1．婚約破棄と挙手（前編）
「婚約破棄だ、サーラ！ 俺はレティアと真実の愛を見つけた！」
「ごめんなさい、お姉様……でも私、もう自分の気持ちに嘘がつけないの！」
突然の宣言は、第二王子であり私の婚約者であるダレル・シャムロック殿下の誕生日を祝うパーティでもたらされた。
壇上で寄り添うのはダレル殿下と、私の妹レティア・マイリット。マイリット侯爵家の次女で、見た目こそ私に似て、銀髪に青い瞳だけれども、性格はまったく真逆と言っていい。
本来ならば、私は驚きに目を見開き、泣き崩れるとか、怒鳴り散らすとか、そうした反応をするべきなのかもしれない。
けれど、朝のうちに「今日はお前のエスコートをしない」と告げられていた私は、パーティの始まるギリギリの時間まで仕事をしていた。
昨夜もほとんど徹夜で仕事をしていた。
おかげでまだ頭の中を、予算の調整や外交文書の草案、貴族たちが領境を争う訴状、貿易関税品目一覧などなどがぐるぐるとまわっている状態だ。
目の前のダレル殿下がサボるおかげで、婚約者の私に皺寄せがきて、常に仕事があふれているのだ。
（ええと……シャデリア王国へ王妃殿下のお見舞いの品を……じゃなかった、真実の愛……？）
「だいたいお前はいつも陰気くさい顔で、俺といても家庭教師のように勉強をしろと言うばかり。俺を楽しませようという心がない。そんな女を愛せるわけがないだろう。その点レティアは、お前の至らなさを埋めようと俺を様々に楽しませてくれ……」
「だって、お姉様は婚約者だというのにダレル殿下をほったらかしで……申し訳なくて、私がなにかしなければと」
「やさしいな、レティアは……」
「ダレル殿下……♡」
「……はあ……？」
目の前でイチャつき始めたふたりに、私は怪訝な声をあげてしまう。
私がダレル殿下をほったらかしているのも、疲れて陰気くさい顔をしているのも、本来ダレル殿下の担当すべき実務まで引き受け、馬車馬のように働いてきたからだ。
「それにお前のような『加護なし』と違って、レティアは聖魔法を使う。聖魔法は希少な魔法で、使えるのは魔力を持つ者の中でもほんの数人。聖女とも呼ばれる存在だ」
「ええ、存じております」
ダレル殿下に魔法学を教えたのは私だし、レティアは私の妹だから聖魔法が使えるのは知っている。
平然と答えた私にダレル殿下は顔をしかめた。
「ならわかるだろう。俺は剣術が得意だ。剣に火炎魔法を宿しサラマンダーを退治したこともある。そんな俺にふさわしいのは『加護なし』のお前ではなくレティアだ」
ダレル殿下はレティアの肩を抱き寄せた。レティアが「殿下……♡」とつぶやき、うっとりとダレル殿下を見つめる。
長いわりに要点のわかりにくい話だけれど、前半部分はただの恨みと浮気の告白で、後半部分が婚約破棄をする理由。
そして、結論はやっぱり婚約破棄でいいようだ。
疲れた頭に、じわじわとその事実が染み渡る。
婚約破棄。
（えっ、じゃあもう働かなくていいんですか！？）
婚約者でなくなるなら、私がダレル殿下の仕事を肩代わりする必要もない。
「かしこまりました。婚約破棄をお受けします」
私はドレスのスカートを持ち、頭を下げた。深く礼をする姿勢は婚約者ではなく臣下のもの。つまり赤の他人のご挨拶だ。
疲れのせいで少々よろけたがなんとか転ばずにすむ。
ダレル殿下は私がショックでよろめいていると勘違いしたのか、ふん、と満足そうな鼻息が頭上から降ってきた。
私は顔をあげ、念のために、と尋ねる。
「このことは国王陛下もご存じなのですね？」
実家マイリット家に反対の意思はないだろう。
妹レティアは幼い頃からなんでも私のものを欲しがった。お気に入りのぬいぐるみ、ドレス、髪飾り……そのたびに「貸してあげなさい」と妹を甘やかしてきた両親だ。そして妹に貸したものが返ってきたことはなかった。
気になるのは、私をダレル殿下の婚約者にと指名した王家の意向。とくに国王陛下。
「……もちろんだ」
ダレル殿下が視線を逸らしながら答える。
（おっと、あやしいわね）
これは自信がないときのダレル殿下のクセだ。
この場に国王陛下や王妃殿下、それに第一王子のアーネスト殿下がいらっしゃらないことも気になる。
（まさか独断で？）
胡乱な目になる私から顔をそむけ、ダレル殿下は広間をぐるりと見渡した。
虚勢とわかる笑顔をはりつけ、私を指さして大声で叫ぶ。
「おい、誰か！！ このサーラの新しい夫となる者はいないか！？ こいつをくれてやる！！」
