第三部 ６
「ずいぶん待たせてしまったな」
「ふふ、ムゲンったら、すっかりおじいちゃんだね」
「言ってくれるな」シンティランテの頭を抑える。シンティランテは若いままだ。小さいまま、あの頃のまま。［乳母］は年をとらない。
シンティランテはこそばゆそうに身を捩る。「私ね、ずっと眠ってたの。サンと、変わりばんこに入れ変わって、ずっと夢見てた。町がね、日に日にきれいになっていくの。子供たちがいっぱいいて、先生に教わって。中でも出来の悪い子がいて、特別に修行してもらって。恐い目にもいっぱい遭うけど、どんどん上達していくんだよ」
「そうか」私は鼻を啜って、笑顔を作ってみせる。
「あれ、ムゲン、見ないうちに表情豊かになったね」
「ん、そうか？」
「そうだよ、ニヒヒ」にっこり笑うシンティランテ。
「やっとだな」
「え？」
「シンティランテの夢が叶うよ。学園都市が破壊されて、もうシンティランテを縛るものはなくなった」
「あ……」
「やっと“外の世界”に出られるな――といっても、もう外も中もないんだけどな」私はフフっと笑う。
「そっか、やっと、なんだね」
「ん、嬉しくないのか？」
「そんなことないよ。なんていうか、なんか、いきなりで」鼻の頭をポリポリ掻くシンティランテ。「ていうか、ムゲンにまた会えただけで、もう嬉しさ振り切っちゃったみたい」
「それはうれしいな」
「ぜんぜん嬉しそうじゃないんですけどー」
「ハハ」
「さてと、そろそろ行くか」
「え……」
「ん？」
瞬時に笑顔を失ったシンティランテに私は振り返る。「どうした？」
「もう、行っちゃうんだ」シンティランテは顔全体で「寂しい」を表現する。
「……」
「まだ、いっぱいおしゃべりしたかったんだけどな」口を尖らせて、足元の瓦礫を軽く蹴飛ばす。
「すればいいじゃないか」
「ちがう。他の人となんかじゃないもん。ムゲンとおしゃべりしたいんだよわたしは」
「ん？何を言ってる？」
「解かってるよ。どうせ“外の世界”じゃ独りぼっちなんでしょ？夢の中でみんな言ってたもん。世間知らずなんて言わないでよね。ちゃんと知ってるんだから」
不貞腐れて言うシンティランテに、私は向き直って胸を張る。
「シンティランテ。私は教師だ」
「なにそれ？」
「教師は子供たちに、そして知らない者に知っていることを教え、知識を伝えるものだ」
「知ってるよ。それがどうかしたの？」
コホンと咳払いを一つ。
「復唱しなさい。――物事には」
「ものごとには」
「例外がつきものだ」
そこは繰り返されなかった。シンティランテはすぐさま私に抱きつき、その細い体で力いっぱい私を引っ張った。
“外の世界”――そこには完全な自由のある、恐ろしい無法の世界。そもそも無法の世界に「独りでいなければならない」なんていう法があるはずもない。二人で生きて、何が悪いというのだ？
「さぁ、一緒にいきましょー！」
≪『太陽の誕生日』第三部 完≫
≪『太陽の誕生日』 完≫
