きみと描く、英雄の詩

22 手紙が一通舞い込んで

　柔道場での決闘騒ぎの後。

　家に帰ってから、盛大に反省会を開いた。

　さすがに決闘沙汰までやらかすとなると見過ごせない。

　事情を聴くと、売り言葉に買い言葉というか言葉のすれ違いというか……久遠が捌くにはすこし高度な案件だったので、微妙に責めにくくて困る。

　ともあれ、そんなことがあった翌日。

　俺と久遠はまたしても衆目を浴びながら登校することとなった。

「あれが……」「ウワサの……」「横の男……」

　ひそひそ話がうっとうしい。

　だがなんとなく、注目されてる理由もわかってきた。

　原因は……当然と言えば当然だが、久遠にある。

　近ごろなにかと問題を起こしているから――ではない。

　どうやら、もっとポジティブな意味で、久遠は注目されているようなのだ。

　いや、元々美少女だし巨乳だし、注目される要素はあったんだろう。

　ただ、ぼっち気質ゆえ他人と関わりあいの薄い久遠は、学校ではちょっと痛いファッションの風変わりな美少女、以外の何者でもなかった。

　それが、いきなり人が変わった。

　教師に論争を仕掛けるわ、クラスの女子リーダーと諍いを起こすわ、決闘めいた騒ぎまで起こした。

　そんなふうに思いきり目立つ人間が、媚びない、怖じない、そして巨乳の美少女なのだ。人気が出ないはずがない。

　そのうえ日曜日の久遠の堕天使ファッションが、かなりの数の生徒に目撃され、しかもそれが好意的に受け止められているらしい。まあ正直すごくかわいいし、わからんでもない。

　結果。

　久遠は、学校のアイドルめいた存在になりつつある……らしい。

　そして、残念ながら当然の結果として。

「視線が痛い……」

　朝のＨＲ前。

　教室の机に突っ伏しながら、俺はうめくように吐き出した。

　まあ久遠に人気が出たら、その隣にいつも居る野郎は誰だよ、となるのは当たり前で。

　おかげで俺に向けられる視線の種類というのは、かなり強い。中にはあからさまに敵意を向けてくる野郎も居て、本当にめんどくさい。

「お疲れ様ですね刹那くん」

　そんな俺に、ミキ丸はどこか楽しげに話しかけてくる。

「おう。すっげー疲れてるぞ。お前は楽しそうだなミキ丸」

「わたしはいつも通りですよ？　刹那くんがそう見えるのだとしたら、刹那くんの心がとっても弱ってるんだと思います」

「いや、わりと普通に楽しそうに見えるんだけど……なんなの？　俺が弱ってるのを見るのが楽しいの？」

「刹那くんが弱ってる姿を見るのは楽しくはないですね！　弱ってる刹那くんを助けられるのは楽しいと思ってますけど！」

　びしっ、と親指を立てるミキ丸。

　マジかよこいつ。根っからのヒーロー気質かよ。

　でもよく考えたら他人の不幸を喜ぶとか、人間として最低な気もする。

　いや、悪人ではないし、むしろ頼りにしてるし、尊敬すらしてるんだけど。

「いや、助けるのはいいよ。なにか具体的な問題があるわけじゃないし」

「具体的な敵がいないとつらいですね！　力づくで解決できることなら得意なんですが！」

　まあ殺人鬼すらぶっ倒すバーバリアンだからな。

「――で、いま刹那くんが抱えてる問題って遠州さんがらみですよね……実際どうなんですか？　傍から見てると、地味目な女の子がひとつのきっかけで学校のアイドルに変身！　みたいな少女漫画みたいな事態になってますけど……」

「アイドルの話はやめてくれ。あいつを思い出す」

　関係ないとわかってても、アイドル、と聞くと賀古みらいを――殺人鬼“人狼”を思い出さずにはいられない。

「ああ、思い出しちゃいますかー。賀古みらい、刹那くんの推しでしたもんねえ」

　推しというか、本当に好きだったんだよ。

　そしてそれが反転していまやトラウマなんだよ。あの「いぇいいぇい」を思い出すと震えるんだよマジで。

「――ってのはともかく、漫画だったら恋人役確定の刹那くんからすると、どうです、彼女？」

　こいつ……わかってて聞いてるだろ。

　いまのあり様が答えだよ。

「正直ひやひやしててみてられない……感情に無頓着なのにぐいぐい行くせいで、いろんな方面に差し障ってる……外野から気楽に愛でてる野郎どもはいい気なもんだよ」

「はっはっは。でも、よかったじゃないですか。刹那くん、あれだけ熱心に欲しがってた幼馴染ですよ幼馴染」

「ちがう……俺が欲しがってたのは幼馴染ヒロインであって、なんかはた迷惑な被保護者じゃない……コレジャナイ……」

　まあ、言いながら久遠には感謝もしてる。

　見失っていた夢を取り戻してくれた恩人で、守るべき大切な存在だ。なんだかんだいって、好ましく思ってもいる。

　でもちょっとは自重してくれと、心の底から思う。

　いや、おとなしくしてたらしてたで、他人の感情がわからない久遠は、なにかしら騒ぎを起こしていただろうが。

◆

　放課後。

　久遠と合流してから、今日一日ついて回った野次馬の視線にうんざりしながら、玄関へ。

　下駄箱で靴に履き替えていると、久遠が開けた下駄箱から、一通の封筒がひらりと舞い落ちた。

　外野から小さなどよめきが起きた。

　お前らうるさいよ。

「久遠。それラブレターか？　手紙とはまた古風だな」

　手紙を拾い上げ、不思議そうに眺めている久遠に声をかける。

　漫画以外では初めて見たかもしれない。

　いや、まったく聞かないわけじゃないし、見たことないのは俺がモテないからってのもあるんだろうが。

　俺も一生に一度でいいから、ラブレターを貰ってみたいもんだ。モテ期って、本当に存在するんだろうか。

　いや、実在するかもわからないそんなものに期待してると、先輩みたいに彼女いない歴３０年、みたいになってしまう。

　嫌だ。そんな将来図は御免だ。もうちょっとがんばろう……久遠が人並みのコミュ能力を手に入れたら。

「……ふむ」

　久遠は手に持つ封筒をじいっと見つめて。

　びりびりと封を破ると、中に入っていた妙にファンシーな柄の便箋を取り出した。

「おい、ここで見るのかよ」

　むっちゃ人目があるんだけど。

　心なしか野次馬連中が動揺してるんだけど。

「拝啓、遠州久遠様……」

「おい、音読をやめろ。やめてやれ」

　公開処刑かよ。なんてやつだ。

　人の心がねえのかこいつ。いや、ないのか。

　あまりに鬼畜な所業に身震いが止まらない。

　野次馬連中も驚愕の表情を浮かべてる。そりゃそうだ。もし自分がラブレターを送っていたらと考えると……軽く死ぬるな。一生モノのトラウマじゃねえか。

「これはラブレターではない。見てくれ」

「おいやめろ。この光景が第三者からどう映るか考えてから行動しろ」

　たとえ久遠の言葉が事実でも、知らない人間にとっては他の男からのラブレターを親しい友人（男）に見せている図だ。

　人前で手紙を見て、音読して、他人に見せる恐怖の三連コンボの完成である。

「しかし、読んでもらわなくては始まらない」

「いまここじゃなくていいだろって話だよ……まあ、どっちにしろ学校じゃ人目を避けてってのは無理かもしれんが」

　言いながら、久遠を促して校舎を出る。

　手紙の内容は、さっきちらっと見て把握した。

　たしかにラブレターではない。だが、呼び出しの手紙ではあった。

　場所は、商店街の喫茶店。

　用件は、あなたと話がしたい、とだけ。

　ラブレターだと思わなかったのは、差出人がよく知る女生徒だったからだ。

　差出人の名は、茅谷玲子（かやたにれいこ）。

　久遠のクラスの、女子グループのリーダーの名前だった。