第二部 １５
ヒシンティランテの泣き叫ぶ声、その声に合わせて、ムゲンは胸に何かが刺し込むのを感じた。鳩尾の辺りからグイと何かが上がってくる。
私は、泣き方を知らない。だが、私は泣きたい気持ちでいる。そして、同時に憤っている。怒り方は知っている。このままの顔でいればいい。そして、こうして拳を握り締め、背筋を強張らせ……。
息を吐く。腹部から胸にかけて、無意識に痙攣する。冷たい吸気、熱い呼気。そのたびに、背筋を熱いものが首の辺りまでこみ上げる。鎖骨を伝わって、腕へと伸びて、そして拳を当てた太ももから足へ……震えが止まらない。思わず立ち上がりたくなる。
シンティランテ、泣き叫ぶお前をこの腕で抱きしめてやりたい。それはもう、壊れてしまうほど強く――そして壊れる前にその力を別のところへ移すのだ。――移せるか？あぁ、この気持ちを、この理不尽に思い切りぶつけて！
ムゲンが立ち上がる。ガタンと椅子が音を立てて倒れる。
「シンティランテ、できるだけ離れろ！」
装置から距離をとる。風を四肢に纏う。宙に浮こうという気分じゃない。思い切り地面を蹴り飛ばしてやりたい。目を瞑る。精神統一。イメージ増幅。いつもより多く、風を纏う。いつもより速く、できるだけ速く、もっと速く。足の【風車】が悲鳴にも似た音を立てる。足が砕けるほど地面を蹴るのだ。そしてそのままあのクサれ“キ戒”をぶち破ってやる。
目を見開くと同時に、イメージ通り行動する。バアンと、弾けるような音がドームに反響し、ムゲンは突進した。ガラスの壁にぶつかる瞬間、その一瞬であらん限りの体力を費やすほどの出力の【風化】を発動させる。そしてそのままぶつかる！
ギガガガガガッ！
もっと、もっと。まだ体力は残ってる、すべてだ。全部だ。絞り切れ。なくなっても続けろ。
ピシィ！
ガラス管にヒビが入った。もう少しだ。
「もう少し、もう少し……」
しかし、そこでムゲンは風を失った。そのままどうと身体を打ち付け、床に落ちた。
「くそ、足りなかった。さっき【風化】を使わなければ……」
「ムゲン！大丈夫！？」
ヒシンティランテがガラス越しに駆け寄る。顔中を真っ赤に腫らして、涙を流したまま。
「すまない、もう少しだったのに……我ながら情けない」
「いいよぉそんなことしなくて！出られないことより、ムゲンが傷つくほうが辛いんだから！」
力を使い果たしたムゲンは、もう指一本動かすことができなかった。気を保ち続けるのがやっとだ。畜生、なんてヤワな体をしているんだ。
「畜生！」
ぎゅっと目を瞑る。
「ムゲン、危ない！」
「む」
彼女の声に顔を上げる寸前、衝撃で目を見開いた。ムゲンの胸に石の杭が刺さっている。それを飛ばしたのは、【ゴーレム】だった。はじめのヤツと同じく、神出鬼没――どこからともなく現れる。しかしさっきのヤツは粉微塵になったし、この石の杭、さっきのヤツとは“イニス”の形状が違う。【ゴーレム】は一体だけではなかったようだ。
「まったく、手間を掛けさせる」
【ゴーレム】の背後からは、先ほどの男。この男もまた、いつの間にいなくなって、どうしてまた戻って来たのだろう。
「ま、コレで間違いなく死んだだろう。いくぞ【ゴーレム】。よくやった」
「いやあぁっ、ムゲン！！」泣き叫ぶヒシンティランテに向かって男は背を向けたまま口を開く。
「ムゲンは装置の操作ミスにより、事故死した。後で長老様の使いが回収に来るだろう。それまで死に顔を拝ませてやる」
「あーあ、装置を派手にぶっ壊しやがって」男の声が遠ざかっていった。
