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第20話　私の香りで歩いていく

北辺の春は短い。だからこそ、花が咲く朝は驚くほど鮮やかだ。

　蒸留所の再開からひと月後、私たちは新しい香りを市場へ出した。名前は『自由の朝』。白百合の透明さに、野薔薇と若い杉の青さを重ねた、北辺の春そのものみたいな香りだ。

　市場には宿屋の主人も、兵士も、旅商人も集まっていた。以前は王都向けの出荷だけを見ていた蒸留所が、今はこの土地の暮らしそのものとつながっている。

「主任、完売です！」

　若い工女の声に、皆が笑った。

　私は帳場の前で注文票をまとめながら、ふと足元に影が差したのに気づく。見上げれば、レオンハルトが立っている。手には相変わらず、朝摘みの花。

「今日の分だ」

「毎日欠かしませんね」

「約束した」

　受け取った花から、冷たい風と土の匂いがした。もうそれだけで帰る場所を思い出せる。

　市場の奥では、北辺の子どもたちではなく大人たちが、新作の香りを試して笑っている。ここにある営みは全部、きちんと今を生きる大人の手で回っている。その中に私の仕事も、居場所もある。

「行こう」

　レオンハルトが手を差し出す。

　私は迷わずその手を取った。

　王都で押し込められていた頃は、誰かに選ばれる香りばかり作っていた。

　でもこれからは違う。

　私は私の記録で、私の手で、私の香りを作って歩いていく。

　朝の北辺に、新しい白百合が静かに香っていた。