第十六話・四（最終） 寺田屋血戦 ― 喰い合う命 ―
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第十六話・四（最終）
寺田屋血戦 ― 喰い合う命 ―
夜は、血と火薬の匂いで濁っていた。
庭先――
木々が震え、地面が抉れ、空気が裂ける。
陽奈がいた。
黒装束の下に隠しきれない筋肉。
その巨体が、一歩踏み出すたびに地面が沈む。
――ガトリングガン。
片手で持ち、もう片手で回転レバーを回す。
ギギギギギギギ――！！
次の瞬間。
ドドドドドドドドド！！！
鉄の嵐。
捕り方たちが吹き飛び、瓦が砕け、壁が裂ける。
陽奈
「来いよォォォ！！全部まとめてかかってこい！！」
笑っていた。
戦場でしか生きられない者の笑み。
---
屋内――
岡田以蔵は、膝をついていた。
息が荒い。
視界が揺れる。
刀は、まだ握っている。
だが――
岡田以蔵
「……もう……もたん……」
血が畳に滴る。
---
その瞬間。
空気が変わる。
音が消えた。
庭先から――
一人、歩いてくる。
静かに。
ゆっくりと。
沖田総司。
その目は、澄み切っている。
戦場にいるのに、まるで日常のように。
沖田総司
「……強いですね、あの人は」
視線は――陽奈。
---
陽奈、気づく。
振り向く。
ガトリングの砲口を向ける。
陽奈
「……新選組か」
沖田は笑う。
沖田総司
「はい。あなたを止めに来ました」
陽奈
「止める？」
一歩、踏み出す。
陽奈
「止められるなら、やってみろ」
――回す。
ガトリングが唸る。
ドドドドドドド！！！
火薬の匂いが、喉に張り付く。
庭――
陽奈は、もう立っているだけで限界だった。
肩で息をする。
腕が震える。
それでも――回す。
ギギギギギ……
ガトリングが唸る。
ドドドドドドド！！！
弾丸が庭石を砕き、塀を削り、逃げ道へ続く廊下を――“壊す”。
階段の支柱が弾け飛ぶ。
ドンッ！！
木材が崩れ、通路が塞がる。
捕り方が悲鳴を上げる。
――これで、一直線には来れない。
陽奈は理解している。
「止める」ことなんて出来ない。
相手は――沖田。
---
足音。
軽い。
静かすぎる。
煙の向こうから、現れる。
沖田総司
血も埃も、寄せ付けない顔。
沖田は、壊れた階段を一瞥する。
そして――
踏み込んだ。
崩れた梁を蹴り、壁を踏み、空中を滑るように距離を詰める。
弾丸の間を、縫う。
ドドドドド！！
陽奈、歯を食いしばる。
狙う。
外れる。
――速すぎる。
沖田の羽織の袖が、一瞬、弾けた。
かすった。
それだけ。
沖田の目が、わずかに細くなる。
沖田総司
「……いいですね」
次の瞬間――
もう、目の前にいる。
---
陽奈、撃つのをやめない。
距離ゼロ。
引き金を引き続ける。
ドドドドドドド！！
自分ごと撃つ距離。
沖田の動きが、ほんの一瞬、鈍る。
――その一瞬でいい。
陽奈は足を踏み出す。
突っ込む。
ガトリングを捨てない。
そのまま――体当たり。
ドンッ！！！
沖田を巻き込み、倒れ込む。
畳ではない。
瓦礫の上。
衝撃で、息が詰まる。
---
沖田、すぐに起き上がる。
速い。
刀が振り下ろされる。
――遅い。
陽奈の腕が、動く。
ガトリングの銃身を横に振る。
ガンッ！！
刀と鉄がぶつかる。
火花。
陽奈、笑う。
血を吐きながら。
声は出さない。
ただ、歯を見せる。
---
沖田、斬る。
一閃。
深い。
陽奈の身体が、ぐらつく。
それでも――
倒れない。
両足で踏ん張る。
そして。
ガトリングの銃身を、沖田の肩に押し当てる。
距離、ゼロ。
引き金。
――回す。
ギギギギギ……
弾は、もう残っていない。
空回りの音。
だが。
沖田の視線が、一瞬、そちらに引かれる。
その刹那。
陽奈の膝が、沖田の腹に入る。
ドンッ！！
体勢が崩れる。
ほんの一瞬。
---
陽奈は、その一瞬で振り返る。
背後――
廊下。
まだ崩しきれていない柱が一本。
そこへ向けて――最後の一掃射。
残っていた数発。
ドドド！！
柱が裂ける。
ミシ……ッ
――崩れる。
廊下が落ちる。
完全に道が潰れる。
これで――
すぐには、追えない。
---
陽奈、力が抜ける。
膝をつく。
視界が白い。
呼吸が浅い。
立てない。
---
沖田は、もう立て直している。
歩いてくる。
迷いがない。
止まらない。
---
陽奈、顔を上げる。
笑う。
声は出さない。
ただ、笑う。
血で濡れた歯。
---
沖田、間合いに入る。
一瞬、目が合う。
沖田総司
「……」
何も言わない。
そして――
斬る。
---
静寂。
---
陽奈の身体が、ゆっくりと倒れる。
ガトリングが手から離れ、転がる。
ゴトン……
---
沖田は、振り返らない。
崩れた廊下を見る。
追えない。
わかっている。
ほんの数分。
だが――
逃げ切るには、十分な時間。
---
沖田総司
「……やられましたね」
小さく、息を吐く。
岡田以蔵、歯を食いしばる。
「……チッ……」
それだけ。
夜叉丸
「陽奈！見事だ！」
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キキの手が、震えている。
だが、止まらない。
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朧、舌打ち。
朧
「……忘れないぞ！」
それだけ言う。
---
寺田屋の火は、まだ燃えている。
煙が空へ昇る。
その中に――
陽奈の戦いは、消えた。
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だが。
沖田の袖に残った、裂け目。
崩れた廊下。
失われた時間。
それが――証明している。
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あの忍は。
“死んで勝った”。
因縁が、生まれた。
この技のリアルな動きはYouTubeで公開中！
「大友宗麟の忍者」
https://www.youtube.com/@%E5%BF%8D%E8%80%85%E3%81%AE%E3%81%8B%E3%81%A8%E3%81%86%E3%81%95%E3%82%93
