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さやかな

　雨戸を閉めようとすると、リン、と澄んだ音がした。

　気のせいだろうか、と首を傾げていると、もう一度リンと音が響く。

　何だろう。気になって裏口から外に出る。音の響いてくる方向に向かって歩いていくと、家の庭に祀られたお稲荷さんの前で狐が踊っていた。

　後ろ足で石の上に立ち、右前足に持った鈴の音に合わせてくるりくるりと回る。その度に、満月に照らされた被毛がキラキラと銀の光を反射する。ピンと立った耳、ヒゲの先、尻尾の先端に至るまで研ぎ澄まされたような美しさがあった。

　――わあ……

　もっと近くで見たい。私が一歩踏み出すと、サンダルの下でぱきりと枯れ枝が音を立てた。

　がばりと狐が振り向き、大きく跳ねた。鈴を投げ捨て、四つ足で走り出す。

「待って！」

　鈴を拾った私は、その後を追って生け垣の間へと飛び込んだ。

　――それが、長い長い旅の始まりになるなんて、その時はまだ知る由もなかった。