主婦 復帰戦（２）
雪が溶け落ち、姿を現したのはーー猿に似たモンスターだった。
褐色の体毛がムキムキのたくましい手足と体を覆い、体毛のない面長の顔には赤く染まった鼻筋。
黒い目と、目尻から３本の青白いラインが顔の外側まで走っている。
頭頂部に、小さな角が２本、生えていた。
＂ホーンエイプ＂と麻耶のテレビ画面に名前が表示されると同時に、咆哮をあげる。
（新しい演出だ！！ 本体はこっち！？）
『猿です！！』
『マンドリルに近いだろう』
初めて戦闘中に入った紹介画面に、麻耶は思わず声をあげてしまった
即座に健のツッコミが飛ぶ。
マンドリルを知らなくて恥ずかしくなり、麻耶は頬が真っ赤になっている。
『すみません』
『あいつは、素早いぞ！！』
すぐに健の注意を促すと、麻耶は気を引き締める。
４人のアバターは、すぐに武器を構えた。
紹介画面に邪魔をされたが、藍里のアバター、アテナの回復は間に合ったようだ。
怒っているのかホーンエイプは、そのまま地面を蹴ってこちらにタックルをしてきた。
（思ったより、早い！？）
麻耶はホーンエイプとニケの距離が、一気に縮まったように見えた。
アテナとニケは回避行動をとるが、間に合うか、わからない。
その時、エミルはホーンエイプの動きを覚えていたのかアバター、エミュを１歩前に動かした。
エミルが「おりゃ」と声をだしたタイミングで【カウンター】をした。
ホーンエイプを衝突寸前で弾き飛ばしたのだ。
猿に似た甲高い声で「キィーキキ！！」と声を上げながら、倒れている。
『タイミング、バッチリ！ 今だ！！』
エミルの嬉しそうな声に、総攻撃を仕掛ける。
弾き飛ばされ、倒れこんだホーンエイプは何もできない。
『よくも、ダルマにしてくれたな。このサル野郎』
藍里は恨み節を言いながら、アテナのコンボ技【連続突き】をしている。
ソルジャーとエミュは、それぞれ攻撃していた。
リンチの状態だった。
麻耶はニケのスナイパーライフルで弱点を狙おうとしていた。
しかし、麻耶の視界がぼやける。画面の映像がブレているのだ。
（見えにくい……仕方ない）
麻耶はニケの武器をスナイパーライフルかマシンガンに切り替える。
マシンガンでホーンエイプを撃った。
（はぁ〜。高速連射も気持ちいいです。）
ガガガガガガと、音をたてながら高速で打ち続ける快感がたまらない。
マシンガンならそこまで狙わなくても当たる。
視界がぼやけていても、大丈夫だった。
そのまま撃ち続けていると、テレビ画面にクエストクリアの文字がでてきた。
レベルが高い3人がいると、多少苦戦はしたがあっさり倒してしまった。
『ソルジャーさん、本体があること隠していましたね』
『すまん。アテナ殿が面白いからと黙っていた』
『ごめんね』
拠点の家に戻ると、健にホーンエイプの事を問いただした。
あの歯切れの悪い返事は、そういう事だったのか。
健は、正直なんであろう。しかし隠すことが苦手のようだ。
しかし藍里の軽い謝罪に、麻耶はため息がでる。
少し拗ねた麻耶。
それをため息だけで感じた健は、話を変えるように麻耶に尋ねた。
『ニケ殿、銃を2つ装備しているのか』
『あっ、はい。装備してます。』
『えっ、そうなの！？ でも、魔法も使っていたよね』
『ニケのフレンドカード、見たら、わかるよ』
健の視野が広い。戦闘中にも、いろんなことがよく見えている。
ニケのフレンドカードを見ていたのだろうエミルが、会話に参加してきた。
『ほんとだ！！ 右手に、スナイパーライフルとマシンガンがついてる』
『ふむ。左手に魔法杖か。よく両手持ちの切り替えができたな』
『切り替えだけ、練習しました』
（（執着がすごい））
藍里と健は驚いた。
麻耶が銃に執着しているのは、ずいぶん前から感じていたが、ここまでとは思わなかった。
確かに戦闘時、麻耶のアバターは両手で武器を持っていた。
左右に武器を持たせている時は、右手には右手に装備している武器、左手には左手に装備している武器。
両手に武器を持っているようになる。
ーー前日の麻耶は装備構成時に欲に負け、マシンガンを購入した。
スナイパーライフルも捨てきれず、右手にどちらも装備し、魔法杖を左手に装備したのだ。
アバターのニケは、銃と魔法杖を左右の手にそれぞれ持っている。
そうなると、エイムがやりづらくなってしまった。
そこで両手持ちに切り替える動作だけを、ひたすら練習していたのだ。
（切り替えのボタンを覚えるのが、大変だった）
あの地味な練習の苦労を思い出したくない麻耶は、話を切り替えた。
『アテナも、武器が変わっていましたよね』
アテナのレイピアの刀身が深緑になっていたことを思い出したのだ。
アテナの装備を見ようとして、メニューを開く。
見慣れないポイントの表示が目に入った。
『！？ あの、ギルドポイントって……』
『ニケもとうとうきたわね』
藍里は待ってました、というような声だ。
今まで忘れていたが、ギルドポイントを競い合うゲームでもあった。
ここにきてランキングに参加できるようになったのだ。
『なぜ、今なんでしょうか？』
『わからん。もしかしたら、ボスを倒すと解放されるのかもしれん。』
情報通の健でも、謎らしい。
この先もボスを倒すごとに何かが解放されるのだろうか。
麻耶はこのゲームが、もっとわからなくなった。
まだ話足りなかったが、明日も仕事だ。
明日、仕事終わりに「風林火山」に集合しようと、健のひと言で解散した。
麻耶はログアウトし、眼鏡を外して疲れた目を揉む。
尾崎とのトラブルで眼鏡を壊し、予備の黒縁眼鏡をかけている。
眼鏡を、目の前で前後してみる。
（やっぱり、眼鏡を新しくしますか）
やはり度が合ってないようで、ブレて見える。
眼鏡をかけた瞬間、大きな声が聞こえた。
「やったー！ 勝ったぞー」
麻耶の体が、猫のように飛び跳ねる。
バタバタと足音が聞こえ、麻耶の部屋のドアが勢いよく開いた。
隆司だ。
「ヴェノム・ブルームに……勝った！！」
「おめでとうございます？」
「ようやく、麻耶と同じステージに行けるぞ！！」
ガッツポーズで興奮した様子の隆司に、変な返事をしてしまった。
家事を分担してくれるようになった（脅したともいうが）隆司も、ようやく次のステージに行けるようだ。
西野夫婦にも波乱があったが、着実にゲームを進めている。
