき
応急的にブルーシートで囲んでください」
「ハイわかりました、いますぐ手配します」
「それと松ノ木に、うちのしめ縄と御札を貼ったのは誰ですか」
「あ、それは私が許可したのですが造園会社の頭領が、しめ縄と御札を見つけて枝払いするなら、そうしたいと言い出しまして・・あの、マズかったでしょうか・・・」
「いいえ正解です、それでは、木は本体を残し頭から下まで全ての枝を払い、その枝はすべて３０cm程度の長さに細かく裁断しておいてください、いまからお焚き上げします。
ブルーシートで目隠しが終わりましたら消防車のスタンバイお願いします。
救急車は今のまま待機させておいてください」
「ハイわかりました、では枝払い、すぐに作業はじめます」
「私は尾形お兄ちゃんとアキラおじさんとで護摩壇の組立に入ります、
何かあれば、その都度、指示させていただきますので、
よろしくお願いします、
じゃ尾形兄ちゃん、アキラおじさん、こっちに来てください」
ぼやっとしていた式に指示が出た。
「あっハイ」
そして作業に入ろうとしていたとき背後でチェーンソーの音がし始めました。
―バーンバーン ッバーーーーン
尾形が指差し式に見るように促すので指の方向を見ると
造園業の方達の胸の部分から眩い光が出ています。
「え、なにあれ？」
明らかにライトなどではない印象でした。
周囲を見てみると目隠しのための足場組立作業をしている人たちも
一人一人、
胸が光っている
『御守り・・か？』
そういえば和華が言っていた。
作業をする人たちは守護の法に守られ光となって
悪しきもの達が近づけない、善兵・善神になると・・・
『うわ、すごいもんだなぁ・・・』思わず見とれていると和華が
「アキラおじさんだって、今、光ってるのよ、私の父上すごいでしょ、ンフッ！」
と嬉しそうに笑った。
そして和華の手には、あの黒い長いケースに入った
日本刀と白のハチマキが握られていた。
